Twee tickets voor de maan: de jouwe voor slechts $ 1,5 miljard

In 1961 zei president Kennedy dat de mensheid naar de maan zou gaan. Acht jaar later deden we dat. Zou je een bedrijf geloven dat hetzelfde zei?

Maanplan: Alan Stern is een ex-NASA-functionaris die hoopt een privé-maanlanding te organiseren.

Op donderdag, tijdens een persconferentie in de National Press Club in Washington, D.C., noemde een startend bedrijf Gouden Spike kondigde haar voornemen aan om tegen 2020 bemande commerciële expedities naar de maan te organiseren, waarbij stoelen of laadruimte worden verkocht aan rijke individuen, landen en bedrijven.

De inspanning wordt geleid door voormalige NASA-functionarissen die van plan zijn commerciële raketten te gebruiken, zoals de Falcon Heavy Lift Vehicle, nu in ontwikkeling door SpaceX, het ruimtevaartbedrijf dat is opgericht door ondernemer Elon Musk.

De oprichter van het bedrijf, voormalig wetenschappelijk hoofd van NASA Alan Stern , schatte dat Golden Spike $ 7 tot $ 8 miljard zou moeten uitgeven om de maan te bereiken, inclusief de kosten van het ontwerpen van zijn eigen lander en ruimtepakken. Daarna voorspelde het bedrijf dat het zou kunnen beginnen met het aanbieden van twee-menselijke maanoppervlakmissies voor ongeveer $ 1,5 miljard per missie.

Een recente hausse in commerciële ruimtetechnologie stelt ondernemers in staat groter te dromen dan ooit. De beschikbaarheid van grote commerciële raketten te huur - de debuutlancering van SpaceX's Falcon Heavy is gepland voor volgend jaar - heeft geleid tot een groeiende belangstelling voor privéverkenning, inclusief van de maan, asteroïden en Mars (zie Asteroids Could Be Mined for Fuel, Says Company ).

Tegenwoordig is het geen probleem van technologie. Het is een probleem van financiële middelen en de wil om ervoor te gaan, zegt Jason Crusan, directeur van Advanced Exploration Systems op het NASA-hoofdkwartier. Ik zal geïnteresseerd zijn om te weten of ze een bedrijfsmodel hebben dat verder gaat dan het doen van een stunt.

Een bedrijf, Space Adventures, heeft al reizen naar de ruimte aangeboden voor rijke toeristen op Russische raketten. Evenzo zei Stern dat hij geloofde dat veel landen bereid zouden zijn te betalen voor het prestige om hun eigen burgers op de maan te zetten en dat de expedities ook een waardevol mediaartikel zouden zijn.

We verwachten dat deze expedities het equivalent zullen zijn van de Olympische Spelen voor het buitenland, zei Stern. De naamgevingsrechten voor een sportstadion gaan voor $ 100 miljoen, en we hebben landers, draagraketten en capsules. We hebben veel kansen.

Enorme, krachtige raketten zijn nodig om aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen en naar de maan te reizen. De Saturn V, die de Apollo-missies lanceerde, is de grootste raket die ooit met succes is gevlogen. Het idee van Golden Spike is dat meerdere kleinere raketten kunnen worden gebruikt om op een meer betaalbare manier afzonderlijke ladingen te vervoeren, zoals brandstof, een lander en een bemanning.

Stern is het voormalige hoofd van NASA's Science Mission Directorate, waar hij een een reputatie als kostenbesparing voor het verlaten van NASA in een geschil over budgetten in 2008. Gerry Griffin , een 80-jarige die de vluchtdirecteur was voor verschillende van de oorspronkelijke Apollo-missies, is de medeoprichter en voorzitter van het bedrijf. De naam Golden Spike is ontleend aan de ceremoniële spoorweg spike dat de eerste transcontinentale spoorlijn door de VS voltooide

Het doorbraak hier is dat we bemande maanmissies kunnen vliegen voor de prijs van een robotmissie, zei Stern, eraan toevoegend dat het bedrijf technische haalbaarheidsstudies zou publiceren. De plannen van Golden Spike blijven inderdaad grotendeels op papier. Door nu naar de beurs te gaan, lijkt de startup te hopen de belangstelling van investeerders en potentiële partners te wekken. Stern weigerde te zeggen hoeveel geld het bedrijf had opgehaald.

Stern is momenteel hoofdwetenschapper voor Moon Express, een bedrijf dat heeft deelgenomen aan de Google Lunar X Prize, een commerciële wedstrijd van $ 30 miljoen om een ​​onbemande rover naar de maan te sturen. Zak Williams, directeur marketing voor Moon Express, zei dat Stern naast zijn werk bij Golden Spike bij Moon Express zou blijven.

Plannen van particuliere bedrijven om de maan te bereiken kunnen voor NASA als een uitdaging worden gezien. Hoewel het bureau commerciële ruimte-ondernemers heeft aangemoedigd, beschouwen velen de maan nog steeds als een overheidsfranchise en zelfs als het geboorterecht van NASA.

Niemand bezit de maan. En volgens het huidige wettelijke kader kan ook niemand daar aanspraak op maken, aldus Williams.

Stern en Griffin zijn in het verleden kritisch geweest over NASA. Schrijven in Space News vorig jaar bekritiseerde het paar NASA's Ruimtelanceersysteem , of SLS, de eigen geplande heavy-lift raket van de regering, ontworpen om astronauten buiten een baan om de aarde te brengen, en noemt het programma gepolitiseerd en traag in beweging.

Het duurde slechts acht jaar voordat NASA de maan bereikte in de jaren zestig, maar die jaren zijn al verstreken sinds George W. Bush plannen aankondigde om Amerikanen terug te brengen naar de maan. Momenteel besteedt NASA $ 1,5 miljard per jaar aan de ontwikkeling van de SLS, maar heeft gezegd dat deze pas in 2021 met een menselijke bemanning zal worden gelanceerd. Er is nog steeds geen duidelijke datum voor een bemande missie naar de maan of Mars (zie The Deferred Dreams of Mars ) .

De oprichters van Golden Spike denken dat menselijke verkenning sneller moet gaan, en geloven dat het mogelijk is om commerciële raketten te gebruiken om langs de maan of kometen te vliegen. Pragmatisme betekent het ruilen van meer perfecte oplossingen voor meer praktische door gebruik te maken van bestaande systemen, schreven Stern en Griffin vorig jaar.

In een verklaring zei NASA dat het gericht was op de nieuwe uitdagingen om mensen naar een asteroïde en uiteindelijk naar Mars te sturen. Het bureau voegde eraan toe dat Golden Spike en andere inspanningen van de particuliere sector het bewijs zijn van het succes van het ruimtebeleid van de regering-Obama, dat erin bestaat een omgeving te creëren waarin commerciële ruimtevaartbedrijven kunnen voortbouwen op NASA's eerdere successen.

Bijgewerkt 16.00 uur Eastern Time met details van het lanceringsevenement van Golden Spike.

zich verstoppen