211service.com
Tom Leighton, PhD '81'
De wiskundeprofessor die het internet tot het uiterste heeft gedreven 21 augustus 2019
Tom Leighton Toan Trinh
Het begon met een uitdaging. In 1995 groeide het internet, maar door pieken in het verkeer laadden websites langzaam of crashten ze helemaal. Dus web-uitvinder Tim Berners-Lee, die onlangs het World Wide Web Consortium had opgericht bij MIT's Laboratory for Computer Science in Tech Square, waagde zich door de gang om te zien of iemand van Tom Leighton's Theoretical Computer Science Group kon helpen.
Leighton was geïntrigeerd. Hij bestudeerde al lang hoe complexe netwerken konden worden geoptimaliseerd, en de complexiteit van het internet was verbijsterend. Om online pile-ups te voorkomen, moeten netwerken worden gecreëerd waar gebruikers on-the-fly kunnen worden omgeleid, en moeten algoritmen worden gebouwd om die operaties te sturen. Het zou betekenen dat het internet wordt gedecentraliseerd.
Leighton en een afgestudeerde student genaamd Daniel Lewin hebben twee jaar besteed aan het ontwikkelen van de theoretische basis voor deze nieuwe architectuur. In 1997 hadden ze een systeem bedacht om inhoud te repliceren en te distribueren naar een breed netwerk van servers. Het was het tegenovergestelde van een gecentraliseerd internet. Het was een internet afhankelijke op de rand.
Hoewel edge-architectuur begon als een onderzoeksproject, hoorde Lewin over de $ 50K Entrepreneurship Competition van MIT en dacht hij het geld te kunnen gebruiken om leningen af te betalen. Met hulp van een Sloan-student diende hij een bedrijfsplan in - en zij haalden de finale, waarbij ze zich realiseerden dat dit bedrijf echt een verschil kon maken, zegt Leighton. Voor theoretici is dat iets ongewoons.
Toan Trinh
Leighton en Lewin namen Akamai op, tekenden bij twee medeoprichters en stelden edge-architectuur op de proef. ESPN en Amusement vanavond , twee vroege bètatesters, organiseerden dezelfde week grote online evenementen: het March Madness-toernooi van 1999 en de release van een uitgebreide trailer voor de eerste nieuwe Star Wars film sinds 1983 . Toen sites van concurrenten crashten, verwerkte de software van Akamai 3.000 hits per seconde.
Twee jaar later, toen het Witte Huis lucht kreeg van een plan om zijn online-infrastructuur aan te vallen, verscheen het nationale veiligheidsteam van de president voor de deur van Leighton. Het gedistribueerde netwerk van Akamai leidde met succes kwaadaardige bots weg van overheidsbronnen en plotseling had het bedrijf zijn eerste cyberbeveiligingsclient.
Net toen Akamai voet aan de grond kreeg, sloeg het noodlot toe. Op 11 september 2001 zat Lewin aan boord van een van de gekaapte vliegtuigen. Er wordt aangenomen dat Lewin, een voormalige officier van de Israel Defense Forces, de kapers confronteerde en werd neergestoken, waardoor hij het eerste slachtoffer werd van 9/11. Terwijl het team van Leighton treurde, zorgde Akamai-software ervoor dat het publiek toegang had tot online nieuws en overheidssites.
Tegenwoordig bedient Akamai's content delivery netwerk een kwart van het wereldwijde webverkeer. Het bedrijf heeft dit jaar een verwachte omzet van $ 2,8 miljard, nu in toenemende mate afkomstig van cloudbeveiligingsdiensten, waaronder toepassingen die gedistribueerde denial-of-service-aanvallen stoppen, menselijke gebruikers van bots onderscheiden en een architectuurmodel zonder vertrouwen gebruiken om elke gebruiker te verifiëren, apparaat en programma dat toegang heeft tot beveiligde systemen.
Voor Leighton, die nu de CEO van Akamai is, is de uitdaging verschoven van het internet minder overbelast en betrouwbaarder maken naar het veilig maken, en de tegenstand is hevig. Je neemt het op tegen 's werelds meest capabele tegenstanders - grote landen, veel echt slimme mensen, veel geld - en ze zijn gemotiveerd, zegt hij. Dat maakt het spannend, maar kan je ook 's nachts wakker houden.