211service.com
Tussen stad en jurk
Toen afgelopen herfst een nieuwe studentenresidentie werd geopend op 70 Pacific Street in Cambridgeport, hielden de studenten een open huis. Ze nodigden de campusgemeenschap en de buurtbewoners uit voor een diner, een vriendelijk gesprek en rondleidingen door het gebouw. Ongeveer 130 bewoners waren aanwezig, waaronder de vice-burgemeester van Cambridge, Henrietta Davis, die arriveerde met een voorbereide toespraak waarin de studenten werden aangespoord betere buren te worden. Maar nadat ze tijd met hen had doorgebracht, bekende Davis dat ze haar toespraak niet kon houden: de studenten waren, zei ze, al ongelooflijk bezig met het bereiken van de gemeenschap. Tegenwoordig, zegt Davis, zijn die afgestudeerde bewoners de beste ambassadeurs van het Instituut voor de stad. In feite, zegt ze, kondigt vrijwel alles aan de residentie een nieuwe dag aan in de relatie tussen MIT en Cambridge.
In het verleden was die relatie beladen met moeilijkheden en soms met regelrechte vijandigheid. Er is wrijving over elk onderwerp omdat we verschillende opvattingen hebben, zegt Sarah Gallop, mededirecteur van MIT's Office of Government and Community Relations. Het is niet goed of slecht, het is gewoon een feit van het leven. Netelige kwesties zoals bestemmingsplannen, planning, huisvesting, transport, parkeren, recycling, milieu-impact, het lokale onderwijssysteem en, misschien wel het neteligste van allemaal, belastingen doen zich regelmatig voor. MIT en Cambridge hebben er allemaal omheen gewerkt, waarbij de stad in staat is MIT-projecten te vertragen of te stoppen. Maar in de afgelopen jaren is de relatie geëvolueerd naar wat stads- en campusfunctionarissen kenmerken als een zeer comfortabele vereniging.
Volgens mensen aan beide kanten van het hek waren meer communicatie en een groter bereik de sleutel tot deze evolutie, en het Town and Gown-team, dat drie jaar geleden op de campus werd opgericht, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het faciliteren van deze verbeterde interactie tussen het Instituut en de regering van Cambridge. ambtenaren. Aan de outreach-kant heeft MIT meer mogelijkheden gecreëerd voor studenten om te helpen in de gemeenschap, door middel van uitgebreide vrijwilligersprogramma's, nieuwe serviceleercursussen, beurzen waarmee studenten kunnen werken met non-profitorganisaties in de gemeenschap, en een wedstrijd voor het financieren van specifieke projecten die studenten ontwikkelen met lokale non-profitorganisaties. En de toenemende inzet van MIT voor recycling en andere milieukwesties heeft ook de relatie met de stad versterkt. Maar hoewel het huidige klimaat beter is dan het in meer dan tien jaar is geweest, zou elk afzonderlijk probleem kunnen leiden tot een terugval van de meer controversiële relatie van de afgelopen jaren. We moeten blijven zoeken naar meer gestructureerde manieren om te communiceren, zegt John Curry, executive vice president van MIT en hoofd van het Town and Gown Team. We moeten de deur openhouden.
De evoluerende relatie
In het verleden waren de spanningen tussen Cambridge en het Instituut geworteld in wederzijds wantrouwen. Stadsbewoners en ambtenaren zeiden: je praat niet met ons. Je vertelt ons niet wat je doet', zegt Gallop. We dachten: als we je vertellen wat we doen, ga je voorkomen dat het gebeurt, dus waarom zouden we je vertellen?'
Tegen de tijd dat Deborah Pooodry, directeur kapitaalprojectontwikkeling bij de facilitaire afdeling van MIT, in 2000 arriveerde, had het wantrouwen een nieuw niveau bereikt. Toen ik hier kwam, was de houding van de stad vijandig, zegt ze. Er was een veronderstelling dat MIT niet te vertrouwen was, dat we tegen hen zouden liegen. Pooodry daarentegen typeert de huidige relatie als coöperatief en gebaseerd op wederzijds respect. Davis is het daarmee eens, maar voegt eraan toe: We zijn het niet altijd eens over wat er moet gebeuren.
Velen schrijven de ommekeer in de relatie rechtstreeks toe aan het Town and Gown Team, wiens ontstaan samenviel met het begin van de bouwhausse van MIT in 1999, die een ongekende hoeveelheid communicatie tussen MIT en de stad veroorzaakte. Vroeger was ons kantoor het enige dat met de stad sprak, zegt Gallop, maar ineens praatten we allemaal met Cambridge over alles in het universum.
Het werd al snel duidelijk dat georganiseerde communicatie nodig was, en het Town and Gown-team werd opgericht om de inspanning te leiden. Onder leiding van Curry bestaat de groep uit Steven Marsh, MIT's managing director van onroerend goed, Paul Parravano, mededirecteur van het Institute's Office of Government and Community Relations, Pooodry, Gallop, en verschillende leden van hun staf. Ze komen twee keer per maand samen om de strategie te bespreken en te coördineren, en om ervoor te zorgen dat ze de stad consistente boodschappen geven. We kunnen niet zonder elkaar, zegt Gallop.
Volgens Curry is Town and Gown erin geslaagd om meerdere groepen die relaties hebben met de stad te nemen, onze gedachten te bundelen en onze behoeften en de behoeften van de stad af te wegen. We hebben een zeer groot aandeel in het succes van de stad. De groep heeft het pad geëffend voor goedkeuringen, licenties en vergunningen van het planbord. Naast de plenaire vergaderingen van de groep, komt een subgroep ook wekelijks samen met het Cambridge Department of Public Works om voortdurende bouwupdates te geven, en een website die is gewijd aan de bouw en renovatie van campussen heeft het publiek op de hoogte gehouden.
Vandaag kenmerkt openheid de houding van MIT ten opzichte van de stad. MIT is een voordeel voor de gemeenschap, maar je kunt niet doen alsof het allemaal positief is, want dat is het niet, zegt Gallop. Er is verkeer, er zijn studenten die misschien luidruchtig zijn, er is constructie. Maar dan is er de economische impact, ons vrijwilligerswerk, ons werk in de scholen, het delen van onze faciliteiten - en de financiële middelen en expertise die we de stad bieden. Die openheid heeft een lange weg afgelegd in de richting van het ontwikkelen van een geest van samenwerking tussen Cambridge en MIT.
Het tweesnijdend zwaard
De rol van MIT in het succes van de stad valt niet te ontkennen. Alleen al haar aanwezigheid heeft de commerciële groei in Cambridge gestimuleerd en bijgedragen aan de bekendheid van de stad als een van de toonaangevende technologiecentra ter wereld. Marsh, die verantwoordelijk is voor het kopen en huren van de commerciële ruimte van MIT, zegt dat de nabijheid van de campus aantrekkelijk is voor bedrijven omdat het een samenwerkingsomgeving creëert waarin ze basiswetenschap kunnen toepassen op hun geavanceerde producten. Ze moeten dicht bij de bron van ideeëngeneratie zijn, benadrukt hij. Het is dan ook geen verrassing dat er nu meer dan 70 biotechbedrijven binnen een mijl van de campus zijn gevestigd. En het is ook de belangrijkste reden, zegt Marsh, dat MIT zo zwaar heeft geïnvesteerd in commercieel vastgoed naast de campus. Tegenwoordig is het Instituut de grootste landeigenaar van de stad, en dankzij zijn commerciële vastgoedbezit, waarover het belasting betaalt, is het de grootste belastingbetaler van de stad. Vorig jaar betaalde het Instituut $ 9,2 miljoen aan belastingen op niet-academische eigendommen en was verantwoordelijk voor het genereren van nog eens $ 5,9 miljoen van commercieel onroerend goed op gehuurde grond in eigendom van MIT.
Hoewel het Instituut de afgelopen tien jaar langzaam maar zeker zijn vastgoedportefeuille had uitgebreid, deed de aankoop in 2001 van Technology Square, een complex van commerciële gebouwen aan Kendall Square, alarmbellen afgaan rond Cambridge. Door die aankoop steeg het aandeel van MIT in de onroerendgoedbelasting van de stad tot ongeveer 8,7 procent. Aangezien Cambridge meer dan de helft van zijn inkomsten uit de commerciële sector haalt, zorgde de aankoop ervoor dat het angstniveau van gemeenteraadsleden en inwoners enorm steeg: als een van belasting vrijgestelde non-profitorganisatie betaalt MIT geen belastingen op de meeste bedrijven die het voor educatieve doeleinden gebruikt. Dus als het een van zijn commerciële eigendommen omzet voor academisch gebruik, kunnen die eigendommen van de belastingrollen van de stad komen.
Burgemeester Michael Sullivan merkt op dat 51 procent van het eigendom van de stad nu in handen is van belastingvrije entiteiten. Als MIT een aanzienlijk deel van zijn commerciële ruimte zou omzetten voor academisch gebruik, zou het inkomstenverlies voor de stad enorm zijn. In een poging om dit verlies te voorkomen, vraagt de stad om de verzekering van MIT dat het gedurende een bepaalde periode belasting zal blijven betalen op elk commercieel onroerend goed dat het omzet voor educatief gebruik. De stad is op zoek naar een overeenkomst voor de lange termijn van ten minste 50 jaar, zei raadslid David Maher afgelopen voorjaar in een programma op Cambridge Community TV.
Marsh zegt dat de stad zich geen zorgen hoeft te maken: het is in het eigen financiële belang van MIT om de commerciële status van het pand te behouden. MIT vertrouwt op de inkomstenstroom van deze eigendommen om operaties te ondersteunen, zegt hij. Het maakt in wezen deel uit van onze schenking en moet rendement genereren.
Maar de stad laat zich niet vermurwen. Sinds de aankoop van Tech Square hebben de twee entiteiten opnieuw onderhandeld over een al lang bestaande regeling, bekend als de overeenkomst inzake betaling in plaats van belastingen, waarin wordt gespecificeerd hoeveel het Instituut vrijwillig zal betalen op zijn academische eigendom. In 2002 was het cijfer $ 1,1 miljoen. In de herziene overeenkomst wil de stad een bepaling opnemen die MIT zou verplichten om gedurende een vooraf bepaald aantal jaren belasting te betalen op elk commercieel onroerend goed dat het omzet voor academisch gebruik. Bij het ter perse gaan was er nog geen compromis bereikt, maar een definitief akkoord wordt binnenkort verwacht.
De geest van openbare dienstverlening
MIT heeft een lange geschiedenis van openbare dienstverlening aan de gemeenschap. In 1991, toen Charles M. Vest HM president werd, begonnen die inspanningen aanzienlijk te groeien. Ik denk dat het rechtstreeks van Chuck [Vest] komt, zegt Gallop. Hij zegt dat we een verantwoordelijkheid hebben om service te verlenen, en dat is wat we doen.
In de afgelopen drie jaar zijn er verschillende nieuwe initiatieven, ondersteund door het OCMW, ontworpen om aan deze verantwoordelijkheid te voldoen. Een uitgebreid fellowship-programma financiert studenten om fulltime te werken bij non-profitorganisaties tijdens de onafhankelijke activiteitenperiode in januari en tijdens de zomer. Vorig jaar heeft het centrum $ 80.000 aan particulier gedoneerd geld uitgegeven om ongeveer 30 studenten te ondersteunen in januari en nog eens 10 afgelopen zomer. Sally Susnowitz, directeur van het centrum, zegt dat ze anderen hadden kunnen plaatsen als er meer geld beschikbaar was geweest.
Afgelopen voorjaar heeft het centrum, in samenwerking met het Edgerton Center, de IDEAS-wedstrijd (Innovation, Development, Enterprise, Action, Service) opgezet, waarbij $ 22.000 werd toegekend aan zes door studenten geïnitieerde projecten die inspeelden op de behoeften van de gemeenschap. Een van de zes was een uitvloeisel van Graduate Volunteer Day, een oriëntatieprogramma in het derde jaar dat afgestudeerde studentvrijwilligers voor een dag koppelt aan lokale instanties. Acht studenten bevonden zich in de daklozenopvang van het Leger des Heils, waar ze tijdens het schrobben van vloeren met medewerkers spraken over de technologische infrastructuurbehoeften van de opvang. Bovenal, zo werd hen verteld, had het opvangcentrum een manier nodig om de diensten te volgen die het de daklozen biedt. De afstudeerders pakten het probleem aan en bedachten een Palm Pilot met een scanner eraan. Vervolgens voorzagen ze elke dakloze van een barcodekaart. Elke keer dat een persoon een opvangdienst gebruikt, of het nu een douche, een warme maaltijd of een bed is, wordt de kaart gescand en komt de informatie in een database die de geleverde diensten bijhoudt. Deze informatie helpt het opvangcentrum niet alleen om haar diensten te focussen, maar biedt ook waardevolle documentatie voor potentiële financieringsinstanties.
Een andere innovatieve inspanning die door de twee centra wordt ondersteund, moedigt docenten aan om openbare dienstverlening in hun lessen op te nemen. Het idee achter dit service learning-programma is dat studenten hun cursusmateriaal leren door te werken aan gemeenschapsprojecten die nauw aansluiten bij hun leerplannen. Studenten in het lerarenopleidingsprogramma van Eric Klopfer, bijvoorbeeld, moeten gedurende drie semesters één tot drie uur per week per semester doorbrengen in een wetenschaps- of wiskundelokaal op Cambridge-scholen om de leraren te observeren en te helpen. Veel van de opdrachten van de cursus zijn gebaseerd op wat er in die klaslokalen gebeurt. Programmacoördinator Amy Banzaert erkent dat sommige faculteiten eerder service learning in hun cursussen hadden opgenomen, maar merkt op dat het nu een gestructureerd en gefinancierd programma is, met richtlijnen en professionele medewerkers om het te ondersteunen.
Sommige iets oudere, maar nog steeds evoluerende educatieve programma's zijn het directe resultaat van de bevinding van 1998 door de U.S. Environmental Protection Agency dat MIT niet in overeenstemming was met sommige overheidsvoorschriften. In plaats van een boete te betalen, werkt MIT samen met openbare scholen in Cambridge om nieuwe milieueducatieprogramma's te ontwikkelen. De EPA hoopt zelfs dat de programma's van MIT als model zullen dienen voor andere scholen.
In de afgelopen jaren heeft MIT haar recyclinginspanningen opgevoerd. Als reactie op het Klimaatactieplan van de stad heeft het Instituut ermee ingestemd om tegen 2005 40 procent van zijn afval te recyclen. MIT heeft nog een lange weg te gaan: het recyclet nu nog maar 17 procent van zijn afval. Dan Winograd, milieuadviseur van MIT, zegt dat het Instituut zijn huidige recyclinginspanningen onderzoekt en wijzigingen aanbrengt om de prestaties te verbeteren. MIT voert ook verschillende nieuwe programma's uit, waaronder het recyclen van boeken, studentenmeubilair en sloopafval (96 procent van gebouw E10 werd gerecycled toen het vorig jaar werd afgebroken), waarbij een deel van het piepschuim en plastic in eetzalen werd vervangen door herbruikbaar porselein en bestek en het aanmoedigen van kantoren en afdelingen om gerecyclede materialen aan te schaffen.
Maar misschien wel de meest zichtbare van de inspanningen van MIT op het gebied van openbare dienstverlening zijn de meer dan 50 programma's die het ondersteunt die het Instituut betrekken bij wetenschappelijk en wiskundeonderwijs op openbare scholen in Cambridge. Parravano is begin jaren negentig de relatie met de scholen aangegaan. Melanie Barron, wetenschapscoördinator voor het Cambridge-schooldistrict, beschrijft de aanwezigheid van het instituut als alomtegenwoordig: het brengt MIT-studenten naar de klaslokalen, biedt ondersteuning aan serviceafdelingen van het district en biedt zomerlessen om docenten op de hoogte te houden van nieuwe inhoud. Bovenal, zegt Barron, geeft de MIT-verbinding de leraren van Cambridge een manier om intellectueel in leven te blijven.
Toch zouden stadsambtenaren graag meer zien. Burgemeester Sullivan is geïnteresseerd in nieuwe programma's die de prestatiekloven onder studenten zouden helpen verkleinen. En raadslid Maher zegt dat het schoolsysteem en het Instituut hun inspanningen beter kunnen coördineren dan nu het geval is, misschien door een masterplan om de scholen te verbeteren.
Hoezeer de relatie tussen MIT en Cambridge de afgelopen jaren ook is verbeterd, beide partijen erkennen dat het in stand houden ervan aanzienlijke inspanningen zal vergen. Het slimste voor ons en voor de maatschappelijke leiders in Cambridge is om uit te zoeken welke voordelen er zijn en deze voor de burgers te maximaliseren, zegt Parravano. Als er problemen zijn, of waargenomen problemen, moeten we er zeker van zijn dat over die dingen wordt gepraat en onderhandeld en dat ze worden uitgewerkt op een manier die voor iedereen acceptabel is.
Burgemeester Sullivan is het daarmee eens. We moeten bereid zijn om met anderen samen te werken om dingen beter te maken, zegt hij. Ik denk niet dat ze ons zomaar dingen kunnen blijven geven. Op een gegeven moment moet er enige erkenning komen dat we allemaal buren zijn, dat we allemaal bijdragen aan de grotere gemeenschap.