211service.com
The Boob Tube gaat breedband
In de jaren zeventig en tachtig was de snelste manier om veel gegevens tussen informatieapparaten te transporteren, ze vaak door de gang te dragen op een magneetband of diskette - een methode die computerwetenschappers gekscherend Sneakernet noemden.
Media-adapters die volgende week op de International Consumer Electronics Show debuteren, verbinden pc's, tv's en andere media-apparaten draadloos of via ouderwetse Ethernet-kabels of hoogspanningslijnen.
Bij mij thuis regeert Sneakernet nog steeds, tenminste als het gaat om multimedianetwerken. Als ik een film of tv-programma wil downloaden van een online dienst zoals iTunes, sluit ik mijn laptop aan op de 10-megabit-per-seconde kabelmodem in mijn kantoor; als ik dan diezelfde show in mijn woonkamer wil zien, moet ik de laptop naar beneden sjouwen.
Maar fabrikanten van consumentenelektronica hebben een andere visie in gedachten en zullen deze op de markt brengen aan duizenden aanwezigen op de Internationale beurs voor consumentenelektronica (CES), die op zondag 7 januari in Las Vegas begint. De visie: consumenten kunnen eenvoudig een afstandsbediening op hun entertainmentcentrum richten en toegang krijgen tot video, muziek of foto's die op hun pc zijn opgeslagen met behulp van een breedband thuisnetwerk op basis van ouderwetse Ethernet- of Wi-Fi-verbindingen of nieuwere technologieën, zoals powerline-netwerken en ultrabreedband (UWB) draadloos.
De gadgets die deze integratie mogelijk maken, worden media-adapters genoemd. De categorie heeft nog niet veel aandacht getrokken van de elektronicawinkelende menigte bij Best Buy of Circuit City. Maar op CES, waar een deel van de enorme tentoonstellingsruimte zal worden gewijd aan thuisnetwerken, zullen een aantal bedrijven pronken met nieuwe of recent uitgebrachte modellen waarvan ze hopen dat ze een beroep zullen doen op entertainmentjunkies die het meeste waar voor de duizenden dollars willen krijgen. ze hebben al uitgegeven aan de nieuwste geluidssystemen, high-definition (HD) LCD- of plasmaschermen en thuiscomputers.
Zo zal Netgear, dat al een toonaangevende fabrikant van draadloze routers voor wifi-thuisnetwerken is, zijn Digitale entertainer systeem, vier maanden geleden geïntroduceerd. Het apparaat van $ 280 ziet eruit als een set-top kabel-tv-box die is gestoomd tot ongeveer 1,5 centimeter dik. Het bevindt zich naast je tv en stereosysteem, waar het communiceert met je pc via een conventioneel bekabeld netwerk - als je het geluk hebt dat er Ethernet-kabels in je muren zijn ingebouwd - of een 802.11g draadloze Wi-Fi-verbinding.
Met behulp van een afstandsbediening en een eenvoudige grafische interface die op uw tv wordt weergegeven, kunt u digitale films, video's, foto's of niet-gecodeerde muziek oproepen die zijn opgeslagen op elke pc of harde schijf die is aangesloten op uw thuisnetwerk. Uw computer comprimeert de bestanden en stuurt ze in streamingvorm naar de Digital Entertainer, zo snel als uw netwerk ze aankan. Dat betekent tot 100 megabits per seconde voor een bekabelde Ethernet-verbinding en 54 megabits per seconde voor een 802.11g-verbinding. Beide zijn voldoende om HD-video te streamen, als dat is wat je hebt opgeslagen.
De concurrenten van Netgear bieden vergelijkbare dozen in dezelfde prijsklasse; D-Link's Medialounge DSM 320 , bijvoorbeeld, gaat voor $ 200. Buffalo Technology's LinkTheater draadloze HD-mediaspelerlijsten voor $ 490, maar gaan voor $ 283 op Amazon. Maar voor mensen die nog geen 802.11g-routers voor hun computers of Ethernet-verbindingen in hun woonkamer hebben, bieden een paar bedrijven media-adapters aan op basis van nieuwere technologieën, met name UWB en powerline-netwerken.
UWB-chipsets van bijvoorbeeld Hauppauge, de in New York gevestigde halfgeleiderfabrikant Tzero, vinden hun weg naar media-apparaten van Audiovox, Siemens, ViewSonic en andere bedrijven in de consumentenelektronica. UWB-apparaten verzenden gegevens over een groot aantal frequenties, in plaats van over specifieke kanalen, zoals wifi-routers en de meeste andere draadloze apparaten doen. Dit beschermt signalen tegen interferentie en maakt op tijd gebaseerde in plaats van op frequentie of amplitude gebaseerde signaalmodulatie mogelijk, wat betekent dat UWB-signalen tot 480 megabits aan gegevens per seconde kunnen vervoeren over korte afstanden (10 meter of minder), aldus Tzero. Op CES zijn Tzero en Audiovox van plan om een UWB-mediaadapter te introduceren, die op de markt zal worden gebracht onder de merknaam Terk van Audiovox, die pc's, settopboxen, HD-dvd-spelers en DVR's en grote schermen kan aansluiten zonder de gebruikelijke wirwar van kabels .
En er is nog een manier om entertainmentapparaten aan elkaar te koppelen zonder nieuwe kabels toe te voegen: steek de stekker rechtstreeks in het stopcontact in huis. Elektronicaleveranciers praten al jaren over powerline-netwerken in huis, maar interferentieproblemen en bandbreedtebeperkingen zorgden ervoor dat het idee niet aansloeg (zie Zijn Powerline-netwerken eindelijk klaar? Juni 2001). Speelhallen is een van de bedrijven die op CES zullen betogen dat de technologie nu klaar is voor consumenten. Het werkt samen met GigaFast en andere fabrikanten om zijn chips en software in kleine bridge-apparaten te stoppen die een pc op elke televisie in huis kunnen aansluiten. De apparaten kunnen gegevens verzenden met een snelheid tot 100 megabits per seconde, meer dan genoeg voor video in HD-kwaliteit. (Voor $ 250 verkoopt Netgear u een powerline-adapter voor de Digital Entertainer.)
Apple maakt misschien wel de grootste plons op het gebied van thuisnetwerken op CES, ook al zullen Steve Jobs en zijn team zich op 400 mijl afstand bevinden op de MacWorld-conventie in San Francisco, die gepland staat van 8 tot 12 januari. Het bedrijf zal naar verwachting een preview geven - of er in ieder geval over praten - een set-top apparaat genaamd iTV dat draadloos iTunes-muziek, video's of films streamt van elke computer in huis naar een tv-toestel. Gezien de bekendheid van consumenten met digitale mediaproducten van Apple, zoals de iPod, zou een toetreding van Apple tot de markt voor mediaadapters de kansen voor concurrenten zoals Netgear of D-Link ernstig beperken.
Ondanks al deze nieuwerwetse netwerktechnologieën, is Sneakernet misschien nog niet dood. Zie het op deze manier: als je een dvd van 4,7 gigabyte met een meter per seconde door een tien meter lange gang draagt, heb je de gegevens op die schijf effectief verzonden met meer dan 3.700 megabits per seconde - een snelheid thuisnetwerken lang niet zal bereiken.