211service.com
Uber wedt dat we 18-wielers zonder bestuurder voor taxi's zullen zien
In een gehavend magazijn in San Francisco werkt Uber aan wat volgens haar een kortere weg zal zijn in de race om geld te verdienen met voertuigen die zelf rijden. Een vloot van zes aangepaste witte Volvo-truckcabines opereert vanuit een bakstenen gebouw in het SoMa-district dat populair is bij technologie-startups. De klok rond stuurt minstens één van de voertuigen zichzelf rond de snelwegen in de Bay Area.
De vrachtwagens hebben radar, camera's en lidar - die kaarten in 3D met behulp van lasers - aan hun daken en spatborden toegevoegd door Acht , een startup die Uber vorige maand gekocht . Het startup-team deelt gegevens en technologie met de Uber-groep in Pittsburgh, die werkt aan autonome auto's om passagiers te vervoeren. Maar Otto is nog steeds gefocust op zijn oorspronkelijke bedrijfsplan: het creëren van een computer-copiloot die een vrachtwagenchauffeur kan laten slapen tijdens lange stukken snelweg. De vrachtwagen zou stoppen en stoppen wanneer het tijd was om de snelweg te verlaten, of voor de chauffeur om het weer over te nemen.
De oprichters van Otto beweren dat het transport van goederen veiliger en efficiënter zal worden, waardoor een nieuwe bron van inkomsten voor Uber ontstaat. En ze stellen dat door hun visie te beperken tot vrachtwagens en rijden op de snelweg, ze veel eerder echt geld kunnen verdienen met autonome voertuigen dan bedrijven die zich inzetten voor passagiersvoertuigen voor robottaxi-service, zoals Alphabet. Ford, Uber en BMW hebben gezegd dat ze binnen vijf jaar klaar zullen zijn om robottaxi's te besturen, maar experts voorspellen dat de uitdagingen van het rijden in de stad hen zullen beperken tot kleine, gecontroleerde gebieden.
Het is nog steeds een heel moeilijk probleem, maar alle bouwstenen zijn aanwezig en het is veel eenvoudiger dan autorijden in de stad, zegt Lior Ron, medeoprichter van Otto en vijf jaar lang het Google Maps-project leidde. We kunnen eerder vroeger dan later autonomie tonen en de weg wijzen voor de rest van de samenleving.
Door op snelwegen te rijden, is het niet meer nodig om software te leren de onvoorspelbare obstakels en sociale situaties te begrijpen die zich voordoen in stedelijke straten met zebrapaden en vierrichtingsstops. Het vereenvoudigt ook de taak om de gedetailleerde 3D-kaarten te maken waar autonome voertuigen op vertrouwen, omdat er minder wegen nodig zijn en snelwegen minder complex zijn dan stedelijke straten.
Ron zegt dat er ook minder druk is om de kosten en grootte van sensoren en computerapparatuur voor een gigantische commerciële vrachtwagen te verkleinen dan voor een auto. De beslissing van het bedrijf om vrachtwagens te laten stoppen - misschien in speciale rustruimtes - voordat een mens wordt gevraagd om het over te nemen, vermijdt het risico dat een persoon niet klaar is om dit te doen, iets wat volgens experts gedeeltelijk geautomatiseerde systemen zoals Tesla's Autopilot een slecht idee maakt.
Ron richtte Otto in januari op met Anthony Levandowski, een initiatiefnemer van het zelfrijdende autoproject van Google, en twee andere ex-Google-ingenieurs. Het bedrijf heeft nu bijna 100 werknemers, waaronder andere veteranen van het autonoom rijdende project van Google. Bijna 20 zijn veiligheidschauffeurs die tijdens het testen achter het stuur van vrachtwagens zitten, klaar om het over te nemen als de software van Otto misgaat.
Steven Shladover , een onderzoeker aan de University of California, Berkeley, die heeft gewerkt aan geautomatiseerd rijden, zegt dat hoewel de strategie van Otto een aantal uitdagingen wegneemt waarmee personenautoprojecten worden geconfronteerd, er nieuwe worden toegevoegd.
De gevolgen van een softwarefout die ervoor zorgt dat een vrachtwagen van 40 ton uit de hand loopt, zijn veel erger dan de gevolgen van een soortgelijke fout in een auto van twee ton, die waarschijnlijk angstaanjagend zal zijn voor het grote publiek en hun gekozen vertegenwoordigers, die toezicht houden op de veiligheidstoezichthouders, zegt hij.
Uber heeft de reputatie opgebouwd de regelgevers van taxi's te negeren of tegen te werken, maar Ron zegt dat hij bij elke stap van Otto's ontwikkelingsplannen nauw zal samenwerken met nationale en federale verkeersveiligheidsinstanties. Verschillende staten, waaronder Nevada, hebben Otto al uitgenodigd om op hun wegen te gaan testen, zegt hij.
De vrachtwagens van Otto hebben zelf al vele tienduizenden kilometers gereden op de openbare weg en worden ook getest met uitdagingen zoals obstakels en hobbelige bestrating op een proefterrein in de Bay Area.
Ron zegt dat het bedrijf zijn kits tegen het einde van het jaar wil toevoegen aan vrachtwagens van een vrachtwagenbedrijf om de technologie op echte routes te testen en te verfijnen. Zulke partnerschappen, zegt hij, zullen uiteindelijk de gegevens opleveren om aan te tonen dat de technologie van Otto veiliger is dan de gemiddelde vrachtwagenchauffeur en aan het werk zou moeten kunnen.