211service.com
Tinnitus temmen met elektrische stimulatie
Het elektrisch stimuleren van de nervus vagus, die de hersenen en de viscerale organen met elkaar verbindt, zou kunnen helpen de fantoomgeluiden te temperen die tinnituspatiënten teisteren. Onderzoekers van Microtransponder , een in Dallas gevestigde startup die draadloze stimulatietechnologie ontwikkelt, meldde op a neurotechnologie conferentie in Boston deze week dat de aanpak werkt bij dieren met gehoorbeschadiging die de aandoening nabootst. Het bedrijf past zijn neurostimulatietechnologie, die momenteel wordt ontwikkeld voor chronische pijn, aan om de nervus vagus aan te pakken.
Tinnitus, de valse perceptie van rinkelende of andere geluiden in het oor, treft miljoenen mensen over de hele wereld. Meestal geassocieerd met gehoorverlies, is het een bijzonder veelvoorkomend probleem geworden bij soldaten die worden blootgesteld aan luide ontploffing. De ernst van de aandoening varieert sterk, van relatief goedaardig tot slopend, en de weinige bestaande behandelingen hebben de neiging om het opdringerige geluid te maskeren in plaats van het te elimineren.
Hoewel het onduidelijk is wat tinnitus precies veroorzaakt, suggereert onderzoek dat het voortkomt uit de poging van de hersenen om gehoorverlies te compenseren. Schade aan het binnenoor, die geluidstrillingen vertaalt in neurale signalen voor de hersenen, resulteert in minder input voor de auditieve paden van de hersenen. De hersenen lijken dit verlies aan input te compenseren door de activiteit te verhogen, wat op zijn beurt kan leiden tot fantoomgeluiden.
Michael Kilgard , een neurowetenschapper aan de Universiteit van Texas, wil deze onaangepaste reorganisatie ongedaan maken door een combinatie van elektrische stimulatie en geluid. Kilgard heeft eerder aangetoond dat het stimuleren van een deel van de hersenen, de nucleus basalis genaamd, tijdens het spelen van een bepaalde toon, de auditieve cortex ertoe aanzet om zich te reorganiseren om hyperreactief te worden op die toon. Om tinnitus te behandelen, is het de bedoeling om dit gebied te stimuleren terwijl alle geluidsfrequenties worden afgespeeld, behalve de frequentie die overeenkomt met het fantoomgeluid van een patiënt, waardoor de hersenen worden gesignaleerd om beter te reageren op al deze andere frequenties. Als dit lukt, zou dit de auditieve cortex opnieuw in evenwicht brengen.
In plaats van zich rechtstreeks op de hersenen bij mensen te richten, wendde Kilgard zich tot de nervus vagus, een deel van het zenuwstelsel dat de maag, lever en andere organen met de hersenen verbindt. Geïmplanteerde apparaten die de nervus vagus stimuleren, zijn momenteel goedgekeurd voor de behandeling van depressie en epilepsie en worden getest op andere aandoeningen.
Onderzoekers zijn van plan het concept te testen bij mensen met tinnitus in aanstaande klinische proeven in België. Kilgard zegt dat de onderzoekers eenvoudige elektroden zullen gebruiken, die in de nek worden geïmplanteerd en worden gestimuleerd met een extern apparaat. Hoewel de exacte parameters nog moeten worden bepaald, ondergaan patiënten een behandeling van een half uur tot een uur per dag, dagen of weken. In tegenstelling tot nervus vagus stimulatie voor epilepsie, waarbij chronische stimulatie betrokken is, zal de behandeling van tinnitus waarschijnlijk voor een beperkte periode zijn, zeggen onderzoekers.
In combinatie met deze klinische tests past Microtransponder zijn bestaande technologie voor tinnitus aan. In tegenstelling tot andere stimulatie-apparaten is het systeem van Microtransponder draadloos en heeft het geen batterijen. Het geïmplanteerde deel bestaat uit kleine elektroden en een kleine spoel. Een externe batterijgevoede spoel die als een manchet om de arm of het been wordt gedragen, voedt het apparaat. Het idee zou zijn om het draadloze apparaat te injecteren en vervolgens een spoel om de nek te doen om het [tijdens een behandelsessie] te activeren, zegt Kilgard. Als de tinnitus vijf jaar later terugkomt, is het apparaat er nog steeds en kun je de behandeling opnieuw doen.
Melcher van Harvard zegt dat de aanpak erg interessant is, maar of het werkt, is een open vraag. Ze wijst erop dat we nog steeds proberen uit te zoeken welke aspecten van hersenplasticiteit betrokken zijn bij tinnitus. Er kunnen verschillende soorten tinnitus zijn, waarbij verschillende soorten hersenactiviteit aanleiding geven tot de perceptie van geluiden die er niet zijn. Al deze kunnen verschillende behandelingen vereisen.