211service.com
The Amazing Kresge wordt 50
Toen het Kresge-auditorium en de bijbehorende kapel in mei 1955 werden ingewijd, waren de reacties op hun opvallende architectuur gemengd. 'S Nachts gezien, met de lichten erin, is het een opaal,' schreef Edward Weeks in Architectural Record. 'Overdag suggereert het een van die gebogen witte hoeden die de dames dit voorjaar hebben gedragen, of, minder elegant en voor de critici, suggereert het een luier.'
Vijftig jaar later lijkt hun eens zo controversiële ontwerp misschien tam, maar de gebouwen van Eero Saarinen hebben lang gestaan als symbolen van MIT's moedige benadering van architectuur. Een eerste principe van moderne architectuur, zei Saarinen, was dat 'elk tijdperk zijn eigen architectuur moet creëren uit zijn eigen technologie, en een die de tijdgeest uitdrukt'. Het volgen van dat principe leidde Saarinen vaak tot innovatieve, zij het ongebruikelijke ontwerpen. Het koepelvormige betonnen dak van het auditorium - een achtste van een bol die op drie punten van een gelijkzijdige driehoek rust - is slechts negen centimeter dik op het dunste punt, waardoor het proportioneel dunner is dan een eierschaal. Omdat koepels een notoir slechte akoestiek hebben, werd het interieur opgehangen met akoestische panelen om het geluid door het auditorium te reflecteren. De buitenmuren van het gebouw bestaan uit glazen panelen die van vloer tot plafond lopen, in tegenstelling tot die van de nabijgelegen kapel, een raamloze cilinder omgeven door een gracht.
Als de twee gebouwen niet op elkaar lijken, komt dat omdat Saarinen geen veelbetekenende motieven van het ene project naar het andere herhaalde. 'De meeste architecten van zijn generatie hadden een soort kenmerkende stijl,' zegt Peter C. Papademetriou van het New Jersey Institute of Technology, die een boek schrijft over het werk van Saarinen. 'Ik denk niet dat dat waar was in het geval van Saarinen. Hij herschreef het proces afhankelijk van de aard van de opdracht.??
De filosofie achter de opdracht van MIT is terug te voeren op Sebastian S. Kresge, de zelfgemaakte vijf-en-dime-magnaat die de Kresge Foundation oprichtte. In 1950 schonk de stichting MIT $1,5 miljoen, die volgens een memo aan MIT-president James R. Killian Jr. '26 bedoeld was 'voor een project op het gebied van geesteswetenschappen en karaktervorming.'
De campus had dringend behoefte aan een centrum voor het culturele leven. De opdracht van Saarinen was voor een multifunctionele ruimte voor optredens en een niet-confessionele kapel voor kleine religieuze diensten. Maar belangrijker nog, de universiteit zocht een architectonische uitdrukking van de naoorlogse missie van de school om 'de hele man op te voeden'. evenals het verstrekken van wetenschappelijke instructie.
Tijdens de inwijdingsceremonie vertelde Killian een publiek van 1200 dat wetenschap en kunst voortkomen uit soortgelijke creatieve impulsen. Deze gebouwen kunnen worden gebruikt om opnieuw te benadrukken dat de juiste toepassing van wetenschap een grote morele en bevrijdende kracht is en dat de wetenschapper en ingenieur... houden zich bezig met die eigenschappen van geest en ziel die we spiritueel noemen.??
In een tijd waarin debatten over wetenschap en waarden controversieeler zijn dan ooit, is de architecturale visie van Saarinen misschien nog relevanter dan de Kresge-dedicators uit 1955 hadden kunnen voorzien.