211service.com
Tesla wijt nieuwe vertragingen aan productieproblemen
Tesla Motors heeft gisteravond een spectaculaire show gehouden om een nieuw netwerk van zes snellaadstations voor zijn elektrische voertuigen aan te kondigen, ontworpen om potentiële eigenaren van elektrische voertuigen te verleiden een van hun voertuigen te kopen (zie Zal snel opladen elektrische voertuigen praktisch maken?) .
Maar het goede nieuws duurde niet lang. Vanmorgen vertelde het bedrijf investeerders dat het ver achter zal blijven bij de productiedoelstellingen voor zijn Model S elektrische auto, en dat het extra geld moet inzamelen om de komende 12 maanden te kunnen blijven draaien. De problemen van het bedrijf lijken de uitdagingen te benadrukken om vanaf het begin in de auto-industrie te komen.
De Model S is de enige auto die het bedrijf momenteel maakt en Tesla vertrouwt sterk op de verkoop van het voertuig om zijn omzetdoelstellingen voor het jaar te halen. Vandaag daalden de aandelenkoersen van Tesla met ongeveer 10 procent.
Tesla heeft zijn nieuwe benadering van productie benadrukt als een manier voor een klein bedrijf om te concurreren in een grote, volwassen industrie. Het gebruikt bijvoorbeeld zeer aanpasbare robots die snel kunnen schakelen tussen vier of vijf taken, in plaats van slechts een of twee dingen te doen, zoals in een conventionele fabriek. Het heeft ook een conventionele assemblagelijn verlaten ten gunste van het verplaatsen van voertuigen op geautomatiseerde karren, zodat het assemblageproces gemakkelijker kan worden gewijzigd. Tesla past ook nieuwe productietechnieken toe die niet veel worden gebruikt in de auto-industrie, zoals het puntlassen van aluminium. GM heeft pas onlangs aangekondigd dat het aluminium puntlassen gaat gebruiken bij grootschalige productie.
Tesla begon in juni met de productie van de Model S en heeft tot nu toe slechts 132 van de 5.000 voertuigen geleverd die het oorspronkelijk tegen het einde van het jaar wilde leveren. Het heeft dat doel nu verlaagd tot tussen de 2.500 en 3.000 auto's, hoewel het nog steeds hoopt zijn eerdere doel van 20.000 voertuigen in 2013 te halen.
In een aanvraag van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission vandaag zei Tesla dat de vertragingen in de productie deels te wijten waren aan moeilijkheden bij het opleiden van nieuwe werknemers om nieuwe apparatuur te gebruiken, en deels aan vertragingen van leveranciers.
Tesla is bijzonder kwetsbaar voor leveringsonderbrekingen omdat het voor veel van zijn onderdelen afhankelijk is van exclusieve leveranciers, zoals de batterijcellen die het van Panasonic krijgt. Het bedrijf merkte op dat aardbevingen, zoals die in Japan vorig jaar, die de activiteiten van Panasonic schaden, ook Tesla kunnen schaden. Het bedrijf wees ook op bijzonder moeilijk te vervaardigen kenmerken van de Model S, zoals een 17-inch dashboarddisplay en intrekbare deurgrepen.
Tesla is van plan om extra kapitaal aan te trekken via een nieuw aandelenaanbod dat vanmorgen is aangekondigd. Als dit niet lukt, voldoet het bedrijf mogelijk niet aan de voorwaarden van de lening van het Amerikaanse Department of Energy van $ 465 miljoen, die het gebruikt om de Model S te produceren. De DOE zou het bedrijf dan in gebreke kunnen stellen en onmiddellijke terugbetaling eisen, waardoor Tesla's gehuurde apparatuur terug te nemen. Het niet voldoen aan de leningsvoorwaarden heeft onlangs collega-fabrikant van elektrische auto's, Fisker Automotive, schade toegebracht, waardoor het op zoek was naar extra kapitaal (zie Fisker's Woes Put A123 Systems at Risk). Tesla heeft twee keer opnieuw onderhandeld over de voorwaarden van de lening.
Hoewel de Model S cruciaal is voor Tesla, is het niet de enige bron van inkomsten. Tesla staat goed aangeschreven bij marktanalisten, deels omdat zijn batterij- en elektrische aandrijftechnologie ook aan andere autofabrikanten kan worden verkocht. Tesla's technologie wordt gebruikt in Toyota's Rav4 EV en verwacht $ 100 miljoen binnen te halen uit het leveren van apparatuur voor die auto. Maar Tesla heeft geen grote nieuwe klanten kunnen werven voor zijn technologie, en Toyota plant slechts een beperkte oplage van de Rav4 EV, met de nadruk op hybrides in plaats van elektrische voertuigen.
Hoewel het worstelt om de productiedoelstellingen te halen, heeft het een klaar klantenbestand als het deze kan oplossen. Het heeft momenteel 13.000 openstaande bestellingen. Ondanks de moeilijkheden heeft marktanalist Andrea James van Dougherty positieve vooruitzichten voor Tesla. Ze merkt op dat het bedrijf nog steeds slechts ongeveer een maand achterloopt op het oorspronkelijke schema. Tesla maakt een geheel nieuwe auto in een geheel nieuwe fabriek, en dit is de eerste hapering, zegt ze. In deze vroege stadia offeren ze kwantiteit op om kwaliteit na te streven, en dat is logisch. Ik denk dat ze het zullen redden, en mensen zullen terugkijken en zeggen: 'Natuurlijk, het is altijd moeilijk in het begin.'