211service.com
Twitter Data Mining onthult Amerika's religieuze breuklijnen
Religie vertegenwoordigt een van de meest krachtige krachten die aan het werk zijn bij het vormgeven van de huidige samenleving. Er is dus veel interesse om te begrijpen hoe religie de opvattingen en tolerantie van mensen voor elkaar beïnvloedt en hoe dit andere aspecten van de samenleving beïnvloedt, zoals economische groei.
Een mogelijk hulpmiddel om dit soort begrip te verbeteren, is het internet, waar religieuze opvattingen floreren. Met name sociale netwerken zijn de afgelopen jaren snel uitgebreid en spelen een steeds belangrijkere rol bij het verspreiden van meningen en informatie op uiteenlopende terreinen als politiek, sport, wetenschap, enzovoort. De rol die sociale netwerken spelen in religie is echter relatief slecht onderzocht.
Nu hebben Lu Chen van de Wright State University in Dayton, Ohio, en een paar vrienden meer dan 250.000 Twitter-gebruikers in de VS geanalyseerd die hebben verklaard banden te hebben met religies zoals het christendom, het hindoeïsme, de islam, het boeddhisme en het jodendom. De resultaten bieden een aantal merkwaardige inzichten in de aard van religieuze activiteit op Twitter en hoe deze groepen zelfverklaarde gebruikers van elkaar verschillen.
Het team begon met het filteren van de biografieën van Twitter-gebruikers in de VS met behulp van trefwoorden die verband houden met verschillende religies. Dat leverde een dataset op van meer dan 250.000 gebruikers uit zeven verschillende groepen: atheïsten, boeddhisten, christenen, hindoes, joden, moslims en zwarten. Christenen waren verreweg de grootste groep met meer dan 200.000 gebruikers, terwijl hindoes het slechtst vertegenwoordigd waren met slechts 200 gebruikers.
Chen en co berekenden vervolgens de religiositeit van elke Amerikaanse staat op basis van hun gegevens. Ze vergeleken dit vervolgens met een Gallup-onderzoek naar religiositeit. Ze zeggen dat de datasets een respectabele mate van overeenstemming aantonen. Ze zijn het eens over 11 van de top 15 van meest religieuze staten (bijv. Alabama, Mississippi en South Carolina) en 11 van de top 15 van minst religieuze staten (bijv. Vermont, New Hampshire en Massachusetts), zeggen ze.
Er zijn echter enkele belangrijke verschillen. Volgens de Gallup-enquête is Utah de op één na meest religieuze staat in de VS, maar een van de minst religieuze staten in de Twitter-dataset van de groep. Dat komt vrijwel zeker omdat de groep de biografieën niet heeft gefilterd op het mormonisme, de dominante religie in Utah.
Chen en co gaan verder met te vragen wat voor soort informatie elke groep de neiging heeft om te tweeten. Om daar achter te komen, verzamelden ze alle woorden die in meer dan 100 tweets in elke groep voorkomen en rangschikten ze op gebruiksfrequentie. Dat geeft hen de woorden die het meest positief worden geassocieerd met elke religieuze groep.
Voor christenen zijn dit woorden als Jezus, God, Christus, Bijbel, evangelie, bidden, enzovoort. Daarentegen zijn de woorden die het meest geassocieerd worden met atheïsten wetenschap, evolutie, bewijs, religie, Republikeinen, abortus, enzovoort. Over het algemeen zeggen Chen en co dat de woorden die het sterkst geassocieerd worden met verschillende religies, meestal gericht zijn op de aard van de religie zelf.
Dit kan belangrijke gevolgen hebben voor de samenleving. Als onze observaties in een bredere context zouden gelden, zou het als goed voor de samenleving kunnen worden gezien dat volgelingen van religieuze groeperingen het meest verschillen in verwijzingen naar religieuze praktijken en concepten, in plaats van in alledaagse aspecten zoals muziek, eten of andere interesses, laten we zeggen Chen en co.
Het team vraagt ook welke mensen in deze groepen het meest waarschijnlijk zullen volgen. Het is niet verwonderlijk dat leden van de ene religieuze groepering veel meer geneigd zijn om leden van dezelfde groep te volgen dan leden van een andere groep. Het volgen van iemand van dezelfde religie is 646 keer zo waarschijnlijk als het volgen van iemand met een andere religie, zeggen Chen en co.
Het is ook mogelijk om de meest populaire accounts uit te werken, gevolgd door leden van elke groep, en dit onthult enkele interessante breuklijnen. Het meest populaire account dat door boeddhisten wordt gevolgd, is bijvoorbeeld @Dalaillama, terwijl het meest populaire onder atheïsten @RichardDawkins is. Alle religieuze groeperingen zullen waarschijnlijk @BarackObama volgen, wat hun Amerikaanse afkomst weerspiegelt.
Een belangrijke vraag die dit soort werk oproept, is in hoeverre het gedrag op Twitter representatief is voor de echte wereld. Een potentieel probleem is dat Twitter-gebruikers zelf niet helemaal representatief zijn voor de algemene bevolking - ze zijn meestal jong, mannelijk en stedelijk. Bovendien hebben alle geselecteerde Twitter-gebruikers een zelfverklaarde interesse in religie, waardoor ze meer geneigd zijn zeer religieus te zijn in vergelijking met de meeste gebruikers. Hoe dit de gegevens vertekent, is niet duidelijk.
Desalniettemin hebben Chen en co een interessante start gemaakt met het uit elkaar halen van het gedrag van religieuze gebruikers op Twitter. En bij het nastreven van deze onderzoekslijn zou er nog veel meer laaghangend fruit moeten zijn.
Het analyseren van het sentiment dat wordt weergegeven in tweets van gebruikers van verschillende religies kan onthullend zijn, en Chen en co hebben zeker plannen om dit soort ideeën in meer detail te bestuderen. In toekomstig werk hopen we aanwijzingen te krijgen over wat een religie onderscheidt, bijvoorbeeld als het gaat om het bieden van emotionele stabiliteit of het omgaan met persoonlijke tegenslagen, zeggen ze.
Een andere interessante mogelijkheid is om tweets te bestuderen in regio's van de wereld die zijn verwoest door religieuze conflicten. Voor de hand liggende voorbeelden zijn er genoeg. Natuurlijk wordt dit soort werk bemoeilijkt door allerlei bijkomende factoren, niet in de laatste plaats de taal.
Wat de richting van toekomstig onderzoek ook is, het is duidelijk dat religie en sociale media waarschijnlijk een belangrijke blijvende relatie zullen hebben. Zoals Chen en co opmerken, is veel religieuze activiteit gericht op de verspreiding en replicatie van religieuze ideeën. Met andere woorden, sociale media en religie zijn bij uitstek geschikt. Dat suggereert een interessante evolutie in de manier waarop religies Twitter en andere sociale-mediaplatforms exploiteren - nog een andere dynamiek om te bestuderen.
Referentie: arxiv.org/abs/1409.8578 : Religieus landschap in de VS op Twitter