211service.com
Tweelingruimtevaartuig om de zwaartekracht van de maan in kaart te brengen
NASA is klaar om een tweetal ruimtevaartuigen te lanceren op een missie om de zwaartekracht van de maan gedetailleerder dan ooit in kaart te brengen. Met dergelijk inzicht kunnen wetenschappers de interne structuur, samenstelling en geschiedenis van de maan afleiden. Het $ 496 miljoen Gravity Recovery and Interior Laboratory ( GRAAL ) missie staat gepland voor 8 september; het lanceringsvenster loopt tot 19 oktober.
Technici testen de twee ruimtevaartuigen in een thermische vacuümkamer. Krediet: NASA/JPL, Caltech/LMSS
De GRAIL-ruimtevaartuigen, GRAIL-A en GRAIL-B, zullen hun voorbestemde baan bereiken, een korte 55 kilometer boven het maanoppervlak, in januari 2012. Ze zullen elkaar achtervolgen rond de maan en de afstand tot elkaar met grote precisie meten. De afstand zal variëren van 121 tot 262 kilometer, afhankelijk van het zwaartekrachtveld van de maan. De techniek - twee ruimtevaartuigen die in formatie vliegen - maakt gebruik van radioverbindingen tussen de twee ruimtevaartuigen en van radioverbindingen naar een station op aarde.
Wat we proberen te meten is de breedte van minder dan een mensenhaar, zei John Henk, Grail-programmamanager bij Lockheed Martin Space Systems in Denver, volgens Space.com . Door deze precieze afstandsveranderingen te meten, kunnen onderzoekers het maanzwaartekrachtveld nauwkeuriger in kaart brengen, 100 tot 1000 keer beter dan voorheen mogelijk was, volgens GRAIL-wetenschappers.
Hoewel wetenschappers verwachten dat de missie hun kennis van de maan zal verbeteren, denken ze dat het ook informatie moet opleveren over de vorming en evolutie van andere lichamen in het binnenste zonnestelsel, zoals Mercurius, Venus, Aarde en Mars.
Bekijk een fotogalerij van GRAIL die zich voorbereidt op de lancering.
Artistieke weergave van de ruimtevaartuigen die rond het maanoppervlak cirkelen. Krediet: NASA/JPL