211service.com
Testfaciliteit begint koolstof uit lucht te halen
Op vrijdag verzamelde een groep regeringsfunctionarissen, milieuactivisten en lokale kopstukken zich in de kustplaats Squamish, British Columbia, ongeveer een uur ten noorden van Vancouver, om het begin te markeren van wat ooit een nieuwe industrie zou kunnen zijn: het creëren van koolstofneutraal transport brandstof gemaakt van koolstofdioxide dat uit de lucht wordt gehaald.
De luchtcontactor van Carbon Engineering leidt omgevingslucht door vloeistof om een kooldioxiderijke oplossing te produceren.
Het bedrijf dat de fabriek heeft gebouwd, Koolstoftechniek , werd opgericht door een Canadese wetenschapper genaamd David Keith. Keith, een professor in toegepaste natuurkunde aan Harvard, heeft eerder de krantenkoppen gehaald vanwege zijn uitgesproken pleidooi voor meer onderzoek naar geo-engineering (met name het bezaaien van de lagere stratosfeer met zwavelzuur om zonlicht te weerkaatsen en de planeet af te koelen). Met de onderneming voor het afvangen van koolstof let Keith er echter op de technologie van zijn bedrijf niet te overhypen: terwijl het proces van Carbon Engineering in staat zou moeten zijn om koolstofdioxide uit de lucht te halen met een snelheid van ongeveer één ton per dag, benadrukt Keith dat het niet is ontworpen voor of in staat is om de broeikasgassen in de atmosfeer meetbaar te verminderen. De motivatie is eerder om brandstoffen te produceren voor transporttoepassingen, zoals straalvliegtuigen en zware vrachtwagens en bussen.
Het proces maakt gebruik van een grote muur van fans , bekend als een contactor, om lucht door een vloeistof te duwen die reageert met de CO2. Die kooldioxide-rijke oplossing wordt vervolgens door verschillende verwerkingsstappen geleid om een gezuiverde stroom CO2-gas en de vloeistof te creëren die wordt teruggevoerd naar de contactor. Keith en zijn team hebben op slimme wijze industriële processen gecombineerd die al in bestaande industrieën worden toegepast, bijvoorbeeld in papierfabrieken.
Dit is geen nieuwe technologie, zegt Keith.
Het is ook maar de helft van het proces dat nodig is om daadwerkelijk brandstof te maken. Het teruggewonnen CO2 moet vervolgens worden gecombineerd met waterstof om koolwaterstofbrandstoffen te maken. Gesteund door financiering van de provinciale overheid van British Columbia, is Carbon Engineering van plan een elektrolyseur te installeren om water te splitsen om waterstof te verkrijgen die het vervolgens zal gebruiken om brandstof te leveren voor BC Transit-bussen. Dat is minstens een jaar onderweg.
Een onderdeel wordt geleverd aan de proeffabriek in Squamish, British Columbia.
Het volledige systeem is relatief energie-intensief, wat betekent dat er uiteindelijk goedkope, koolstofarme energieopwekking, hoogstwaarschijnlijk uit zonne-energie, nodig zal zijn om de energie-economie te laten werken.
Carbon Engineering, dat is gefinancierd door een reeks investeerders, waaronder Bill Gates, is een van de vele bedrijven, waaronder het Duitse bedrijf klimwerk , werken aan koolstofafvangsystemen. (De meeste maken gebruik van systemen waarbij de CO2 wordt geabsorbeerd door een vaste stof in plaats van een vloeistof.) In het verleden werd beweerd dat deze technologieën de potentie hebben om de totale hoeveelheid koolstof in de atmosfeer aanzienlijk verminderen , waardoor de wereldwijde klimaatverandering wordt afgeremd. Voor nu is dat een utopie; om te beginnen, zoals bij systemen die koolstof opvangen uit de schoorstenen van elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen, is het gewoon te duur voor de massale opschaling die nodig zou zijn. Bovendien hebben de systemen veel energie nodig om te functioneren.
Een actieve markt voor brandstoffen die gemaakt zijn met in de lucht opgevangen CO2 zou een grote bijdrage leveren aan de rendabiliteit, althans voor kleinschalige systemen. Bij het verbranden van de op deze manier gemaakte brandstof zou natuurlijk koolstof vrijkomen, maar in tegenstelling tot de verbranding van fossiele brandstoffen zou het niet bijdragen aan de totale hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer. De kosten voor het produceren van brandstof in de Squamish-proeffabriek zullen, zodra deze volledig operationeel is, veel hoger zijn dan die van conventionele brandstoffen, maar Keith zegt dat hij, zodra het proces is opgeschaald met behulp van zonne-energie, brandstof hoopt te produceren voor $ 1 per liter . (Jetbrandstof wordt momenteel verkocht voor ongeveer 37 cent per liter; diesel voor iets minder dan $ 1 per liter.) Dat kan over een paar jaar gebeuren, of het gebeurt misschien nooit; maar de opening van de fabriek in Squamish zal de mogelijkheid beginnen te testen.
Dit hele onderwerp is meer gepolariseerd dan al het andere waaraan ik heb gewerkt, zegt Keith. Ik hoop dat we naar een wereld kunnen gaan waar mensen dit als een normale technologie behandelen. Het is geen wondermiddel, maar het is geen B.S. een van beide.