The Death of Nemesis: The Sun's Distant, Dark Companion

In de afgelopen 500 miljoen jaar is het leven op aarde bij vele gelegenheden bedreigd; het fossielenbestand is bezaaid met uitstervingsgebeurtenissen. Het merkwaardige aan deze gebeurtenissen is dat ze met een alarmerende regelmaat lijken voor te komen.

De periodiciteit is een kwestie van controverse onder paleobiologen, maar er is een groeiende consensus dat er elke 26 of 27 miljoen jaar iets van enorme vernietigende kracht plaatsvindt. De vraag is wat?

In deze blog hebben we verschillende ideeën bekeken, zoals de passage van de zon door de verschillende spiraalarmen van het Melkwegstelsel (het blijkt dat dit de uitstervingen niet kan verklaren omdat de beweging niet de juiste periodiciteit heeft gehad) .

Maar een ander idee dat voor het eerst naar voren werd gebracht in de jaren tachtig, is dat de zon een verre donkere metgezel heeft, Nemesis genaamd, die om de 27 miljoen jaar door de Oortwolk raast en een dodelijke regen van kometen onze kant op stuurt. Het is deze ijzige regen van de dood die de uitstervingen veroorzaakt, althans zo gaat het denken.

Vandaag onderzoeken Adrian Melott van de Universiteit van Kansas en Richard Bambach van het Smithsonian Institute in Washington DC het paleo-record opnieuw om te zien of ze een nauwkeurigere schatting van de baan van Nemesis kunnen krijgen.

Hun werk zorgt voor een verrassing. Ze hebben een enorme verzameling gegevens over uitsterven verzameld van de afgelopen 500 miljoen jaar, een periode die twee keer zo lang is als iemand anders heeft bestudeerd. En hun analyse toont een overmaat aan uitstervingen om de 27 miljoen jaar, met een betrouwbaarheidsniveau van 99%.

Dat is een duidelijk, scherp signaal over een enorme tijdsduur. Op het eerste gezicht zou je denken dat het duidelijk het idee ondersteunt dat een ver donker object elke 27 miljoen jaar om de zon draait.

Maar ironisch genoeg is de nauwkeurigheid en regelmaat van deze gebeurtenissen feitelijk bewijs tegen het bestaan ​​van Nemesis, zeggen Melott en Bambuch.

Dat komt omdat de baan van Nemesis zeker beïnvloed zou zijn door de vele nabije ontmoetingen waarvan we weten dat de zon de afgelopen 500 miljoen jaar met andere sterren heeft gehad.

Deze ontmoetingen zouden de baan van Nemesis op twee manieren hebben doen variëren. Ten eerste kan de baan plotseling zijn veranderd, zodat in plaats van de piek als een enkele piek te tonen, de periodiciteit twee of meer pieken zou hebben. Of ten tweede kan het geleidelijk met 20 procent zijn veranderd, in welk geval de piek op tijd zou zijn uitgesmeerd.

Maar de gegevens geven aan dat de uitstervingen elke 27 miljoen jaar plaatsvinden, zo regelmatig als een uurwerk. Fossiele gegevens, die het idee van Nemesis motiveerden, pleiten er nu tegen, zeggen Melott en Bambuch.

Dat betekent dat er iets anders verantwoordelijk moet zijn. Het is niet gemakkelijk om je een proces voor te stellen in onze chaotische interstellaire omgeving dat zo'n regelmatige hartslag zou kunnen hebben; misschien is het antwoord dichter bij huis.

Er is een klein beetje goed nieuws. De laatste uitstervingsgebeurtenis in deze keten vond 11 miljoen jaar geleden plaats, dus in theorie hebben we genoeg tijd om uit te zoeken waar de volgende catastrofe vandaan komt.

Hoe dan ook, de oorsprong van de uitstervingscyclus van 27 miljoen jaar wordt een van de grote wetenschappelijke mysteries van onze tijd. Suggesties, als je die hebt, in het opmerkingengedeelte alsjeblieft.

Referentie: arxiv.org/abs/1007.0437 : Nemesis heroverwogen

zich verstoppen