211service.com
The Times emuleert print op het web
Het web heeft geleid tot een explosie van nieuwe ideeën over informatieontwerp - de kunst van het ordenen van tekst, afbeeldingen en gegevens om het lezen aangenamer te maken of advertenties meer afleidend te maken. Niet al deze ideeën waren goed, zoals iedereen die is aangevallen door knipperende pop-upadvertenties weet.
De berichtgeving van de New York Times over zijn nieuwe online applicatie voor het lezen van artikelen, Times Reader genaamd, wordt weergegeven in de applicatie. (Met dank aan Nick Thuesen, Binary Devign.)
Maar de nieuwste functie van Microsoft's volgende generatie Vista-besturingssysteem, dat in 2007 wordt verwacht, probeert het web op te schonen en enkele van de beste principes van grafisch ontwerp uit het pre-internettijdperk te herstellen. Op 28 april onthulden Microsoft en The New York Times Company een prototype van de Times Reader, een browserachtig programma dat New York Times ontwerpers de mogelijkheid om de kenmerkende look en feel van de krant nauwkeuriger weer te geven op een computerscherm, ongeacht de grootte of het formaat van het scherm.
De software maakt gebruik van WinFX, een volledig nieuw systeem voor het weergeven van grafische gebruikersinterfaces dat Microsoft ontwikkelt voor Vista. Het verschilt van de onlangs opnieuw ontworpen website van de Times, maar de Reader heeft niettemin veel van de functies van een webbrowser, waaronder hyperlinks, navigatieknoppen en een zoekfunctie. Het is ook ontworpen om inhoud op te slaan voor offline lezen en om het gemakkelijk te maken om aantekeningen te maken, te e-mailen of te bloggen over de weergegeven verhalen.
[ Klik hier voor afbeeldingen uit de Times Reader.]
We proberen een product te maken, een nieuwservaring, dat onze lezers meer aanspreekt, waardoor ze meer tijd met ons willen doorbrengen, zei Arthur Sulzberger Jr., uitgever van de New York Times, vorige week op de conferentie van de American Society of Newspaper Editors, waar de aankondiging werd gedaan. We moeten platformonafhankelijk zijn... We moeten lezers volgen waar ze willen zijn.
Het ontwerp van een krant is een onuitwisbaar onderdeel van zijn identiteit, en hoewel de New York Times, lang bekend als de Grijze Dame, in 1997 kleur toevoegde, onderscheidt de gedrukte editie zich nog steeds door een somber, ingetogen ontwerp en een waardig serif-lettertype voor tekst ( imperiaal ), die misschien wel de meest herkenbare zijn in de krantenindustrie. En de website van de Times heeft geprobeerd die smaak na te bootsen, meest recentelijk met een herontwerp dat serif-lettertypen gebruikt en dat bedoeld is om te profiteren van grotere computermonitoren. Maar met de komst van de Times Reader zal de online versie van de krant een veel grotere gelijkenis vertonen met het gedrukte product.
En inderdaad, printontwerpers beweren dat de ouderwetse gedrukte krant een van de meest elegante en hoogontwikkelde gebruikersinterfaces van onze cultuur heeft. De smalle kolommen van een krant maken het bijvoorbeeld gemakkelijk om een heel verhaal te scannen. Tekst wordt meestal op een consistent raster geplaatst dat het oog horizontaal en verticaal leidt. En verschillende lettergroottes, samen met de plaatsing van verhalen, koppen en afbeeldingen, geven het relatieve belang van elk verhaal weer.
De Times Reader herschept deze hulpmiddelen voor begrip met behulp van Microsoft's nieuwe Windows Presentation Foundation (WPF) en andere WinFX-tools die bedoeld zijn om Vista visueel rijker te maken dan Windows XP. Een van de belangrijkste kenmerken van WPF is de mogelijkheid om documenten opnieuw te laten lopen en automatisch af te breken, zodat indelingen met meerdere kolommen behouden blijven, zelfs wanneer een gebruiker het formaat van het Reader-venster wijzigt. In principe kunnen ontwerpers uit de printwereld de controle terugkrijgen over hun inhoud die ze verloren toen inhoud naar het web begon te trekken, schrijft Nick Thuesen, een Microsoft-programmeur die een persoonlijke blog over zijn werk aan WPF.
Maakt het lezers eigenlijk uit of de website van een publicatie lijkt op de gedrukte versie? Misschien niet. Ondanks het rommelige en onvoorspelbare uiterlijk van de meeste online kranten is de groei in het online lezen van nieuws fors geweest. Ongeveer 43 procent van de mensen met een breedbandinternetverbinding thuis raadpleegt internet minstens één keer per dag voor nieuws, terwijl slechts 38 procent een lokale krant pakt en slechts 17 procent naar een landelijke krant kijkt, volgens een onderzoek uit 2005 van het Pew Internet & American Life-project. Aan de andere kant zou het online kijkerspubliek nog sneller zijn gegroeid en zou zijn doorgedrongen tot andere, oudere doelgroepen, als websites meer op gedrukte publicaties leken.
Het is bekend dat de beperkingen van het web een groot probleem zijn voor ontwerpers, die al tien jaar worstelen om printachtige lay-outs te maken binnen de over het algemeen magere limieten van HTML, geschreven door computerwetenschappers, die nooit bedoeld waren om geavanceerd grafisch ontwerp te ondersteunen. Pc's hebben misschien de deur geopend voor iedereen om ontwerper te worden, maar ze hebben ook een aantal enorme beperkingen opgelegd op het gebied van HTML en wat iemand daadwerkelijk kan doen, zegt Sarah Quinn, een lid van de faculteit visuele journalistiek van de Poynter Instituut , een journalistieke school in St. Petersburg, FL.
Er zijn veel manieren om afdruklay-outs om te zetten in elektronische vorm. De meest populaire is Adobe Systems' Portable Document Format (PDF), ontworpen om ervoor te zorgen dat een pagina met tekst er hetzelfde uitziet, of deze nu op een computerscherm wordt bekeken of op papier wordt afgedrukt. Technologiebedrijven zoals Zinio gebruik PDF als het onderliggende formaat voor online tijdschriften. (Zinio produceert Technologie Review's digitale editie.) Maar op PDF gebaseerde documenten hebben hun eigen beperkingen; tekst loopt niet opnieuw als een venster bijvoorbeeld wordt vergroot of verkleind.
Voor sommige commentatoren zijn het Times Reader-project, de Zinio-edities en andere pogingen om het uiterlijk van een gedrukte publicatie online na te bootsen, een terugkeer naar een pre-internetverleden waarin krantenredacteuren nieuws aan het publiek voorschotelden. Waarom ontwerpt u niet de volgende grens voor het delen van nieuws [om te profiteren] van alle nieuwe kansen die technologie biedt - koppeling, conversatie, multimedia, zoeken, selectiviteit, diepte, valuta? Oh ja, het was al uitgevonden. Het is het web, schrijft Jeff Jarvis, een criticus en columnist die de populaire blog schrijft BuzzMachine . Jarvis kenmerkt de Times Reader en alternatieven zoals de Britse Guardian digitale editie als pogingen om wanhopig te grijpen naar een verleden dat aan het verdwijnen is.
Maar met de nieuwe presentatietechnologie van Microsoft hoeft webachtige interactiviteit niet ten koste te gaan van de ontwerpwijsheid uit het verleden, zeggen ontwerpers. Als een krant of een boek of een tijdschrift of een billboard de klassieke ontwerpprincipes volgt - dominantie en hiërarchie op een pagina, en vooral ontwerpen op een raster - is dat erg nuttig voor iedereen die ernaar kijkt, zegt Quinn. Deze nieuwe technologie biedt de flexibiliteit om sommige van deze principes online te gebruiken.
Microsoft zegt dat het uiteindelijk software-ontwikkeltools zal uitbrengen, zodat andere publicaties hun eigen versies van de Times Reader kunnen maken. Testversies van de Reader zullen deze zomer beschikbaar zijn voor internetgebruikers, aldus het bedrijf.
Homepagina-afbeelding met dank aan The New York Times.