211service.com
Tryptofaan, Turkije en Trust
Terwijl je wegzakt in je post-Thanksgiving voedselcoma, kan de naam van een aminozuur in je opkomen: tryptofaan, een molecuul dat in hoge concentraties in kalkoen wordt aangetroffen en waarvan bekend is dat het slaperigheid veroorzaakt. Terwijl wetenschappers zeggen dat tryptofaan in Turkije waarschijnlijk niet de oorzaak is van vakantiemoeheid, is onlangs een mogelijke nieuwe rol voor tryptofaan ontdekt. Het lijkt ons gevoel van vertrouwen te beïnvloeden.
Tryptofaan is een chemische voorloper van serotonine, een van de belangrijkste signaalmoleculen van de hersenen en het doelwit van de meest voorgeschreven klassen van antidepressiva: selectieve serotonineheropnameremmers. Wetenschappers die neuro-economie bestuderen - de manier waarop de hersenen beslissingen nemen - beginnen de rol te bestuderen die serotonine speelt in normaal gedrag. Robert Rogers en zijn collega's van de Universiteit van Oxford gebruiken speltheorie om de rol van serotonine in sociale interacties te bestuderen.
In de Oxford-studie vroegen de onderzoekers vrijwilligers om een spel voor twee personen te spelen dat bekend staat als het prisoner's dilemma. Spelers kunnen ervoor kiezen om een zet te doen die hen geld oplevert en geld van de andere speler oplevert, of een zet die beide spelers geld oplevert. De laatste zet maximaliseert de inkomsten voor elke speler. Na verloop van tijd is de optimale strategie voor beide spelers om samen te werken. Onder normale omstandigheden werken spelers ongeveer 75 procent van de tijd samen .
In de nieuwe studie, die eerder deze maand werd gepresenteerd op de Society for Neurosciences-bijeenkomst in San Diego, kreeg de helft van de vrijwilligers een drankje dat hun tryptofaanspiegels had uitgeput voordat het spel begon, waardoor de serotoninespiegel in hun hersenen daalde. Rogers en zijn team ontdekten dat het dempen van de serotonine-activiteit het niveau van samenwerking tussen de spelers aanzienlijk verminderde, en dat deze groep medespelers ook als minder betrouwbaar beoordeelde. De bevindingen suggereren dat een serotoninetekort de duurzame samenwerking zou kunnen schaden, zegt Rogers.
Hoewel het niet duidelijk is waarom serotonine dit effect heeft, heeft eerder onderzoek aangetoond dat onderlinge samenwerking op zich al lonend kan zijn: het verhoogt de activiteit in de hersencircuits die een rol spelen bij positieve versterking. Rogers veronderstelt dat het verminderen van de chemische stof ook de beloningswaarde van samenwerken vermindert.
Moeten we, gezien het feit dat het gebruik van serotonineheropnameremmers in het afgelopen decennium is geëxplodeerd, ons zorgen maken dat de natie als geheel te veel vertrouwen heeft gekregen? Waarschijnlijk niet, zegt Rogers. Het is niet precies duidelijk hoe deze medicijnen de serotonine-activiteit in de hersenen beïnvloeden, zegt hij, vooral bij klinisch depressieve patiënten, die in het begin waarschijnlijk abnormale serotoninespiegels hebben.
Uw vakantiekalkoen zal uw vertrouwensniveau waarschijnlijk ook niet aanzienlijk verhogen. De onderzoekers hebben nog niet vastgesteld hoe het stimuleren van tryptofaan het vertrouwen beïnvloedt, hoewel ze met die experimenten beginnen. En hoewel kalkoen veel tryptofaan bevat, is het waarschijnlijk niet hoog genoeg in het typische vakantiediner om een impact op de hersenen te hebben.