211service.com
Tijd, in het kort
Laten we er niet omheen draaien: sneller valt tegen. James Gleick's Chaos: een nieuwe wetenschap maken was een wonder van helderheid en schoonheid en verdiende zijn status als een van de bestverkochte populair-wetenschappelijke boeken van de laatste twee decennia. Genius: het leven en de wetenschap van Richard Feynman maakte een complexe, ongrijpbare figuur mens, en bevatte precies de juiste mix van natuurkunde en verhalen vertellen. Dus toen ik hoorde dat Gleick met een boek over tijd uitkwam, verwachtte ik een serieuze verkenning van de rol van tijd in relativiteit, of de zoektocht van chronologen naar nauwkeurigheid, of misschien de neurologie van tijdperceptie, doordrenkt met karakterschetsen en anekdotes en culturele referenties (waar Gleick allemaal in uitblinkt). Maar sneller geeft het rijzen zonder het brood.
Om zeker te zijn, wat we krijgen is lekker. Gleick heeft ongeveer drie dozijn hapklare essays geschreven over alles wat grappig, ironisch, manisch of gekmakend is over de relatie van de moderne samenleving met tijd, van de tijd-en-bewegingsstudies die Henry Ford gebruikte om het werk op de fabrieksvloer te versnellen tot de oorsprong van de vreemde zin realtime (in tegenstelling tot neptijd?). U weet misschien niet dat uitgezonden tv-stations met meerdere antennes een atoomklok gebruiken om te voorkomen dat de signalen niet synchroon lopen en grappige interferentiepatronen op uw scherm veroorzaken, of dat klokbezitters met nauwkeurigheidsfetisjen klagen bij het Directoraat van Tijd , het agentschap van het ministerie van Defensie dat de hoofdklok van het land beheert, elke keer dat er op oudejaarsavond een schrikkelseconde wordt ingevoegd om te compenseren voor de
vertraging van de rotatie van de aarde.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2000
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Gleick laat ook zien hoe de moderne obsessie met tijdbesparende technieken veel van onze dagelijkse activiteiten heeft veranderd - voor het geval je het nog niet had gemerkt - van ontbijtjes met Pop Tarts uit de magnetron tot verhaaltjes voor het slapengaan die door één uitgever zijn gecondenseerd tot literaire vluggertjes die kunnen worden gelezen door een drukke ouder in slechts één minuut.
Dit is allemaal erg stimulerend. Maar net als het op afstand lopende, aandachtsgestoorde tv-publiek dat in een van zijn hoofdstukken wordt beschreven, strijkt Gleick niet lang genoeg stil bij een onderwerp om het diepte te geven. Ik zou graag willen weten wat Gleick echt denkt, bijvoorbeeld over hoe e-mail en instant messaging de manier waarop mensen schrijven hebben veranderd, of wat psychologen en sociale historici te zeggen hebben over het alomtegenwoordige gevoel van tijdsdruk van mensen. Zou het kunnen dat we juist sneller willen leven? Zo ja, wat betekent dit dan voor het gezinsleven, voor maatschappelijke betrokkenheid, zelfs voor ons spirituele zelf? Gleick verwijst alleen naar zijn, of iemand anders, geleerde meningen. Misschien had hij geen tijd meer.