211service.com
Top Pennathur '00, SM '01
Sumita Pennathur leerde dat ze van lesgeven hield als 15-jarige saxofonist in Foxborough, Massachusetts, toen ze les begon te geven aan haar 10-jarige buurvrouw. Bijna twee decennia later is de buurman een ervaren saxofonist, en is Pennathur, die een bachelor- en masterdiploma behaalde aan het MIT en een doctoraat aan Stanford, een professor.
Ik deelde mijn opwinding en liefde voor de sax … en toen wist ik dat ik les wilde geven, zegt Pennathur. Ik wilde geweldige studenten nog groter zien worden. Ik wilde trots zijn op de nieuwe lichting jonge, slimme studenten die een verschil maken in de wereld.
Pennathur gebruikt haar talent voor lesgeven nu goed in de afdeling Werktuigbouwkunde van de Universiteit van Californië, Santa Barbara (UCSB), waar ze afgestudeerde studenten adviseert - haar favoriete onderdeel van haar werk - en de fysica van micro- en nanofluïdische systemen voor gebruik in bioanalytische en energietoepassingen. Dit werk zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van testen die specifieke biomoleculaire kenmerken voor ziekten en nieuwe energiebronnen kunnen testen.
Pennathur heeft inderdaad zo'n uitmuntendheid als onderzoeker laten zien - niet alleen bij UCSB, maar ook eerder bij Stanford, Lockheed Martin en Sandia National Laboratories - dat de Amerikaanse regering haar in november 2011 eerde met een Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers .
Dus is het de hele tijd wetenschap? Nauwelijks. Als Pennathur niet in het lab is, speelt ze vaak altsax met haar band, Fitz Minor, met onder meer een professor in globale studies op piano, een advocaat op bas en een grafisch ontwerper op drums. Elk bandlid heeft twee kinderen onder de zes jaar.
Mensen vinden het gek dat ik zoveel doe, zegt Pennathur, maar eigenlijk denk ik dat het moeilijk zou zijn om al deze dingen niet te doen. Het brengt me in balans en stelt me in staat om me echt te concentreren op waar ik me op moet concentreren.
Plus, zegt Pennathur, omdat ze een professor, een muzikant en een moeder is, geeft ze aan andere vrouwen aan dat het mogelijk is om kinderen te krijgen in de vroege stadia van een wetenschappelijke carrière. Het is niet zo dat je veel harder werkt met kinderen, legt ze uit. Je hebt het gewoon een stuk drukker. Maar het is een goede soort drukte. Het laat je glimlachen aan het eind van de dag.