Tien technologieën die het verdienen om te sterven

Technologieën sterven nogal routinematig - de laatste tijd een Conestoga-huifkar gezien? - maar het komt zelden voor dat ze worden uitgekozen en terecht ter dood worden gebracht. Sommige technologieën zijn echter zo schaamteloos irritant dat de mensheid zich zou verheugen als ze zouden worden uitgewist. Een wijze samenleving zou haar jonge technische vernieuwers eren voor diensten die zijn verleend bij het vernietigen van verouderde technologieën die de gevaarlijke katers zijn van eerdere, minder geavanceerde generaties. Ik bied u enkele kandidaten aan.

1. Kernwapens

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van oktober 2003

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Men kan goede argumenten aanvoeren voor kernenergie - medische radio-isotopen zijn best handig, terwijl verre reizende ruimtevaartuigen nauwelijks kunnen functioneren op minder - maar er is geen reden voor ons om te blijven doen alsof we hele brokken continenten moeten bakken. Kernwapens zijn niet alleen technisch onhandig, maar ze verraden ook een flagrante doodswens die beter bij al-Qaeda past dan bij een beschaving.

Tegenwoordig kan een goed georganiseerde staat elk denkbaar doelwit behendig uitwissen met uitstekende GPS-nauwkeurigheid. Conventionele madeliefjesknippers en clusterbommen kunnen worden opgeschaald naar elke grootte of potentie die het leger nodig heeft. Hierdoor hebben atoombommen maar één ideale functie: terrorisme. Het zijn uitstekende wapens voor niet-gouvernementele roofdieren om in te zetten tegen regeringscentra. Ze zijn vrij nutteloos voor regeringen om in te zetten tegen terroristen. Dus waarom maken regeringen nog steeds deze dure, gevaarlijke, gemakkelijk te stelen voorwerpen?

Als alle kernwapens morgen zouden verdwijnen, zou de huidige militaire situatie in de wereld niet worden beïnvloed. De VS zou nog steeds de militaire topbaas zijn. Toch zouden we veel minder snel op een ochtend wakker worden om Parijs of Washington vermist te vinden.

2. Op kolen gebaseerde stroom
Steenkool is niet zozeer een technologie als wel een hele school, allemaal slecht of erger. Steenkool was de oerbrandstof van de industriële revolutie. Steenkool dreef de eerste stoommachines aan, waarvan de geweldige app stilstaand water uit kolenmijnen pompte. Het dreef de spoorwegen aan, wiens killer-app kolen vervoerde.

Helaas doen we deze steenkooltruc al zo'n tweehonderd jaar en steenkool wordt met de dag lelijker. Als uw accountants wedijveren met die van Enron, kunt u beweren dat steenkool een goedkope brandstof is. Tel daar zure regen, klimaatschade en medische kosten bij op, en het wordt al snel dood duidelijk dat steenkool een bedreiging vormt. Steenkool spuwt per energie-eenheid meer vervuilende stoffen in de lucht dan welke andere fossiele brandstof dan ook. De winning van steenkool vernietigt grote stukken land. Mijnbouw is een van de gevaarlijkste banen ter wereld.

Als steenkool morgen zou verdwijnen, zouden we het missen: de VS zouden een kwart van hun energievoorraden verliezen. Maar dat tekort, hoe beangstigend het ook is, kan niet worden vergeleken met het afschuwelijke vooruitzicht van een zwartgeblakerde lucht boven China en zeeën die uit hun beddingen oprijzen. Hoe eerder we van deze destructieve verslaving afkomen, hoe minder we er spijt van zullen hebben.

3. De verbrandingsmotor
Ik moet bekennen dat ik, als voormalig bewoner van de 20e eeuw, de luide, ontroerende THRAAAAGH van een tweetaktmotorfiets zal missen. En liter voor liter, calorie voor calorie, benzine is echt de koningin van vloeibare brandstoffen. Desalniettemin, als je in een gesloten garage staat met een verbrandingsmotor, ga je dood. Dat is slecht. Zelfs de beste van dergelijke motoren stoten een oogverblindende stank uit.

Verbrandingsmotoren zijn groot en onhandig. Ze zijn moeilijk af te stemmen en ze verspillen veel moeite met het dragen van hun eigen gewicht. Ze hebben een geweldig bestaand brandstofsysteem ingebouwd, maar ze moeten worden vervangen door waterstof en brandstofcellen, technologieën die eenvoudiger, veiliger en schoner zijn. Als je echt luide, macho-motorgeluiden nodig hebt, waarom neem je ze dan niet gewoon op en speel je ze af op je autoradio?

4. Gloeilampen
In werkelijkheid zijn deze trieste apparaten warmtelampen. Vermoedelijk een verlichtingstechnologie, ze produceren negen keer meer ruwe warmte dan verlichting. Het licht dat ze geven, is weliswaar nog steeds mooier dan de griezelige gloed van compacte fluorescentielampen en lichtgevende diodes. Maar het is nog steeds ver verwijderd van de glorie van natuurlijk daglicht.
En dan zijn er nog de kosten van gloeilampen, hun kwetsbaarheid, de vervanging boven het hoofd, de enorme verspilling van energie, glas en wolfraam, het gekke gedoe van het laten draaien van airconditioners om de strijd aan te gaan met de laaiende hitte van al deze ronde kleine glazen kachels. deze gadgets verdienen het om te verdwijnen.

Ze zullen worden vervangen door een superieure technologie, iets goedkoops, cools en nauwkeurig ontworpen, dat zichtbare golflengten uitzendt die echt geschikt zijn voor de menselijke oogbol van een consument. Onze nakomelingen zullen naar die vacuüm gehulde draden staren alsof het walvisolielantaarns zijn.

5. Landmijnen
De planeet is al volgestopt met goedbedoelende niet-gouvernementele organisaties die protesteren tegen landmijnen. Hun klacht is volkomen logisch als je je realiseert dat landmijnen bij uitstek geschikt zijn om vredestichters op te blazen zodra een oorlog voorbij is.

Tijdens een oorlog stappen maar weinig soldaten op landmijnen, omdat mijnen worden geplaatst door vijanden die wachten met geweren. Zodra de legers echter demonstreren, en legers dat altijd doen, doden landmijnen geen strijders meer. Ze doden vee, de slimmere en meer onderzoekende soorten kinderen, en de mannen en vrouwen die rondzwerven achter soldaten, in een poging de planeet weer bewoonbaar te maken.

Er is iets voor te zeggen voor het automatiseren van bommen zodat mensen zonder menselijke tussenkomst kunnen worden gedood. Er is daar tenslotte een lange technische trend, en het geeft sterk de voorkeur aan geavanceerde samenlevingen met ingenieurs boven degenen onder ons die alleen maar schoffels en bijlen oppakken in vlagen van tribale woede. Maar het is dom om dodelijke apparaten te vervaardigen en te verspreiden die niet weten wanneer een oorlog voorbij is.

6. Bemande ruimtevlucht
Je haat het om deze oogverblindende technologie te zien verdwijnen, maar als je de romantiek resoluut opzij zet, is er niet veel meer over. Dankzij decennia van biologisch onderzoek is het nu vrij duidelijk dat rondvliegen in het zonnestelsel slecht is voor de gezondheid. Zonder de gezonde belasting van de zwaartekracht op het skelet, vervallen menselijke botten net als tijdens langdurige bedrust, terwijl spieren atrofiëren. Kosmische stralen schieten door muren van ruimtevaartuigen en menselijke lichamen, terwijl zonnevlammen astronauten net zo ijverig zullen braden als een atoombom. Ik zal niet vermelden dat ruimtevaartuigen inherent gammel en gevaarlijk zijn, want dat is een belangrijk onderdeel van hun aantrekkingskracht.

China staat op het punt haar eerste taikonaut in een baan om de aarde te sturen, om met enige vertraging de derde bemande ruimtemacht ter wereld te worden. Als test van de nationale wil en vaardigheid verdient Chinese ruimtevluchten verreweg de voorkeur boven, laten we zeggen, een invasie van Taiwan. Ik beloof met grote belangstelling naar Chinese bemande ruimtevluchten te kijken, en misschien koop ik zelfs de missiepatch en emblemen, maar eerlijk gezegd is er niet veel. Er zijn in zo'n 30 solide jaren geen mannen of vrouwen uit een lage baan om de aarde geweest. We lijken ze niet te missen op een manier die kwantificeerbaar is.

Het heeft weinig zin om op de maan te stappen, vlaggen en voetafdrukken achter te laten en zich dan weer terug te trekken. De duizelingwekkende prijs voor het verzenden van een kilogram in een baan om de aarde is in decennia niet gedaald. Ondertussen worden onbemande ruimtevaartuigen elk jaar kleiner en capabeler. Totdat we onszelf bio-engineeren om van kosmische straling te genieten, of totdat we raketten hebben die een Winnebago van massief lood kunnen optillen, hoort deze technologie thuis op de museumplank.

7. Gevangenissen
Het is nogal uit de mode om te suggereren dat mensen die overtreden kunnen worden gerehabiliteerd als ze fatsoenlijk worden behandeld. Maar zelfs als criminelen meedogenloos worden gestraft, uit het zicht van fatsoenlijke mensen worden verwijderd en in een gigantisch getto van twee miljoen mensen worden vastgehouden, zijn er betere, goedkopere en efficiëntere manieren dan de manieren die we hebben.

Nieuwerwetse elektronische paroolmonitors en alomtegenwoordige computers bieden volop kansen. Deze hoeven zeker niet gezien te worden als vernederende soorten beperkingen; ze kunnen net zo wreed en ongewoon zijn als iemand zou willen.

Verlies je Amerikaanse binnenlandse visum (voorheen bekend als een rijbewijs) en je zult al snel merken dat handelaren je krediet niet opeisen, dat vliegtuigen je niet zullen vervoeren, dat je, ondanks al je zonnige glimlachen en goed gedrag, onder zware beperkingen staat. Amerikaanse luchthavens zijn in alle opzichten gevangeniscentra geworden, en je kunt er een drankje halen en naar Muzak luisteren. Dus waarom maken we dezelfde rituele gebaren met de ijzeren staven, uniformen en vrachtwagens? Technisch gezien is het overbodig.

8. Cosmetische implantaten
Er is iets angstaanjagend afwijkends aan het opblazen van levend menselijk vlees door grote hoeveelheden van een vreemde substantie te implanteren. Niet dat mensen ijdelheid zullen opofferen - dat is natuurlijk uitgesloten - maar elke echt geavanceerde medische technologie zou het vlees gewoon in de gewenste vorm laten groeien, met behulp van het menselijke metabolisme, in tegenstelling tot injecties met raamplamuur. De nabootsing van vlees door siliconen - en hetzelfde geldt voor gel, zoutoplossing en collageen - is te grof voor echt cosmetische doeleinden.

9. Leugendetectoren
Ze werken gewoon niet. Ze hebben misschien een vaag nut bij het verhogen van de psychologische stress van een ondervraagde persoon, maar galvanische huidreactie en hartslag hebben weinig te maken met het proces van liegen. Het gebruik van leugendetectors is in feite een voodoo-ritueel waarmee grote instellingen tegen zichzelf kunnen liegen over de betrouwbaarheid van hun werknemers.

Zelfs als leugendetectoren zouden werken - zeg maar, met nieuwerwetse nucleaire magnetische resonantie hersenscans - zouden ze een Orwelliaanse inbraak worden. Bovendien zou er waarschijnlijk een sociale revolutie komen als belangrijke actoren in de samenleving, van boven tot onder, moesten toegeven dat ze hun leven hadden gefabriceerd uit spin en wishful thinking. De officiële publieke versie van onze middelen, motieven en kansen is sterk gescheiden van de privéwereld van onze innerlijke gedachten. Als we gedwongen zouden worden om onze hersenfuncties met technologische middelen te confronteren en te onthullen, zouden de meesten van ons al snel ontdekken dat we een halfbakken leven leidden van stille intellectuele wanhoop, waarin ooit heel weinig gedachtes plaatsvonden.

10. Dvd's
De dvd was de meest gretig gebruikte elektronische consumenten-gizmo in de geschiedenis, maar ik zou me slecht voelen als ik niet zou klagen over het kwaad van deze dingen. Ten eerste en het ergste: dvd's zijn ondraaglijk zwak. Elk voordeel dat je krijgt van duidelijkere beelden - op welk HDTV-superscherm precies? - wordt snel teniet gedaan door de catastrofale gevolgen van een enkele duimafdruk of kras. Plus, net als cd's, zullen dvd's als fysieke objecten kromtrekken en delamineren.

Het meest walgelijk van alles is de duivelse spam die hard in dvd's is gebrand, waardoor je moet lijden onder de reclames die dankbaar worden ontweken door snel vooruitspoelen van videobanden. Het kopieerbeveiligingssysteem van het Content Scrambling System werkt niet, en de beloning voor het illegaal kopiëren van dvd's is enorm, omdat digitale gegevens, in tegenstelling tot banden, niet verslechteren bij reproductie. Dus dvd's hebben het nadeel van piraterij en georganiseerde misdaad, zonder het voordeel van gratis, eenvoudige distributie. Op een dag zullen ze duidelijk worden onthuld voor wat ze werkelijk zijn: bijkomende schade aan consumenten in de ellendige, eindeloze uitputtingsslag van de entertainmentindustrie met digitale media.

zich verstoppen