211service.com
Toekomstgericht onderwijs, door middel van uitvindingen
Met dank aan Connie Liu '16
Toen Connie Liu '16 2.009 volgde, de legendarische cursus productengineeringprocessen van MIT, had ze een openbaring: zoveel van haar opleiding tot op dat moment leek te gaan over het vinden van oplossingen voor problemen die al grotendeels waren opgelost, in plaats van te proberen ze aan te pakken problemen waar we nog geen oplossing voor hebben.
Werktuigbouwkunde liet me zien hoe leren zou kunnen zijn, zegt Liu, die cursus 2 koos omdat ze apparaten wilde ontwikkelen om het leven van mensen te verbeteren. Ik besloot dat ik het onderwijs in wilde gaan en het leren meer gericht wilde maken op het oplossen van problemen uit de echte wereld.
Na haar afstuderen gaf Liu les aan de Nueva School, een particuliere middelbare school in San Mateo, Californië, die de nadruk legt op hands-on leren, en bracht ze een groot deel van haar tijd door in het innovatielab. Ze realiseerde zich dat deze waardevolle makerspaces en hands-on lab-ervaringen voor studenten overal toegankelijker moeten zijn. Dus verliet ze haar baan als docent om Project Invent op te richten, een non-profitorganisatie die een team van studenten en een mentor (een leraar, een lid van de gemeenschap of een volwassen student op het hoogste niveau) helpt samen te werken met een lokale partner om een probleem op te lossen in de gemeenschap. Momenteel nemen 12 teams uit acht staten deel aan het programma, dat eindigt met een demodag in Silicon Valley waar studenten hun concept en een basisprototype pitchen voor een groep investeerders en tech-leiders.
Een van de grote aandachtspunten, zegt Liu, is toegankelijkheid, vooral voor ondervertegenwoordigde minderheden. Vier van de teams dit jaar zijn allemaal vrouwelijk, en één is een team van tienermoeders, zegt ze. Ze interviewen leeftijdsgenoten die zijn bevallen en onderzoeken met welke uitdagingen ze worden geconfronteerd en ontwerpen vervolgens een technologie om dat aan te pakken.
Liu zegt dat door engineering te positioneren als een manier om een sociale impact te maken, het programma veel technische beginners bereikt. We krijgen veel andere kinderen dan degenen die zich bijvoorbeeld aanmelden voor roboticateams, zegt ze.
Het programma zien groeien is lonend voor Liu, die hoopt elk jaar meer uit te breiden door de huidige scholen betrokken te houden en jaarlijks nieuwe teams te starten. Maar voor haar is dat nog maar het begin.
De belangrijkste visie gaat eigenlijk over het herontwerpen van middelbare scholen om plaatsen te zijn waar studenten empowered zijn en hen laten zien dat ze een verschil kunnen maken, zegt ze. Onderwijs hoeft niet alleen te draaien om het borrelen van antwoorden. Er zijn manieren waarop we het kunnen ontwerpen om onze studenten daadwerkelijk voor te bereiden op de toekomst van werk, om hen te laten zien dat ze in staat zijn om een unieke impact op de wereld te creëren.