211service.com
Tocqueville heroverwegen
Bijna twee eeuwen nadat hij door de Verenigde Staten reisde om de mensen en de regering te bestuderen, blijft de Franse schrijver Alexis de Tocqueville een van de meest invloedrijke commentatoren op de Amerikaanse politiek. Zijn tweedelige meesterwerk Democratie in Amerika , gepubliceerd in 1835 en 1840, behoudt de griezelige glamour van de Schrift, geciteerd door iedereen die iets wil zeggen over democratie en haar vooruitzichten of Amerika en haar lot, schrijft Arthur Kaledin, emeritus hoogleraar geschiedenis aan het MIT in Tocqueville en zijn Amerika: een donkere horizon , vorig jaar uitgebracht door Yale University Press.
En omdat Tocqueville de sterke punten van de Amerikaanse regering vaak in verband bracht met het optimisme en de vitaliteit van de cultuur van het land - Elke dag in Amerika is nieuw, schreef hij - gunt hij Amerikanen een dubbele dosis zelfspot: de Amerikaanse regering werkt vanwege de kwaliteiten van zijn mensen. Toch was hij niet zo optimistisch over de Amerikaanse democratie als het populaire beeld van zijn werk suggereert, stelt Kaledin.
Tocqueville zag vanaf het begin ook culturele en sociale tendensen waarvan hij dacht dat ze de Amerikaanse democratie zouden verzwakken, zegt Kaledin; zo dacht hij dat populisme geleidelijk zou leiden tot een anti-intellectuele cultuur en tot middelmatigheid in politiek leiderschap. Tocqueville was ook, zegt Kaledin, niet op zijn gemak met de mate waarin de Amerikaanse cultuur veel nadruk legde op materiële waarden boven alle andere.
Hoewel Tocqueville onder de indruk was van Amerikanen en hun verwachtingen van gelijkheid en deelname aan de politiek, had hij ook zorgen. Overweeg een van de meest invloedrijke Tocquevilleaanse ideeën: dat de neiging van Amerikanen om verenigingen te vormen een gezonde burgerlijke sfeer bevordert. Toch was Tocqueville zich ook scherp bewust van het Amerikaanse hyperindividualisme; Amerikanen hebben geen tradities of gemeenschappelijke gewoonten om verbanden tussen hun geesten te smeden, schreef hij, en ze hebben noch de macht, noch de wens, noch de tijd om tot een gemeenschappelijk begrip te komen. In een dergelijke situatie zou productieve politiek moeilijker worden, meende hij.
Kaledins interesse in Tocqueville kwam voort uit zijn werk als docent Amerikaanse geschiedenis aan het MIT. Door verder te kijken Democratie in Amerika aan de aantekeningen en brieven van Tocqueville - die pas in de afgelopen decennia volledig beschikbaar waren voor geleerden - produceerde hij een interpretatie van het werk van de Fransman die zeer geworteld was in zijn leven.
Tocqueville werd in 1805 geboren in een aristocratische Franse familie en zijn ouders werden bijna geguillotineerd tijdens de Franse Revolutie. Hoewel hij relatief ontvankelijk was voor het idee van een volksregering, had hij altijd diepe bezorgdheid over de vooruitzichten voor democratie, merkt Kaledin op.
Wat zou Tocqueville vandaag van Amerika hebben gemaakt? Kaledin schrijft dat hij onder de indruk zou zijn geweest van het bewijs van vooruitgang in de richting van gelijkheid in een multiculturele, multi-etnische samenleving. Toch, voegt hij eraan toe, zou hij, gezien de huidige politieke en culturele wanorde van het Amerikaanse leven, in het beste geval zijn blijven hangen in de twijfel die zijn lot leek te zijn.
Recente boeken van de MIT-gemeenschap
Klein, ruig en groen: de belofte van Amerika's kleinere industriële steden in een koolstofarme wereld
Door Catherine Tumber, onderzoeksfiliaal van de afdeling Stedelijke Studies en Planning
MIT Press, 2011, $ 24,95
Verspreide uitstraling: kaste, geslacht en moderne wetenschap in India
Door Abha Sur, docent vrouwen- en genderstudies
Navayana Publishing, 2011, 26,00
Radioactiviteit: een geschiedenis van een mysterieuze wetenschap
Door Marjorie C. Malley '62
Oxford University Press, 2011, $ 21,95
Leiderschapskunst, Leiderschapskunst
Door Steven S. Taylor '82'
Palgrave Macmillan, 2012, $ 95,00
Beneden Nieuwe Utrechtlaan
Door Edward C. Barrett, hoofddocent schrijven en humanistische studies
Perswafeltje, 2011, $14,00
Dhr. g: Een roman over de schepping
Door Alan Lightman, adjunct-professor in schrijven en humanistische studies
Pantheon, 2012, $ 24,95
Walter Benjamin, vroege geschriften 1910-1917
Bewerkt en vertaald door Howard Eiland, docent literatuur
Belknap Press/Harvard University Press, 2011, $ 27,95
Alice Bliss
Door Laura Harrington, docent theaterkunsten
Penguin, 2011, $ 25,95 (stof)/$ 15,00 (paperback)
Gelieve titels van boeken en papers gepubliceerd in 2011 en 2012 in te dienen om in aanmerking te komen voor deze rubriek.