211service.com
Topfunctionaris van de Amerikaanse inlichtingendienst roept op tot het bewerken van een massavernietigingswapenbedreiging
Genoombewerking is een massavernietigingswapen.
Dat zegt James Clapper, de Amerikaanse directeur van de nationale inlichtingendienst, die dinsdag in de... jaarlijkse wereldwijde dreigingsevaluatierapport van de Amerikaanse inlichtingendiensten, voegde genbewerking toe aan een lijst van bedreigingen van massavernietigingswapens en proliferatie.
Genbewerking verwijst naar verschillende nieuwe manieren om het DNA in levende cellen te veranderen. De meest populaire methode, CRISPR, heeft een revolutie teweeggebracht in wetenschappelijk onderzoek, wat heeft geleid tot nieuwe dieren en gewassen, en zal waarschijnlijk een nieuwe generatie genbehandelingen voor ernstige ziekten mogelijk maken (zie Alles wat u moet weten over het monsterjaar van CRISPR).
Volgens de beoordeling is het relatieve gebruiksgemak van genbewerking dat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap zorgen baart. Gezien de brede verspreiding, lage kosten en versnelde ontwikkeling van deze technologie voor tweeërlei gebruik, kan het opzettelijke of onopzettelijke misbruik ervan leiden tot verstrekkende economische en nationale veiligheidsimplicaties, aldus het rapport.
De keuze van het Amerikaanse hoofd van de spionage om het bewerken van genen te bestempelen als een potentieel massavernietigingswapen, of massavernietigingswapens, verraste sommige experts. Het was de enige biotechnologie die verscheen in een totaal van zes meer conventionele bedreigingen, zoals de vermoedelijke nucleaire ontploffing van Noord-Korea op 6 januari, de niet-aangegeven chemische wapens van Syrië en nieuwe Russische kruisraketten die een internationaal verdrag zouden kunnen schenden.
James Clapper, de Amerikaanse directeur van de nationale inlichtingendienst, houdt toezicht op spionagebureaus met een gecombineerd budget van meer dan $ 50 miljard.
Het rapport is een niet-geclassificeerde versie van de collectieve inzichten van de Central Intelligence Agency, de National Security Agency en een half dozijn andere Amerikaanse spionage- en feitenverzamelingsoperaties.
Hoewel het rapport CRISPR niet bij naam noemt, had Clapper duidelijk de nieuwste en meest veelzijdige genbewerkingssystemen in gedachten. De lage kosten en het relatieve gebruiksgemak van de CRISPR-techniek - de basisingrediënten kunnen online worden gekocht voor $ 60 - lijken inlichtingendiensten te hebben afgeschrikt.
Onderzoek naar genome editing uitgevoerd door landen met andere regelgevende of ethische normen dan die van westerse landen verhoogt waarschijnlijk het risico op het ontstaan van potentieel schadelijke biologische agentia of producten, aldus het rapport.
De zorg is dat biotechnologie een technologie voor tweeërlei gebruik is, wat betekent dat normale wetenschappelijke ontwikkelingen ook als wapens kunnen worden gebruikt. Het rapport merkte op dat nieuwe ontdekkingen zich gemakkelijk verplaatsen in de geglobaliseerde economie, net als personeel met de wetenschappelijke expertise om ze te ontwerpen en te gebruiken.
Clapper heeft geen specifieke biowapenscenario's uiteengezet, maar wetenschappers hebben eerder gespeculeerd over de vraag of CRISPR kan worden gebruikt om dodelijke muggen te maken, plagen die stapelgewassen wegvagen, of zelfs een virus dat in het DNA van mensen knipt.
Biotechnologie heeft, meer dan enig ander domein, een groot potentieel voor het welzijn van de mens, maar kan ook worden misbruikt, zegt Daniel Gerstein, senior beleidsanalist bij RAND en voormalig ondersecretaris bij het ministerie van Binnenlandse Defensie. We maken ons zorgen over mensen die een ziekteverwekker ontwikkelen met robuuste capaciteiten, maar we maken ons ook zorgen over de kans op misbruik. We kunnen een ongeluk krijgen met het bewerken van genen die catastrofaal is, aangezien het genoom de essentie van het leven is.
Piers Millet, een expert op het gebied van biowapens in het Woodrow Wilson Center in Washington, DC, zegt dat het een verrassing was dat Clapper het bewerken van genen op de WMD-lijst uitkiest, aangezien het maken van een biowapen - zeg maar een extra-virulente vorm van miltvuur - nog steeds meesterschap vereist van een breed scala aan technologieën.
De ontwikkeling van biowapens is verboden door de Biological and Toxin Weapons Convention, een verdrag uit de Koude Oorlog dat programma's voor biologische oorlogsvoering verbood. De VS, China, Rusland en 172 andere landen hebben het ondertekend. Millet zegt dat experts die afgelopen september in Warschau bijeenkwamen om het verdrag te bespreken, van mening waren dat een dreiging van terroristische groeperingen nog ver weg was, gezien de complexiteit van het produceren van een biowapen. Millet zegt dat de groep tot de conclusie is gekomen dat dergelijke toepassingen in de nabije toekomst alleen binnen het bereik van staten liggen.
De intelligentiebeoordeling vestigde specifiek de aandacht op de mogelijkheid om CRISPR te gebruiken om het DNA van menselijke embryo's te bewerken om genetische veranderingen teweeg te brengen bij de volgende generatie mensen, bijvoorbeeld om ziekterisico's weg te nemen. Het merkte op dat snelle vooruitgang in genoombewerking in 2015 groepen vooraanstaande Amerikaanse en Europese biologen ertoe dwong om ongereguleerde bewerking van de menselijke kiembaan (cellen die relevant zijn voor reproductie), die erfelijke genetische veranderingen zouden kunnen veroorzaken, in twijfel te trekken.
Tot dusver was het debat over het veranderen van de genen van de volgende generatie vooral een ethische kwestie, en het rapport zei niet hoe een dergelijke ontwikkeling als een massavernietigingswapen zou worden beschouwd, hoewel het mogelijk is om je een virus voor te stellen dat is ontworpen om mensen te doden of te verwonden door het veranderen van hun genomen.