Thuiswerkers willen die waterkoeler-momenten virtueel nabootsen

afbeelding van vrouw op videoconferentie met vier andere mensen

Getty





Tom Malone weigerde te geloven dat gesprekken over waterkoelers dood waren, alleen maar omdat zoveel mensen tijdens de pandemie plotseling vanuit huis werkten. Hij wist dat willekeurig geklets op de werkplek mensen kan helpen vertrouwen op te bouwen en banden te smeden. En als onderzoeker die technologie en organisatieontwerp bestudeert, zei hij, leek het me duidelijk dat er manieren moesten zijn om informele interacties op virtuele conferenties en in online werkruimten te ondersteunen.

Dus Malone, die lesgeeft aan de Sloan School of Management van MIT, werkte samen met een afgestudeerde student om te ontwikkelen Minglr , open-sourcesoftware die iedereen kan downloaden en gebruiken om mensen te ontmoeten die aangeven dat ze vrij zijn om te chatten. De interface is als AIM en Zoom in één: het linkerdeelvenster laat zien wie er vrij is, samen met een avatar en relevante informatie zoals titel en gespreksinteresses; een middenpaneel toont een rij mensen die nu met je willen praten; het rechterpaneel toont nog een lijst met mensen die in de toekomst willen praten.

Malone testte Minglr op een virtuele conferentie in juni en schreef a papier het beschrijven van de reactie. Ongeveer een derde van de aanwezigen gebruikte de software en ze voerden gemiddeld twee gesprekken per persoon. Hij erkent dat tools als Minglr en Zoom niet perfect het gevoel van bij de waterkoeler of koffiezetapparaat nabootsen. Maar hij vindt niet dat spontane gesprekken verloren moeten gaan door de pandemie.



screenshot van de Minglr-service

Hoe Minglr eruitziet op een desktop. Met dank aan prof. Thomas Malone

MINGLR

Malone is niet de enige die denkt dat dit soort spontane, informele interactie kan worden gered. Terwijl de pandemie de traditionele kantoorcultuur op zijn kop zet, vinden werknemers creatieve manieren om een ​​dergelijke verbinding te zoeken. En deze veranderingen zullen waarschijnlijk aanhouden nadat een coronavirusvaccin het voor velen veilig maakt om weer aan het werk te gaan. Met kantoren die al open plannen herconfigureren, en de mogelijkheid dat gemeenschappelijke ruimtes zoals snackbars en vergaderzalen verboden terrein zullen zijn, zou het letterlijke waterkoelergesprek een artefact van een vervlogen tijdperk kunnen zijn.

Als dat het geval is, is vervanging belangrijk. Experts suggereren dat een werkplek zonder interactie tussen geïsoleerde groepen, bijvoorbeeld creatief met financiën, ervoor kan zorgen dat mensen zich meer als werkbijen voelen. In het slechtste geval kan het creativiteit en samenwerking verstikken. Deborah Tannen, een professor taalkunde aan de Georgetown University, zegt dat dit soort praatjes van cruciaal belang zijn omdat het de verhoudingen in stand houdt en een gemeenschappelijke basis kan leggen.



Technologie heeft een kant-en-klare oplossing geboden voor sommige soorten ad-hocgesprekken tijdens de pandemie. Facebook en Instagram Lives, Reddit Live, Discord, Twitch en Omegle (een programma dat videochats met vreemden mogelijk maakt) stellen mensen in staat langs te komen bij evenementen zoals een yogasessie, een dansfeest of een sessie van een influencer.

Maar het repliceren van toevallige ontmoetingen op kantoor is moeilijker via videochat, waar vergaderingen vooruit worden gepland en aanwezigheid beperkt is. En voor sommigen die sterk afhankelijk zijn van netwerken en waterkoelerchat om hun dagen van brandstof te voorzien, waren de afgelopen maanden ondraaglijk.

Ik hou ervan om naar evenementen te gaan en mensen persoonlijk te ontmoeten, zegt Sarah Solomon, die een PR-bureau runt aan de westkust van de VS en mensen ontmoette tijdens een kopje koffie of potentiële klanten vond op evenementen. Toen de pandemie die aanpak eenmaal bemoeilijkte, wendde ze zich tot LinkedIn, maar was niet tevreden. Berichten kunnen tot nu toe alleen een relatie hebben, zegt ze. Niets is te vergelijken met iemand persoonlijk ontmoeten.



Salomo besloot het te proberen Netwerk samenstellen , die kleine groepen van maximaal 14 deelnemers organiseert om elkaar een maand lang een keer per week op Zoom te ontmoeten. Het is niet zo willekeurig als een netwerkevenement, maar Jill Katz, de oprichter van Assemble Network, zegt dat het feit dat deelnemers allemaal investeren in het leggen van verbindingen (ze rekent $ 225 per maand voor vier sessies van 90 minuten), het waarschijnlijker maakt dat ze het zullen doen dus.

Katz zegt dat Assemble Network een omgeving creëert die heel anders is dan wat ze zag bij netwerkevenementen voordat ze met haar dienst begon: groepjes mensen die ongemakkelijk rondhingen in een luide, ongemakkelijke omgeving, stapels visitekaartjes in de hand. Ik dacht: 'Oh mijn god, dit is een ramp', herinnert ze zich. Om daadwerkelijk te netwerken in deze omgeving, moet je fysiek in een cirkel doorbreken!

Katz zit nu in haar tweede jaar op Assemble Network en heeft de belangstelling zien groeien: ze denkt erover haar beschikbaarheid te verdubbelen (ze leidt persoonlijk elke sessie). Solomon crediteert de connecties die ze daar heeft gevormd met het veranderen van hoe ze haar potentieel als eigenaar van een klein bedrijf zag.



Maar een persoon hoeft niet per se te betalen om te proberen de serendipiteit van netwerken op een conferentie nieuw leven in te blazen. Gretchen McCulloch, een gerenommeerde taalkundige, heeft geprobeerd die spontaniteit opnieuw te creëren met wat ze een #virtualcoffeebreak noemt.

McCulloch zegt dat ze anderen verschillende hacks heeft zien proberen om waterkoelergesprekken te simuleren, waaronder het hosten van parallelle sessies op Discord of het gebruik van Twitter-hashtags om mensen te laten weten dat ze vrij zijn om te praten. Maar ze was bang dat deze benaderingen trollen of mensen zouden uitnodigen die niet per se geïnteresseerd waren om te praten over dingen die ze wilde bespreken. Dus zette ze een Google-formulier met enkele basisvragen — Waar wil je het over hebben? In welke tijdzone zit je? - en op basis van de reacties, tijd ingelast om met mensen individueel of in groepen te chatten.

Een deel van de reden dat ze al dat werk vooraf deed, was om saai geklets te voorkomen. Ik weet hoe gesprekken tegenwoordig gaan, zegt ze. I niet doen willen praten over het weer en de pandemie.

Het Google-formulier stelde McCulloch in staat een agenda op te stellen die de small talk elimineerde. Het gaf haar ook enig gevoel van controle over wanneer ze beschikbaar was om te praten en met wie. Die structuur kan de spontaniteit van een willekeurig gesprek tussen vreemden verpesten, maar ze beschouwt het als een belangrijke bescherming tegen online intimidatie. Je nodigt geen vreemdeling bij je thuis uit, en er zijn enkele beperkingen op het openbare gedrag, zegt ze.

Tannen van Georgetown University wijst erop dat technologie de vrijheid van gesprekken met waterkoelers niet volledig kan nabootsen: lichaamstaal is moeilijker te ontcijferen in videochats, en niet-moedertaalsprekers van het Engels of mensen met cognitieve handicaps vinden het misschien moeilijker om sarcasme te begrijpen of grappen in een virtuele omgeving. Bovendien kan Zoom vermoeiend zijn, dus iemand vragen om na het werk met Zoom rond te hangen, kan een beetje een belasting zijn.

Maar Tannen suggereert dat deze informele interacties een heel menselijke manier zijn voor mensen om contact te maken, ongeacht of ze online of in de echte wereld plaatsvinden. Dat positieve gevoel om met iemand te praten en verbinding te maken kan wel even aanhouden, zegt ze.

zich verstoppen