211service.com
Tomasz Sudra, PhD '72
Toen Tomasz Sudra een PhD-student was aan het MIT, werd hij uitgesloten van zijn thuisland. Sindsdien heeft hij bijna vier decennia gewerkt om de armen in de wereld te helpen de levensomstandigheden in die van hen te verbeteren.
Sudra groeide op in Warschau, Polen, in het stalinistische tijdperk. Zijn carrière in stedenbouw en architectuur werd gehinderd door zijn weigering om lid te worden van communistische organisaties, dus kwam hij naar MIT om zijn kansen te verbreden. In 1971 eiste de Poolse regering zijn terugkeer. Toen hij weigerde, vernietigde Polen Sudra's paspoort en burgerschap, ondanks pleidooien van MIT-professoren. Ik bleef in de VS als staatloos persoon, zegt hij.
Sudra reisde - op tijdelijke papieren - naar Mexico-Stad op een fellowship met pionier op het gebied van sloppenwijkverbetering, John F.C. Turner, toen een MIT-docent. Daar begon mijn betrokkenheid bij ontwikkelingslanden en huisvesting voor de allerarmsten, herinnert hij zich. Het werd mijn ding voor de rest van mijn leven.
Terwijl hij zijn proefschrift schreef over het verbeteren van sloppenwijken, kocht Sudra een vervallen huis in Medford, knapte het op en trouwde met Ines Kenka, een Zwitserse afgestudeerde van de Lesley University.
Sudra werkte vervolgens aan een reeks projecten, waaronder watervoorziening en rioleringsplanning in Brazilië en Panama en verbetering van sloppenwijken in Egypte. In Guadalajara leidde hij het Mexicaanse federale huisvestingsbureau in de staat Jalisco. In de jaren zeventig was hij ook docent aan universiteiten, waaronder de Ibero-American University in Mexico City, Harvard en MIT. In 1979 werd hij Amerikaans staatsburger.
In 1984 verhuisden de Sudra's naar Nairobi, Kenia, met hun jonge zoon en bleven daar. Sudra gaf 20 jaar lang trainingen voor UN-Habitat, het agentschap voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties. Hij ging in 2003 met pensioen en adviseert nu voor de VN over stedelijke mobiliteit en adviseert over fietspaden in landen van Ethiopië tot Colombia.
In 2011 richtten de Sudra's de Watu Kwa Watu Charitable Trust op, die scholen in de sloppenwijken van Nairobi opwaardeert. We stoppen de regen die naar binnen stroomt, regelen de latrines en de watervoorziening, en helpen de wezen en extreem arme gezinnen met onderwijs, zegt hij. Het is een kleine activiteit, maar misschien kan het sommige mensen motiveren.
De Sudra's hebben twee zonen en een dochter, die elk op een ander continent wonen. We hebben een kleine hut aan de oevers van het Victoriameer. Ik ga er graag heen voor de mooiste zonsondergang ter wereld, zegt Sudra. Om MIT-studenten te helpen op hun eigen levensreis, doneert hij elk jaar aan MIT's Lloyd en Nadine Rodwin Fellowship Fund, dat internationale reisbeurzen ondersteunt.