Tradities oud en nieuw

Ongeveer een maand na het herfstsemester neemt bijna elke eerstejaarsstudent aan het MIT een onverwachte avonddouche, met dank aan de upperclassmen in de woongroep van de student. Niemand weet zeker wanneer eerstejaars douchen begon - het is al minstens vier decennia een MIT-traditie - maar er is geen twijfel over wat het aangeeft: de vooravond van het gevreesde eerste natuurkunde-examen. Daniel Cho '02 herinnert zich zijn eerste jaar in Burton House en de nacht dat hij en ongeveer 14 van zijn klasgenoten, sommigen gewapend met waterpistolen en waterballonnen, door senioren werden weggesleept. Het officiële douchen duurde minder dan een uur, zegt hij, maar senioren hielden het nog een paar uur vol, grepen alle toeschouwers die er kwetsbaar uitzagen en dwongen hen onder de straal. Het ontaardde in een enorm watergevecht dat volgens Cho het idee van studeren verdreef en de tapijten dagenlang doorweekt liet.

Tradities, eigenzinnig, geruststellend en volhardend, maken deel uit van de mystiek van MIT. Sommige zijn zo ingebed in de natuur van de plek dat ze nooit zullen verdwijnen. Anderen zijn jarenlang of zelfs decennia sterk en verdwijnen dan. Maar het is de geaccumuleerde impact van deze idiosyncratische praktijken - die al in de eerstejaarsoriëntatie begonnen met de clandestiene Orange Tours en eindigen bij het afstuderen, wanneer de president persoonlijk elke graad aan de leden van de klas overhandigt - die veel doet om de kenmerkende MIT te definiëren cultuur.

MIT's eerste traditie

Gesprekken over de MIT-traditie veranderen steevast en snel in hacks, die ingenieuze maar goedaardige studentengrappen die al sinds de jaren 1870 kenmerkend zijn voor het Instituut. Hacks vereisen zowel humor als precisie in planning en engineering - een unieke combinatie van attributen die regelmatig wordt aangetroffen bij de studenten op de campus. Hacks richten geen schade aan en worden meestal uitgevoerd door anonieme studentengroepen tussen middernacht en 5 uur. De identiteit van hackers is altijd een goed bewaard geheim geweest (hoewel velen op de campus tegenwoordig denken dat de meeste boosdoeners in Seniorenhuis of in Campus Oost).

Een van de beroemdste hacks van de afgelopen 25 jaar vond plaats in november 1982, tijdens de voetbalwedstrijd Harvard-Yale. Een op afstand bestuurbare zwarte weerballon met de initialen van het Instituut kwam tevoorschijn uit het veld van Harvard nabij de 50-yard-lijn. De ballon werd opgeblazen tot een diameter van twee meter en explodeerde toen in een wolk van talkpoeder.

Traditiegetrouw bleef de identiteit van de daders onbekend tot een paar weken na de wedstrijd, toen de toenmalige MIT-president Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, zei dat hij wenste dat hij deel uitmaakte van het hackerteam. Toen kwamen de broers van Delta Kappa Epsilon naar voren en gaven toe dat de grap van hen was.

We waren extatisch, zegt een van de broers, die beweerde dat hij er slechts zijdelings bij betrokken was. Het was de perfecte hack. Een tijdje waren we campushelden. Tot op de dag van vandaag zullen ze niet precies onthullen wie er heeft deelgenomen, maar toegeven dat de hackers een aanzienlijk deel van hun leden hadden.

Op de laatste lesdag in mei 1994 maakte een andere hack - de politieauto op de koepel - het nieuws over de hele wereld. Tientallen studenten die aan het einde van het semester de hele nacht doorbrachten, zagen de hack in de uren vlak voor zonsopgang. Aan de overkant van de rivier in Boston zagen Dave DeCaprio '94 en enkele van zijn broederschapsbroers in Sigma Phi Epsilon rond 4 uur blauwe zwaailichten boven de straatlantaarns van Memorial Drive. We konden niet achterhalen waar ze vandaan kwamen, zegt hij.

Elliot Hui '94, was laat op met het afronden van een afstudeerproject. Door het raam van het lab konden we de bovenkant van de koepel zien, herinnert hij zich. We merkten al vrij vroeg dat mensen rond de bovenkant van de koepel liepen, maar pas toen de stukken van de auto langzaam materialiseerden, realiseerden we ons wat er aan de hand was. Helaas was ik te gestrest over mijn project om volledig te kunnen waarderen wat zich die nacht op de koepel afspeelde.

Jeremy Hylton '94, MNG '96, die werkte bij de Tech dat voorjaar, was in een soortgelijke gemoedstoestand. Hij herinnert zich dat hij ergens na 4 uur 's nachts een telefoontje kreeg over de hack. Ik was de hele nacht op om een ​​laboratoriumrapport af te werken. Ik was moe tegen de tijd dat ik de oproep aannam, en ik herinner me dat ik het als een grapje zag. Een auto op de koepel. Natuurlijk.’ Ik heb niet eens de moeite genomen om het te controleren, zegt hij. Pas na zonsopgang besloot hij het te bevestigen, en daar was de auto, de knipperende lichten waren net zichtbaar in het opkomende licht. Het was een grote afleiding voor de rest van de ochtend, herinnert hij zich. Ik weet niet meer wanneer ik precies klaar was met het laboratoriumrapport.

De hack, die door velen wordt genoemd als de beste aller tijden, bleek de buitenkant te zijn van een Chevrolet Cavalier, bevestigd aan een houten frame en geschilderd in de kleuren van een politieauto op de campus. De auto, genummerd p ( pi ), had een IHTFP-kenteken en een citaat op de voorruit voor parkeren zonder vergunning. Binnen hingen pluizige dobbelstenen aan de achteruitkijkspiegel en een geüniformeerde pop genoot van de overblijfselen van een doos donuts.

Toen het campuspersoneel de auto uiteindelijk uit elkaar haalde - met expliciete instructies achtergelaten door de hackers - en hem uit de koepel verwijderde, werden de auto en de inhoud het middelpunt van een langdurige tentoonstelling van hacks in het MIT Museum.

De onsterfelijke smoot

Lambda Chi Alpha-beloften maten de Harvard-brug met hun broer Oliver Smoot '62, en begonnen een andere bekende MIT-traditie. (Foto met dank aan MIT Museum)

Zoals alle toezeggingen van Lambda Chi Alpha in de herfst van 1958, moest Oliver R. Smoot Jr. '62 deelnemen aan een wekelijks project dat door de broederschap was toegewezen. In oktober kregen de wannabes te horen dat ze de Harvard-brug moesten afbakenen in beloften, om duidelijk te maken hoeveel verder broers moesten lopen van hun studentenhuis in Boston om bij de campus te komen. Smoot, de kleinste van de groep, werd gekozen als maateenheid. De beloften waren oorspronkelijk van plan om de brug met touw te meten, maar toen een broer besloot hen te vergezellen op het project, hadden ze geen andere keuze dan Smoot te gebruiken om de metingen uit te voeren.

Elke 10 lengtes van het lichaam van Smoot werd een hash-teken op de brug geschilderd, uiteindelijk beschouwd als 364,4 Smoots en één oor lang. Gelukkig voor ons vijven waren we nuchter, schreef Smoot in 1983, waarin hij de hack beschreef en de wijdverbreide campusmythe tegensprak dat Smoot dronken en stijf als een plank was toen de metingen werden gedaan.

Smoots werd al snel een campuslegende en daarna om de twee jaar herschilderden de Lambda Chi-beloften de markeringen op de brug. In 1987, tijdens de 25e reünie van de Klasse van 1962, werd een koperen plaquette ter ere van de Smoot als standaard maateenheid op de brug geplaatst. Twee jaar later werd de brug opnieuw gebouwd, waardoor de beroemde Smoot-markeringen met uitsterven werden bedreigd. Om de legende te behouden, markeerde de Lambda Chi-gelofteklasse de intervallen met een vliegerkoord en schilderde vervolgens de markeringen op de nieuwe brug opnieuw.

Tradities die vervagen

Het handschoengevecht tussen eerstejaars en tweedejaars ontaardde meestal in een free-for-all. (Foto met dank aan MIT Museum)

Hoewel douchen, hacks en Smoots onuitwisbare onderdelen zijn van het leven van het Instituut, zijn andere, eens duurzame tradities eenvoudigweg verdwenen. In de begindagen van MIT namen de eerste- en tweedejaarsklassen bijvoorbeeld elke herfst deel aan een quasi-sportevenement genaamd de Cane Rush. De eerstejaars kregen een speciale stok die de tweedejaars probeerden weg te nemen, met chaos als gevolg. In 1900 sloeg de chaos om in een tragedie. Toen de botsende massa's eindelijk uit elkaar gingen, lag eerstejaars Hugh Moore bewusteloos. Hij stierf kort daarna.

Als reactie hierop liet het Instituut de Cane Rush vallen en verving het in 1901 door Field Day, een reeks van drie competities: een voetbalwedstrijd, een touwtrekken en een estafette. Maar de aard van de competitie verminderde de intensiteit van de rivaliteit tussen de klassen niet. Na de velddag van 1926 stuurde de school twee studenten het land uit en schorste twee meer voor materiële schade en disciplinaire 13 voor rellen.

In 1927 introduceerde het Instituut de Glove Fight to Field Day. Leden van de klas kregen elk een gekleurde handschoen en het doel van het gevecht was dat elke klas zoveel mogelijk handschoenen van de andere klas bemachtigde. Studenten begonnen handschoenen in hun kleding te verstoppen, om vervolgens shirts en broeken te laten afscheuren door rivalen. Ze leerden hun kleding aan hun lichaam te plakken, maar dat bleek niet te werken; felle concurrenten uit de klassen scheurden dwars door de tape heen.

Tegen het einde van de jaren vijftig was Field Day geëvolueerd naar meer ongewone evenementen, zoals een nestrace, waarbij teams van mannen vrouwen met crashhelmen over Briggs Field haastten op 2,5 meter brede versierde nesten. In 1968, toen de protesten tegen de oorlog in Vietnam escaleerden, bestempelden politieke activisten Field Day als een onbeduidende gebeurtenis. De klas van 1971, toen tweedejaars, was het daarmee eens. Ze boycotten het evenement dat jaar en aan de aloude traditie kwam een ​​einde.

Kom binnen

Het laten vallen van een piano van het dak van Baker House op Amherst Alley begon als een manier om een ​​defecte staander kwijt te raken en veranderde tussen 1972 en 1984 in een sporadische traditie. (Foto met dank aan MIT Museum)

MIT-studenten laten graag dingen van hoge plaatsen vallen. En allerlei soorten druppels - voor de lol of om iets te leren - worden moderne campustradities die een deel van het oude met een deel van het nieuwe versmelten.

Neem bijvoorbeeld de Baker House pianodrop. In 1972 besloot Charlie Bruno '74 dat de meest interessante en uitdagende manier om een ​​defecte buffetpiano uit de woonzaal te verwijderen, was om hem naar het dak te slepen en hem 19 meter lager op Amherst Alley te laten vallen. Jos Rodal '74, SM '75, PhD '79, die werd belast met het filmen van de pianodrop, zegt dat minstens de helft van Baker House betrokken raakte bij het verplaatsen en gooien van de piano. En de ondernemende studenten verspilden de herfst niet. Ze berekenden de duik van de piano op 19 meter per seconde met een impact van 20.000 kilogram. Om de resultaten te verifiëren, werd er elk jaar een piano bij Baker House afgeleverd als er een piano beschikbaar was, tot 1984, toen Amherst Alley werd verplaatst van de residentie, waardoor de testlocatie werd geëlimineerd.

In de afgelopen tien jaar hebben verschillende nieuwe drops de aandacht van studenten getrokken. Een daarvan betrof het laten vallen van brandende, met alcohol verzadigde watermeloenen op ongeveer 50 meter van de top van MacGregor House. (Studenten verlieten deze onzin echter eind jaren negentig om veiligheidsredenen.) Een andere is de Halloween-pompoendruppel vanaf de top van het Groene Gebouw.

Een die tegenwoordig veel publiek trekt, is de eierdruppel, die tijdens de oriëntatie in de herfst wordt gehouden. Deze activiteit daagt studenten uit om constructies te bouwen waarin eieren kunnen worden bewaard en die ze ongebroken houden nadat ze op 76 meter van de top van het groene gebouw zijn gevallen.

Tijdens de oriëntatie blijven die 's avonds laat, geheime Orange Tours de campusbeveiliging ontwijken en brengen ze inkomende studenten naar enkele van de hoogte- en dieptepunten van MIT. De illegale rondleidingen gaan naar de top van de koepels op de gebouwen 10 en 7, de top van het groene gebouw, de stoomtunnels en andere obscure locaties op de campus.

Maar week na week is een van de blijvende campustradities van vandaag wat studenten de LSC-gezangen noemen. De Lecture Series Committee vertoont elk weekend films, en als previews van komende films rollen, zingen studenten de woorden die op het scherm verschijnen. Je kunt altijd zien of een MIT-student of alum in het publiek zit in een commerciële bioscoop, zegt Gabriel Phifer '02. Als er iets mis gaat met de film, hoor je iemand roepen: LSC zuigt.’

MIT staat altijd bekend om zijn passie, intensiteit en creativiteit. En soms, wanneer het moeilijk is om te onthouden om omhoog en weg te kijken om die intensiteit te verlichten, komt traditie tussenbeide en vraagt ​​om aandacht.

Op een plek als MIT is het gemakkelijk om emotioneel vast te lopen in de dagelijkse sleur van hard werken, zegt Richard Downey '94. Getuige zijn van zo'n hack [de auto op de koepel] is een van de dingen die je kunnen helpen om je vertrouwen in de menselijke geest te behouden. En in het inventieve karakter van MIT-studenten.

zich verstoppen