211service.com
Thuis met school
Tegen de tijd dat Meredith Warshaw 79 uit Newton, MA, haar zoon Keith de derde klas zag afmaken, voelden ze zich allebei ellendig. Keith blonk uit in wiskunde en wetenschappen, maar worstelde met schrijven en vreemde talen. Zijn schooldag strekte zich uit tot lange periodes van verveling, terwijl hij wiskunde en natuurwetenschappen op een te laag niveau zat, of frustratie, terwijl hij ernaar streefde zijn schrijf- en taallessen af te maken. Thuis hadden Keith en zijn moeder ruzie over huiswerk. En Warshaw ontdekte dat Keith's school hem niet de extra instructie kon geven die hij nodig had. Ze had over thuisonderwijs gehoord van andere ouders van hoogbegaafde kinderen en kinderen met speciale behoeften, maar was sceptisch over haar vermogen om de logistiek als alleenstaande moeder aan te pakken. Toen de vierde klas naderbij kwam, onderzocht Warshaw andere scholen voor Keith zonder succes. ??Het was eind augustus en we hadden geen idee wat we gingen doen,?? ze zegt. ??We moesten iets doen, dus ik zei: ??Ik denk dat we hem thuisonderwijs geven.????
Warshaw maakt deel uit van een groeiende populatie van ouders in de Verenigde Staten die ervoor kiezen hun kinderen thuis les te geven. Het is een educatieve opstand die teruggaat tot de jaren zestig, toen Raymond Moore en John Holt homeschooling begonnen te promoten, elk om zijn eigen redenen. Moore, een voormalig zendeling van de Zevende-dags Adventisten, zag thuisonderwijs als een manier om de christelijke waarden tijdens het onderwijsproces te behouden. Holt, een leraar en auteur, pleitte voor hervorming van de school en deed een beroep op links tegen de cultuur. Afzonderlijk beïnvloedden beide mannen een beweging die elk jaar populairder wordt. De cijfers zijn vaag omdat de methoden voor het verzamelen van gegevens variëren, maar het Amerikaanse ministerie van Onderwijs schat dat al in 1983 maar liefst 125.000 kinderen thuisonderwijs kregen. In 2003 was dat aantal gegroeid tot 1,1 miljoen, volgens de laatste cijfers van het National Center for Education Statistics.
Met zijn krachtige curriculum lijkt MIT een onwaarschijnlijke plaats om thuisonderwijs te trekken of te produceren. Maar in feite doet het beide. Anekdotisch bewijs van alumnibijeenkomsten, online forums en artikelen van de Alumni Association wijst op een groeiende interesse in homeschooling onder MIT-afgestudeerden met hun eigen gezin. Bovendien is het aantal homeschooled-studenten dat zich aanmeldt voor MIT sinds 2001 bijna verdubbeld, waarbij er elk jaar meerdere worden toegelaten. Hun ouders?? redenen voor het mijden van traditioneel onderwijs variëren, maar ze omvatten bezorgdheid over scholen? waarden en veiligheidsnormen, de prevalentie van drugs, de kwaliteit van het onderwijs en het gebrek aan middelen voor kinderen met gezondheidsproblemen of speciale leerbehoeften. Alumni die ervoor kiezen om de sprong te wagen, leren snel over de vele bronnen die beschikbaar zijn van nationale en lokale organisaties om hen te helpen met curricula, juridische vragen en ondersteuning. Toch bestaan er veel misvattingen over thuisonderwijs. Stereotypes zijn er in overvloed en er ontstaan uitdagingen, maar de karakteristieke zelfstarters van MIT hebben de eigenschappen die zorgen voor goede homeschoolers, en ze streven op hun eigen manier naar alternatief onderwijs.
De sprong maken
Geen enkele alumni die voor dit artikel werd geïnterviewd, zei dat ze met veel enthousiasme in homeschooling waren gesprongen. Ze hadden gehoord over de stereotypen – de disciplinerende ouders, de asociale kinderen – en vroegen zich af hoe ze de tijd of het lesmateriaal zouden vinden om hun kinderen adequaat onderwijs te geven. Of ze nu hun twijfels wilden wegnemen of bevestigen, alumni woonden lokale informatiesessies bij of overlegden met andere ouders die hun kinderen thuis al lesgaven. Veel nationale en lokale thuisonderwijsorganisaties beantwoorden vragen van voorzichtige ouders, bieden ondersteuning en middelen zoals tijdschriften of online chatrooms, en verkopen lesmateriaal dat is ontworpen om aan een breed scala aan educatieve doelen te voldoen.
Toch is het niet gemakkelijk om te beslissen om thuisonderwijs te geven. Toen Wyatt Webb '92 en zijn vrouw Stefanie opties overwogen voor de opleiding van hun zoon David, stond thuisonderwijs aanvankelijk niet op de lijst. Maar David heeft speciale leerbehoeften in verband met zijn vroeggeboorte. Nieuwe concepten moeten hem op een bepaalde manier worden gepresenteerd, en hij raakt afgeleid als hij te lang op een stoel zit. De Webbs, die in Beaverton, een voorstad van Portland, Oregon wonen, waren ook bezorgd over de prevalentie van drugs en geweld in het openbare schoolsysteem. Ze zochten naar privéscholen, maar ontdekten dat ze die niet konden betalen. Daarna woonden ze een informatieseminar bij in hun plaatselijke bibliotheek over thuisonderwijs, en gingen ze met een min of meer open geest naar binnen. Wyatt zegt: 'We hebben die avond een paar dingen gezien die ons er echt van overtuigden dat we thuisonderwijs moesten proberen.'
Ten eerste hadden veel van de ouders die ze ontmoetten dezelfde redenen voor thuisonderwijs als zij. Ten tweede ontdekten de Webbs dat het delen van leerervaringen als gezin sterke banden opleverde. ??Ouder-kindrelaties waren sterk en diep. Dat was een zeer aangename verrassing,?? zegt Wyatt. Ten slotte leken de aanwezige middelbare scholieren beleefde, goed aangepaste tieners die intelligente gesprekken met volwassenen konden voeren. De sessie versterkte ook het idee dat ouders geen klaslokalen in hun huizen hoefden te herscheppen. Ze moesten gewoon de juiste middelen vinden en flexibel zijn. De Webbs besloten de sprong te wagen en, indien nodig, later een particuliere of openbare school te heroverwegen. Dat was zeven jaar geleden. David is nu 12 jaar oud en de Webbs zijn erin geslaagd hem een opleiding te geven die aan zijn specifieke behoeften voldoet. Ze versnellen materiaal dat hij gemakkelijk pakt en vertragen materiaal dat moeilijk blijkt te zijn.
De eerste paar jaar deden de Webbs wat veel nieuwkomers op het gebied van thuisonderwijs doen: ze bestelden een jaar lang educatief materiaal bij een thuisstudieaanbieder. Voor vergoedingen variërend van ongeveer $ 500 tot $ 2.000, bieden deze bedrijven ouders schoolboeken, curricula, lesgidsen en telefonische en e-mailondersteuning. Ze zorgen ook voor wettelijke vereisten en rapporteren testresultaten in overeenstemming met de staatswetten. Voorverpakte leerplannen helpen ouders bij het opzetten van een gestructureerde leeromgeving thuis, wat geweldig kan zijn voor kinderen die de overstap maken van klaslokaal naar keukentafel. Nadat de Webbs het onder de knie hadden, begonnen ze lesmateriaal te mixen en matchen.
Interessant genoeg nemen de lesplannen slechts een paar uur per dag in beslag, vergeleken met de zes of zeven uur instructie die een kind op school zou kunnen krijgen. ??Een groot deel van de manier waarop de school is georganiseerd, gaat over het beheersbaar maken van de student,?? zegt Diane Curtis ??78, SM ??79. Zij en haar man, Jim Bidigare 78, voeden hun vier kinderen Danielle, 14, Luke, 13, Hannah, 11, en Claire, 8 op vanuit hun huis, dat op 40 hectare landbouwgrond ligt ten oosten van Columbus, OH. Ze gebruiken een Ohio-charterschool die een gestructureerde, tijdbesparende educatieve ervaring via internet biedt. ??Ik waardeer het zo dat de schoollessen van [mijn kinderen] niet te veel van hun tijd in beslag nemen,?? zegt Curtis, die gelooft dat spelen de belangrijkste vormende ervaring van kinderen is. ??We hebben mensen nodig die creatief kunnen denken. Onze schoolstructuur werkt daar tegen.?? Curtis zegt dat haar kinderen meer van hun vrije tijd besteden aan lezen en buiten spelen dan andere kinderen die ze kennen, die de voorkeur geven aan televisie en videogames.
Als ouders eenmaal ervaring hebben opgedaan met voorverpakte leerplannen, integreren ze vaak onderdelen van verschillende bedrijven, zoals de Webbs doen. Of ze creëren helemaal hun eigen studierichtingen. Hoewel veel staten eisen dat kinderen bepaalde gestandaardiseerde tests doorstaan, erkennen ze ook een breed scala aan educatieve ervaringen. ??Vaak kun je externe activiteiten omzetten in krediet, zoals een keuzevak,?? zegt Warshaw, wiens zoon Keith nu 13 is. Een boek op tape tijdens een autorit kan een literatuurles worden. Een bezoek aan het museum kan dienen als geschiedenisles. Dit is waar doorgewinterde homeschoolers lijken te gedijen en dagelijkse activiteiten in leren veranderen.
Vragen en uitdagingen
Hoewel dit alles een rooskleurig beeld lijkt te schetsen, heeft thuisonderwijs zijn uitdagingen. Het eerste jaar lijkt ouders en kinderen het meest op de proef te stellen. Het kost tijd om het beste leerplan en de juiste balans tussen schoolwerk en vrije tijd te vinden. Vaak stellen ouders rigide maar onrealistische doelen. ??Je moet het onverwachte verwachten,?? waarschuwt Warshaw, die parttime werkt als adviseur voor speciaal onderwijs. Ze geloofde dat zij en haar ex-man geen problemen zouden hebben om Keith wiskunde te onderwijzen, aangezien ze er allebei in uitblonken. Maar het bleek het enige gebied te zijn waar Keith een bijlesdocent nodig had. 'De manier waarop we lesgaven en de manier waarop hij leerde, kwamen gewoon niet overeen,' ze zegt.
Er is ook het probleem van deskundigheid. Naarmate kinderen ouder worden, kunnen de leerplannen voor wiskunde en natuurwetenschappen verder gaan dan hun ouders?? begrip. ??Een veelvoorkomende zorg van veel gezinnen is dat wiskunde of natuurwetenschappen moeilijk worden als je naar de middelbare school gaat, en ze voelen zich niet in staat om het te onderwijzen,?? zegt Wyatt. Ook kan het moeilijk zijn om praktische laboratoriumervaring in biologie en scheikunde te bieden. Maar er zijn veel bronnen beschikbaar op internet, zoals computergebaseerde biologie-experimenten, en sommige community colleges laten middelbare scholieren toe om zich in te schrijven voor lessen, inclusief laboratoriumgebaseerde wetenschappelijke cursussen.
Ouders die langdurig thuisonderwijs blijven volgen, staan voor uitdagingen om hun kinderen voor te bereiden op de universiteit. In sommige staten kan het moeilijk zijn om het middelbare schooldiploma te behalen dat niet alleen nodig is voor toelating tot de universiteit, maar ook voor federale hulp. Warshaw werkt nu samen met North Atlantic Regional High School, een erkende privéschool in Lewiston, ME. Scholen zoals North Atlantic bieden aan om thuisonderwijs te volgen?? cursussen en testscores, bijles verlenen en, wanneer studenten aan de staatscriteria voldoen, diploma's afgeven.
Geen van de MIT-alumni die thuisonderwijs geeft, zegt echter dat ze college voor hun kinderen verplichten. De Webbs hebben een universiteitsfonds opgericht en moedigen David aan om te gaan, maar zeggen dat de beslissing aan hem is. Warshaw laat het aan Keith over om te kiezen wanneer hij zich wil inschrijven. Curtis en Bidigare hebben soortgelijke gedachten over de toekomst van hun kinderen. Ik wil dat ze hun opties open hebben. Dat betekent het nemen van alle lessen,?? zegt Curtis. 'Maar ik zou niet teleurgesteld zijn als geen van hen naar de universiteit wilde.'
Thuisonderwijs bij MIT
Voor die thuisopgeleide studenten die wel aan een universiteitscarrière beginnen, is MIT zeker een optie. In de afgelopen vier jaar is het aantal homeschooled MIT-aanvragers bijna verdubbeld. In diezelfde periode heeft het Instituut gemiddeld ongeveer 14 procent van de thuisgeschoolde studenten toegelaten, vergeleken met 15 procent van de traditioneel geschoolde kinderen. Maar thuisgeschoolde aanvragers vormen een veel kleinere groep - ongeveer 50 per jaar - dan aanvragers van openbare of particuliere middelbare scholen, ongeveer 10.500. En volgens MIT-decaan van opnames Marilee Jones, zijn de homeschooled studenten 'absoluut buitengewoon of niet eens dichtbij'. Degenen die worden toegelaten, hebben dezelfde kenmerken als de meeste andere MIT-studenten, zegt Jones: ze zijn emotioneel flexibel, nemen risico's, laten zich niet gemakkelijk door elkaar schudden, streven hun interesses na (niet hun ouders?) eigen.
Maar zelfs voor die homeschoolers die binnenkomen, is de overgang naar MIT niet altijd gemakkelijk. Sarah Huber '02, die momenteel een master in internationale financiën volgt aan de Columbia University's School of International Affairs en stage loopt bij een startup in New York City, zegt dat ze het moeilijk vond om naar de universiteit te gaan en daarna af te studeren. in het studentenleven. Ze kreeg het grootste deel van haar middelbare schoolopleiding thuis, behalve haar laatste jaar, dat ze op een community college doorbracht. Toen ze solliciteerde naar hogescholen, was ze gefrustreerd en bezorgd omdat ze geen leraren of raadgevers had om haar te adviseren. Ze was ook bang dat haar gebrek aan een vreemde taal en aan mogelijkheden voor leiderschapservaring haar in een groot nadeel zou brengen. Maar tot haar opluchting accepteerde MIT haar. Toen ze daar eenmaal was, doemden echter andere problemen op. ??De overgang was sociaal moeilijker dan academisch,?? ze zegt. Huber redeneert dat zij, net als veel kinderen die thuisonderwijs kregen, de volwassenen om haar heen navolgde: 'Hoewel ik zelfverzekerd en comfortabel was in de buurt van oudere volwassenen, had ik veel moeite om met mensen van mijn eigen leeftijd om te gaan en met hen om te gaan.' Nu ze is afgestudeerd, weet ze dat haar ervaring bij MIT haar heeft geholpen om meer sociaal zelfvertrouwen te krijgen. Volgens haar zijn 'Veel MIT-studenten sowieso vergelijkbaar met de stereotiepe homeschooled student, omdat ze erg onafhankelijk, hardwerkend en sociaal onhandig zijn.'
Niet alle homeschoolers hebben het echter zo moeilijk. Heather Jones 2005 bracht het grootste deel van haar schooljaren door in openbare en particuliere instellingen, maar schakelde aan het begin van haar tweede jaar op de middelbare school over op thuis leren. Ze volgde lessen aan lokale community colleges, schreef zich in voor online cursussen en schreef zich in voor zomerprogramma's aan verschillende universiteiten. Ze slaagde voor al haar geavanceerde plaatsingstests en deed ook de SAT- en ACT-examens. Het was een ervaring van onschatbare waarde voor Jones dat ze de meeste onderwerpen kon onderzoeken die haar als tiener aanspraken. Tegen de tijd dat ze bij het MIT aankwam, voelde ze zich gefocust op haar einddoel: politiek. ??Voor mij is het heel vreemd dat mensen naar de universiteit komen en niet weten wat ze willen doen,?? ze zegt. Hoewel ze de sociale aanpassing moest maken van het leven in een klein huishouden waar ze niet veel buitenkwam om alleen te zijn, zegt ze dat haar ervaringen op het gemeenschapscollege en de zomerschool het gemakkelijk maakten.
Thuisonderwijs is misschien niet voor iedereen weggelegd. Het levert zeker veel obstakels op, zowel emotioneel als logistiek. Maar deze groeiende nationale trend is er een waar MIT-alumisten deel van uitmaken. Voor degenen die thuisonderwijs overwegen, raadt Sarah Huber aan dat ze de beslissing niet lichtvaardig nemen. ??Bied het gewoon aan als een mogelijke optie als traditioneel onderwijs om de een of andere reden faalt, en je hebt de middelen, inzet, begeleiding van onderwijsprofessionals en een adequaat sociaal netwerk om er een succes van te maken.??