Triviale achtervolgingen

Minuten voordat ik aan dit stuk begon, twitterde ik, Thuis in Boston, nog een keer over Twitter. Robert Scoble, auteur van de technologieblog Scobleizer, schreef in Half Moon Bay, CA: Life with Milan is absoluut gek. Hij maakt ons om 3 uur 's nachts wakker en we kijken elkaar allebei aan en zeggen 'maar goed dat hij zo verdomd schattig is.' In San Francisco schreef Twitter-medeoprichter Evan Williams over mede-oprichter Biz Stone, Pratend over Biz's behoefte om beter te worden in twitteren. In Tokio zei iemand met de naam Shiru: ik word beter in surfen. Oké, tijd om weer aan het werk te gaan.

Op Pownce sprak Michael Owens, een 22-jarige grafisch ontwerper in Chicago, zichzelf streng toe: ik heb een manier nodig om mezelf te dwingen sociale media en blogs en webcomics en alle andere dingen waar ik door wordt afgeleid, niet te checken. Korte tijd later postte hij, Holy Crap. De film Troetelbeertjes is aan. Dat is geweldig. En op Facebook vertelde Ed Vaizey, een oude studievriend die nu lid is van het Britse parlement, zijn 233 andere vrienden over zijn professionele lezing: lees maar eens Robin Harris' biografie van Talleyrand-superb; en Edward Pearce's biografie van Walpole, niet zo goed, veel te boog.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2007

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Deze aantekeningen – beknopt, obscuur en eindeloos naar zichzelf verwijzend – zijn allemaal voorbeelden van een nieuw fenomeen in sociale media, microblogs genaamd: korte elektronische berichten, verzonden naar vrienden of naar een meer algemene gemeenschap, die informatie over de afzender leveren. Het verzenden van microblog-uitzendingen, ik ben hier! Het lezen van microblogs bevredigt het verlangen van veel mensen om de kleinste details te kennen van het leven van mensen in wie ze geïnteresseerd zijn. Nieuwe-media-intellectuelen hebben al een term bedacht om het nieuwe sociale gedrag te beschrijven waarvan ze zeggen dat microblogging aanmoedigt: ze praten over aanwezigheid, een afkorting voor het idee dat we door het gebruik van dergelijke tools kunnen genieten van een altijd virtuele alomtegenwoordigheid.

Zoals Kate Greene meldt in haar profiel van Evan Williams, What Is He Doing?, is het aantal mensen dat de microblogdienst gebruikt, snel gegroeid sinds Twitter werd uitgeroepen tot beste blog bij de Web Awards op het South by Southwest-festival in maart 2007. In maart had Twitter volgens Biz Stone 100.000 leden; vandaag zegt TwitDir.com, een onafhankelijke Twitter-directory, dat er bijna 500.000 twitteraars zijn. Maar het meest voor de hand liggende signaal van het belang van microblogging is het toenemende aantal Twitter-peers of -imitators. Onlangs telde een Chinese blog zo'n 100 Twitter-klonen in zeker 12 landen. Ze hebben allemaal schattige telegrafische namen: Jaiku, Kyte, Plazes, Pownce, Yappd. Zelfs Facebook heeft zich bij de trend aangesloten. De slimste van de sociale netwerken stelt zijn gebruikers nu in staat om hun vrienden korte berichten te sturen die hun status beschrijven.

multimedia

• Video: Twitter en Ambient Intimacy

Twee diensten verdienen aandacht: Twitter, omdat het de eerste was en de bekendste is, en Pownce, vanwege de vele functies en de persoonlijkheid van de oprichter, Kevin Rose.

Twitteraars gebruiken mobiele telefoons, instant messaging-software of de eigen website van Twitter om berichten van 140 tekens te verzenden en te ontvangen, twitters of tweets genoemd. Tweets - die meestal de vraag van Twitter Wat ben je aan het doen? beantwoorden - worden doorgestuurd naar individuele vrienden, naar netwerken van vrienden of naar iedereen die zich bij Twitter registreert.

De meeste twitteraars (of twits, zoals ze soms onvermijdelijk worden genoemd) communiceren met kleine netwerken van mensen die ze kennen, maar de meest geliefde hebben duizenden mensen die hen volgen (om het eigen jargon van Twitter te gebruiken). Paul Terry Walhus, een ontwikkelaar uit Austin, Texas, had eind september 2.421 vrienden. Robert Scoble, de technologieblogger, had er 5880. John Edwards– de John Edwards had 3.528.

Maar zoals Evan Williams me vertelde, zijn Celebrity-twitteraars echt uitbijters, ook al krijgen ze veel aandacht. Williams is van mening dat de dienst het best kan worden begrepen als een systeem dat snel berichten, samengesteld op verschillende apparaten, doorstuurt naar de mensen die ervoor hebben gekozen ze te ontvangen, in de media die zij verkiezen.

De elegantie van Twitter ligt in zijn extreme eenvoud. Pownce is complexer. Net als bij Twitter kan men berichten sturen naar vrienden of groepen vrienden, maar ook naar de algemene gemeenschap van de dienst. (In tegenstelling tot Twitter-berichten, kunnen Pownce's niet naar mobiele telefoons worden verzonden.) Maar u kunt uw vrienden ook links, uitnodigingen voor evenementen, foto's, muziekstukken of video's sturen. Bovendien kun je nauwkeurig discrimineren welke groep of subgroep vrienden een bepaalde post zal ontvangen. Het is deze combinatie van privéberichten en het delen van bestanden die Pownce zo rijkelijk functioneel maakt. Dergelijke functies zijn vaker te vinden op volledig gevormde sociale netwerken zoals Facebook; maar Pownce behoudt veel van de intimiteit en directheid van Twitter.

Pownce werd mede opgericht door Kevin Rose, de medeoprichter en hoofdarchitect van de immens populaire nieuwsaggregatiesite Digg en de medeoprichter van Revision3, een online videoproductie- en hostingbedrijf dat opnamen maakt Diggnatie , een wekelijkse nieuwsshow die Rose cohost. Veel van de opwinding die de lancering van Pownce afgelopen juni bijwoonde, kwam voort uit Rose's reputatie voor het creëren van nieuwe-mediabedrijven die hun jeugdige publiek hypnotiseren tot cultische toewijding. Pownce leek vooral cool omdat Rose besloot dat alleen degenen met een uitnodiging de nieuwe site mochten testen.

De meeste andere microblogging-services combineren enkele functies van zowel Twitter als Pownce. Jaiku werkt bijvoorbeeld met mobiele telefoons, zoals Twitter, maar net als Pownce is het vriendelijker voor foto's en video's. Een paar hebben nieuwe variaties op de basisthema's: Kyte beweert groots dat het iedereen in staat stelt zijn eigen interactieve tv-kanaal te creëren op zijn website, blog, sociaal netwerk of mobiele telefoon - een soort microblogging die het geschreven medium volledig omzeilt.

Critici van microblogging stellen dat de diensten geen duurzame bedrijven zijn, omdat ze slechts zweven op de speculatieve zeepbel van durfkapitaalinvesteringen in Web 2.0-bedrijven. Erger nog, ze klagen dat bijna alle microblogposts verbijsterend banaal zijn.

Bruce Sterling, de journalist en sciencefictionschrijver (wiens laatste korte verhaal te vinden is op pagina 69), verwoordde het laatste argument scherp toen hij me schreef: Twitter gebruiken voor geletterde communicatie is ongeveer net zo waarschijnlijk als het aanzetten van een CB-radio en het horen van een man reciteert de Ilias . De private-equitymarkten brengen het eerste argument het beste tot uitdrukking: hoewel de microblogsites niet zouden kunnen bestaan ​​zonder durfkapitaal, waren de bedragen die erin werden geïnvesteerd relatief klein. (Twitter heeft bijvoorbeeld naar verluidt ongeveer $ 5 miljoen ontvangen van Union Square Ventures en andere investeerders, een schamele hoeveelheid voor een bedrijf waarvan het belang zo overdreven is door de media, bloggers en zijn gebruikers.)

Maar het is te vroeg om het potentieel van microblogdiensten als bedrijven af ​​te wijzen. Hoewel ze allemaal gratis registratie aanbieden, kunnen ze hun klanten en communicatiebedrijven kosten in rekening brengen voor premiumfuncties. Pownce brengt zijn gebruikers al kosten in rekening voor het verzenden van grote bestanden. Misschien betalen de draadloze providers de diensten om op te treden als applicatieproviders voor hun klanten; toen gebruikers van mobiele telefoons een abonnement kochten, konden ze Jaiku als optie kiezen. Een andere mogelijke bron van inkomsten zou reclame kunnen zijn die relevant is voor een bepaalde gebruiker; adverteerders en de media-inkopers bij reclamebureaus zullen, ondanks al hun ontgoocheling over gedrukte publicaties en uitgezonden media, nog steeds goed geld uitgeven voor het soort effectieve, gerichte advertenties dat wordt aangeboden door Google AdWords en AdSense. Ten slotte zouden de diensten kunnen worden gebruikt voor direct marketing. Er zijn al een paar bedrijven (waaronder Twitter zelf) die microblogs gebruiken om zichzelf rechtstreeks op de markt te brengen; aangezien gebruikers geen promotionele berichten ontvangen, tenzij ze ervoor hebben gekozen deze te ontvangen van de bedrijven die ze volgen, zijn de explosies vermoedelijk welkom.

Mijn eigen experimenten die semi-regelmatig op Twitter en Pownce plaatsten, veroorzaakten gemengde gevoelens. Ik realiseerde me al snel dat het afwijzen van de banaliteit van microblogs hun eigenlijke doel miste. Zoals Evan Williams het stelt, is het begrijpelijk dat je naar iemands twitter kijkt die je niet kent en je afvraagt ​​waarom het interessant zou moeten zijn. Maar de enige mensen die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in mijn microblogs - afgezien van 15 obsessieve Pontin-volgers op Twitter - waren precies degenen die zouden worden vermaakt en getroost door hun trivialiteit: mijn familie en goede vrienden. Ik merkte van mijn kant dat het gemak waarmee ik kon communiceren met de mensen van wie ik hou, een opgewekte spraakzaamheid aanwakkerde die vooral mijn bejaarde ouders verontrustte. Ze hadden in jaren niet zoveel van me gehoord.

Aan de andere kant had ik een grote hekel aan de radicale zelfonthulling van Twitter. Ik wist niet zeker of het goed was voor mijn intimi om zoveel te weten over mijn kleinste gedachten of bewegingen, of gezond voor mij om ze te vertellen. Een beetje geheimzinnigheid is een noodzakelijk smeermiddel in onze sociale relaties.

Jason Pontin is de hoofdredacteur van Technologie beoordeling .

zich verstoppen