Tien webstartups om in de gaten te houden

Instant Voicing
Stuur spraakberichten zonder te bellen en luister ernaar vanaf een telefoon of een laptop.
Door Larry Aragon

Greg Woock (links) en Joe Sipher

Bedrijf: Pinger

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2008

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Oprichtingsdatum: 2005

Financieringsbedrag: $ 11 miljoen

Wereldwijd hebben mensen vorig jaar 1,9 biljoen sms'jes verstuurd. Dat is veel vervelend driemaal tikken op mobiele telefoons, en het is niet gratis. Pinger, een startup in San Jose, CA, geeft ons een spraakversie van sms die toegankelijk is via het web, dus het oppikken van berichten hoeft geen mobiele telefoonkosten te veroorzaken.

Met Pinger kun je spraakberichten verzenden zonder de ontvanger te bellen (en te onderbreken). In plaats daarvan spreek je een naam of telefoonnummer in je mobiele telefoon en laat je je bericht achter, dat op de servers van Pinger staat. Een sms-bericht laat de ontvanger weten dat een spraakbericht kan worden opgenomen via de telefoon of op de website van Pinger. Mede-oprichter van Pinger, Joe Sipher, een voormalig directeur van smartphonemaker Palm, omschrijft de dienst als niet-onderbrekende voicemail.

Sipher en medeoprichter Greg Woock bedachten Pinger als een snelle, praktische manier voor zakenmensen om berichten achter te laten. Maar de grootste fans blijken vrouwen tussen de 15 en 25 te zijn - een mogelijk teken dat het een belangrijke Web 2.0-tool zou kunnen worden. En aangezien deze enthousiaste voice messagers persoonlijke informatie verstrekken bij aanmelding, kan Pinger geld verdienen door die informatie te verkopen aan bedrijven die gerichte advertenties op mobiele telefoons doen. AT&T, T-Mobile en Sprint hebben vergelijkbare aanbiedingen gelanceerd.

Randy Komisar, een partner bij Kleiner Perkins Caufield en Byers, dat Pinger heeft geïncubeerd en gefinancierd, zegt dat omdat Pinger zijn service heeft gebouwd met gratis of goedkope open-sourcesoftware, het snel functies kan toevoegen of wijzigen. Volgens Komisar zou die flexibiliteit Pinger in staat kunnen stellen zich wendbaarder aan te passen dan grotere concurrenten.

Delen, privé
Denk met Pownce dat Twitter ontmoet Napster.
Door Lissa Harris

Bedrijf: Pownce

Oprichtingsdatum: 2007

Financieringsbedrag: niet bekendgemaakt

Je hebt mail. Je hebt ook Twitter-feeds, Facebook-groepen, blogrolls en instant-messaging-clients. Waarom heb je Pownce nodig? Pownce, gelanceerd in juni 2007, voegt zich bij Twitter, Jaiku, Seesmic en Kadoink in de snel groeiende wereld van microblogging. Maar het is echt een platform voor het delen van bestanden, vermomd als een microblogdienst - en mogelijk het volgende grote ding om slapeloosheid toe te brengen aan advocaten in de entertainmentindustrie.

Met Pownce kunnen gebruikers grote multimediabestanden verzenden en ontvangen en precies bepalen wie die bestanden en updates ontvangt - iets wat u niet kunt doen met Twitter. De mogelijkheden voor het delen van bestanden zijn tot nu toe van cruciaal belang geweest voor de groei van Pownce, zegt Leah Culver (zie onze omslag) , de 25-jarige die het samen met Digg.com-medeoprichter Kevin Rose en Digg's creatief directeur, Daniel Burka, oprichtte. Het delen van bestanden is een beetje moeilijk online, zegt ze. Er is geen goede manier om het op IM te doen. We hebben een insluitfunctie toegevoegd, zodat je video's en foto's direct achter elkaar kunt bekijken, en dat ging echt van de grond.

Pownce is een werk in uitvoering. Toegestane bestandsgroottes waren aanvankelijk te klein; onlangs kregen ze een grote upgrade, van 10 naar 100 megabyte (250 voor de pro-account, waarvoor gebruikers $ 20 per jaar betalen). Gebruikers klaagden over het ontbreken van een mobielvriendelijke site; Pownce heeft er een gebouwd. Afgelopen oktober heeft het bedrijf een openbare API (application programming interface) uitgerold die functies zoals rePownce mogelijk maakt, die Pownce op uw Facebook-pagina publiceert. Een ding dat niet is veranderd, is het bedrijfsmodel. Vanaf het begin heeft Pownce advertenties ingesloten in zijn berichtenfeeds. Culver denkt dat de service mensen een reden kan geven om op de Web 2.0-trein te springen: we hebben mensen die zeggen: 'Dit is het eerste sociale netwerk dat ik ooit heb gebruikt.'

Mobiele telefoon streamen
Qik laat toeristen – en verslaggevers – live uitzenden vanaf telefoons.
Door David Talbot

Bedrijf: Qik

Oprichtingsdatum: 2006

Financieringsbedrag: $ 4 miljoen

Dwalend door de straten van Manchester, NH, tijdens de presidentiële voorverkiezingen, kwam een ​​zelfverklaarde burgerjournalist genaamd Steve Garfield Duncan Hunter tegen, een minderjarige Republikeinse kandidaat. Garfield richtte de camera van zijn telefoon op Hunter voor een snel interview, waarop Hunter onthulde dat hij op het punt stond CNN te vertellen dat hij niet stopte met de race.

Wat Hunter niet wist, is dat de telefoon van Garfield was bewapend met software van het opstarten van Qik, waardoor het video kon vastleggen en het interview - in realtime - op de Qik-website en van daaruit naar andere platforms, waaronder het Twitter-netwerk van Garfield, kon streamen. Dus, zegt Garfield, hij haalde CNN op dit stukje verkiezingsminutia.

Het datacenter van Qik converteert niet alleen video's van mobiele telefoons naar Flash-formaat, maar stelt webkijkers ook in staat om sms-berichten terug te sturen naar de persoon die de video vastlegt. Bhaskar Roy, voormalig marketingdirecteur bij Oracle en mede-oprichter, zegt dat Qik's sleutel het aanpassingsvermogen is - het werkt met telefoons en netwerken met sterk verschillende capaciteiten, en doet dit in realtime. We hebben ons gefocust op snelheid en live aspecten, en de kwaliteit, zegt hij. Roy zegt dat het bedrijf duizenden proefgebruikers heeft geworven in 55 landen.

Het bedrijf werkt nu aan businessmodellen. In het ene geval zou het advertenties verkopen aan webvideoconsumenten die sms-berichten sturen; in een ander geval zou het een verlaging zijn van de verkoop van geavanceerde mobiele telefoons die de beste video's vastleggen (die met Qik zouden worden uitgerust). Garfield betaalt graag: kijkers kunnen tijdens het kijken een venster typen en de berichtgeving beïnvloeden. Dat is, zoals, helemaal geweldig en baanbrekend!

Dash Navigation-oprichters Mike Tzamaloukas (links) en Brian Smartt

Verkeersmeester
Een dashboardgadget brengt internet naar snelwegen, voor verkeer en lokaal zoeken.
Door David Talbot

Bedrijf: Dash Navigation

Oprichtingsdatum: 2003

Financieringsbedrag: $ 71 miljoen

Dit voorjaar, na jaren van ontwikkeling, bracht Dash Navigation eindelijk Dash Express uit, een tweerichtings-internet-verbonden dashboardverkeersgadget dat een soort sociaal netwerk naar de snelwegen brengt. In wezen is het apparaat een verkeersverslaggever; het bedrijf maakt gebruik van bestaande verkeersgegevens en verandert de auto's van gebruikers in genetwerkte sensoren die hun snelheid en locatie (op basis van GPS-gegevens) doorgeven aan andere met Dash uitgeruste auto's, waarschuwen voor vastlopen en routes voorstellen. Omdat Dash-auto's gegevens leveren van alle wegen, niet alleen snelwegen die mogelijk al sensoren hebben, vullen ze lege plekken in. Bovendien is de gadget een zoekhulpmiddel dat voor allerlei doeleinden op internet tikt, waaronder locatiegebaseerd zoeken naar bijvoorbeeld Thais eten, goedkoop gas, films of appartementverhuur. Omdat het een open programmeerinterface heeft, zullen er steeds nieuwe zoekapplicaties verschijnen, zegt Robert Currie, de president van Dash. Dash verdient geld aan verkopen en abonnementen.

Crisissourcing
Met het platform van Ushahidi kunnen sms-berichten op het web worden ingevoerd.
Door David Talbot

Bedrijf: Bewijs

Oprichtingsdatum: 2008

Financieringsbedrag: niet bekendgemaakt

In de chaos die volgde op de omstreden presidentsverkiezingen van afgelopen december in Kenia, werden 1.200 mensen gedood en nog eens honderdduizenden anderen ontvluchtten hun huizen. Sceptisch over de nauwkeurigheid van officiële rapporten, heeft een groep webontwikkelaars en bloggers met Keniaanse banden een webapplicatie in elkaar gestoken die meldingen van burgerincidenten via sms van elke mobiele telefoon in Kenia kon ontvangen en weergeven als een Google Maps-applicatie.

Mede opgericht door Erik Hersman, een Amerikaanse zoon van missionaire ouders die in Kenia is opgegroeid (hij is auteur van de blog Whiteafrican.com en woont nu in Florida), noemde de groep de schepping Ushahidi – het Swahili-woord voor getuigenis. Ze hebben een non-profitorganisatie opgericht en ronden de financiering af met een grote stichting om van Ushahidi een platform te maken dat gemakkelijk en snel kan worden ingezet in crisisgebieden. Er wordt al een versie van Ushahidi gebruikt om het anti-immigrantengeweld in Zuid-Afrika op te sporen.

Hoewel er veel projecten zijn geweest om burgerrapporten te maken, zijn ze allemaal webgebaseerd, zegt Ethan Zuckerman, een onderzoeker aan het Berkman Center for Internet and Society van Harvard en oprichter van Geekcorps, een technologie-vrijwilligersbureau. Er is geen sterk contentmanagementsysteem dat is ontworpen om content van SMS [tekstberichten] te halen. Het is behoorlijk geavanceerd.

Nu kan iedereen met een mobiele telefoon een knooppunt op het netwerk worden. Wanneer er een crisis uitbreekt en u gedistribueerde gegevensverzameling en visualisatie wilt, is ons doel om het een stuk eenvoudiger te maken, zegt Hersman. De technologie vereist niet veel expertise; mensen kunnen Ushahidi downloaden of wij hosten het voor u. En het is niet alleen voor Afrika. Hij zegt dat de technologie kan helpen bij het beschrijven van snel bewegende Amerikaanse calamiteiten zoals de orkaan Katrina.

Gedeeltelijke terugroepactie
QTech's reQall maakt aangepaste herinneringen voor scatterbrains.
Door Lissa Harris

Bedrijf: QTech

Oprichtingsdatum: 2004

Financieringsbedrag: $ 5 miljoen

Sunil Vemuri, medeoprichter van QTech, merkt op dat een van de duistere geheimen van geheugensteuntjes is dat mensen vergeten hun geheugensteuntjes te gebruiken. Het bedrijf hoopt dit probleem op te lossen met een webgebaseerde tool genaamd reQall, die voortkwam uit het promotieonderzoek van Vemuri aan het MIT. Gebruikers voeren agenda-items, boodschappenlijstjes, briljante ideeën en andere stukjes informatie in het systeem in; ze kunnen dit doen als tekstbericht via het web of via een gratis telefoonnummer. Vervolgens gebruikt reQall een combinatie van spraakherkenningssoftware, menselijke transcriptionisten en eigen algoritmen om herinneringen te genereren via telefoon, sms, RSS-feed of e‑mail, of via een webinterface (de details worden aangepast aan de gebruiker). Onze belangrijkste concurrentie is de post-it, zegt Vemuri.

Tot de adviseurs van QTech behoren leidende figuren op het gebied van digitaal ondersteund geheugen, waaronder Microsoft's Gordon Bell. Voormalig hoofd van het MIT Media Lab, Walter Bender, PhD-adviseur van Vemuri, zegt dat reQall helpt om het aantal vergeten te verminderen. Maar QTech vergat aanvankelijk geld te verdienen met het bedrijf. Het onderzoekt nu partnerschappen met mobiele telefoonbedrijven, betaalde premium-accounts en advertentiemodellen.

33Over oprichters Eric Wheeler (links) en Greg Levitt

Ben jij … invloedrijk?
33Across berekent uw online sociale slagkracht voor scherpere advertentietargeting - en voor u.
Door Larry Aragon

Bedrijf: 33Across

Oprichtingsdatum: 2007

Financieringsbedrag: $1 miljoen

Als het gaat om sociale netwerken, zijn er ongelooflijk veel mensen die bekend willen staan ​​als invloedrijk, zegt Eric Wheeler, CEO van de New York City-startup 33Across. Natuurlijk zijn er ook genoeg mensen, namelijk adverteerders, die willen weten wie de invloedrijke mensen zijn. Wheeler zou voor beide zorgen. Een aantal bedrijven probeert advertenties te targeten op basis van het gedrag van gebruikers; een bezoeker van Cars.com kan bijvoorbeeld Ford-advertenties zien. In juni kondigde 33Across zijn eerste samenwerking aan met een sociale netwerksite - Meebo - om anonieme profielen van de daadwerkelijke invloed van gebruikers op te bouwen.

De profielen zijn ontleend aan de gebruikelijke bronnen - zelf verstrekte informatie en browsegeschiedenis - evenals aan details over de netwerken van gebruikers en hun neiging om te communiceren. Het doel: roddelende influencers vinden die de virale promotors zullen zijn van bijvoorbeeld een nieuw product, zegt Christine Herron van First Round Capital, een investeerder. Al deze gegevens kunnen worden gebruikt om ongelooflijk veel details over de invloed van een persoon te begrijpen, zegt ze.

Het stelt adverteerders vooral in staat om veel slimmer te zijn in het overbrengen van een boodschap, zegt Wheeler, voormalig CEO van reclamebureauNeo@OgilvyNoord Amerika. In ruil voor het geven van gegevens over niet-private gebruikers, ontvangen sociale netwerksites een deel van de resulterende advertentie-inkomsten. Gebruikers zouden er ook van kunnen profiteren, omdat de sociale netwerksite de gegevens met hen zou kunnen delen. Maatregelen van invloed kunnen onder meer van belang zijn voor bloggers. 33Across plant een volledige lancering in september.

Semantische advertenties
De algoritmen van Peer39 beloven betere manieren om taal te minen.
Door Lissa Harris

Bedrijf: Peer39

Oprichtingsdatum: 2006

Financieringsbedrag: $ 11 miljoen

Het semantische web komt eraan. Dat betekent dat software blogs, sociale netwerken en fora doorzoekt naar informatie over de betekenis van een pagina, deze steeds intelligenter leest en, natuurlijk, advertenties beter gerichte advertenties geeft.

Dit laatste is waar Peer39, een semantisch reclamebedrijf opgericht door ondernemer Amiad Solomon, van pas komt. Peer39's investeerders wedden dat de algoritmen van het bedrijf - gebouwd op onderzoek aan het Technion Institute of Technology en Princeton's Institute for Advanced Study - zullen verbeteren ten opzichte van bestaande methoden. Deze jongens vinden organische uitingen van vraag op het web, op blogs, op forums en chats - allerlei specifieke gebieden waar mensen over producten praten, zegt Jon Medved, een engelinvesteerder in het bedrijf. Dan leveren ze direct aangepaste advertenties. Het is een boeiendere gebruikerservaring, zegt Medved.

Makkelijk gemaakt mashups
DoorLissa Harris

Bedrijf: Mashery

Oprichtingsdatum: 2006

Financieringsbedrag: minder dan $ 5 miljoen

Websites stonden ooit op zichzelf. Nu praten ze met elkaar, wisselen gegevens uit en liften mee op elkaars gemeenschappen. Een sleutel tot deze verandering was de ontwikkeling van Application Programming Interfaces (API's), die allerlei soorten informatie-uitwisseling en hybridisatie mogelijk maken. Maar startups hebben vaak moeite om hun API's effectief te beheren. Mashery, een startup uit San Francisco, maakt het eenvoudiger: beveiliging bieden, op de hoogte blijven van veranderende industriestandaarden en potentiële partners aan elkaar voorstellen. Dit voorjaar hielp Mashery Reuters bij de lancering van zijn Open Calais-project, een openbare API die ontwikkelaars toegang geeft tot semantisch getagde nieuwsinhoud, zegt Oren Michels, CEO van Mashery.

Lawrence Roberts

Videopakket-switching
Anagran helpt het internet de groei in streaming media aan te pakken.
Door Larry Aragon

Bedrijf: Anagran

Oprichtingsdatum: 2004

Financieringsbedrag: $ 40 miljoen

Als onderzoeker bij het Pentagon in de jaren zestig leidde Lawrence Roberts de ontwikkeling van wat het internet werd. Maar het opsplitsen van informatie in pakketten die talloze redundante netwerkpaden kunnen gebruiken, was niet ontworpen voor het streamen van media, zegt Roberts. Netwerkrouters behandelen pakketten gelijk en kunnen ze vertragen of laten vallen; dit betekent blips en dode hoeken in spraak en video.

Het bedrijf van Roberts, Anagran, belooft een oplossing. De technologie, die gegevens vooraf screent voordat ze een router binnenkomen, kan zien dat bepaalde pakketten tot streaming media behoren en ze prioriteit geven. (Of het kan hun prioriteit verlagen, als het doel is om het delen van bestanden te beperken.) De aanpak van Anagran verschilt van die van Roberts' vorige bedrijf, Caspian Networks, dat in 2006 stopte nadat het meer dan $ 300 miljoen aan durfkapitaal had verbruikt. Caspian maakte een grote, dure router waarvoor dure netwerkherontwerpen nodig waren. Het apparaat van Anagran wordt daarentegen aangesloten op bestaande routers om tot vier miljoen gelijktijdige gegevens- of mediastreams te verwerken.

Vorig jaar begon Anagran met het verzenden van producten naar klanten van de overheid en universiteiten die ervoor wilden zorgen dat peer-to-peer bestandsdeling hun netwerken niet overweldigt. (De technologie is beter in het identificeren van peer-to-peer-verkeer dan een bestaande technologie genaamd deep packet-inspectie, die versleutelde bestanden kan missen, zegt Anagran.) Warren Packard, die in Anagran investeerde voor Draper Fisher Jurvetson, zegt dat de technologie van cruciaal belang zal zijn op toekomstige internetgroei, vooral als je kijkt naar de impact ervan op realtime streams die een hoge servicekwaliteit vereisen.

zich verstoppen