211service.com
Uit liefde voor het spel
In alle opzichten had Caroline Tien '04, aanvoerder van het damestennisteam, een succesvol herfstseizoen. Ze won het New England Women's Intercollegiate Tennis Tournament en haar team sloot het seizoen af met een winnend 6-4-record. Toch, zegt ze, vraagt ze zich af hoeveel succesvoller haar sportcarrière zou zijn geweest als ze naar een meer op tennis gerichte school was gegaan. Als lid van een MIT-team, zegt ze, heeft ze altijd schoolwerk in haar achterhoofd. Het is soms moeilijk om je gedachten bij de wedstrijd te houden als je weet dat je de volgende dag drie probleemsets hebt. Maar, zegt Tien, ze is niet naar MIT gekomen om te tennissen; ze kwam om architectuur te studeren. Tennissen was slechts een van de vele rigoureuze bezigheden waaraan ze deelnam aan het MIT - alleen deze vormde een broodnodige onderbreking van de uitdagingen van schoolwerk.
MIT erkent dat steeds meer studenten het sentiment van Tien delen. Twintig procent van de studenten voegt een soort varsity-sport toe aan hun toch al volle academische schema's. Om tegemoet te komen aan de interesse van haar studenten in sport, heeft MIT onlangs bestaande oefenvelden opgeknapt en het Zesiger Center voltooid, een ongeëvenaarde trainingsfaciliteit. Daarnaast heeft MIT een toezegging gedaan om het damesteam van de varsity-crew te verheffen tot Divisie I-status om het concurrentieniveau te behouden na een interne verschuiving binnen NCAA-vrouwenroeien.
Het is het soort toewijding aan sport dat je niet zou verwachten van een school die zich toelegt op technologie. Voor sommigen roept de vermelding van MIT en sport beelden op van geeks die toneelstukken maken met onbetrouwbare resultaten; tot ongenoegen van Candace Royer, directeur van MIT atletiek, een artikel afgelopen herfst in de Boston Wereldbol dergelijke stereotypen uitgespeeld. Maar MIT heeft 41 varsitysporten, meer dan bijna elke andere universiteit in het land, en de varsity-studentatleten zijn erkend als uitblinkers in MIT's individuele speelconferenties en op nationaal niveau. De studenten, coaches en schoolbestuurders weten dat het sportprogramma van MIT slaagt vanwege precies die kwaliteiten die buitenstaanders zachtjes bespotten: intens gefocuste, hardwerkende studenten maken intens gefocuste, hardwerkende atleten. Voor degenen die aan sport doen, is er weinig verschil tussen wat het betekent om te winnen in de klas en te winnen op het veld. De uitdaging is echter om de tijd te vinden om beide te doen, en voor de coach, om een geweldig team samen te stellen op een universiteit die geen toelatingsplekken heeft voor atleten.
Tijd maken om te spelen
Op een school die grensverleggend onderzoek bevordert en regelmatig Nobelprijswinnende wetenschappers produceert, zijn de sterren op de campus vaak degenen die nieuwe bedrijven opstarten of nieuwe technologieën uitvinden - niet noodzakelijk de atleten. Bij MIT doet iedereen iets. Dus als je een sport beoefent, ben je niet bijzonder, zegt senior voetballer Phil Deutsch '04. Als je de sterbasketbalspeler bent, is dat geen probleem. Er zijn veel activiteiten, veel sporten en veel mensen doen ze allemaal.
Maar hoewel MIT-atleten misschien niet opvallen tussen hun klasgenoten, vallen ze weliswaar op tussen hun leeftijdsgenoten in rivaliserende teams: ze nemen hun huiswerk overal mee naartoe. De andere teams lachen ons uit als we op de tribunes zitten bij toernooien en zijn de enigen met ons huiswerk tussen de wedstrijden door, zegt tweedejaars volleyballer Austin Zimmerman. Maar het is moeilijk voor studenten om hun huiswerk in evenwicht te brengen met een veeleisend oefen- en spelschema.
Om mogelijke conflicten tussen lestijd en gerechtstijd te verminderen, reserveert de universiteit twee uur per dag, van 17.00 tot 19.00 uur, voor cocurriculaire activiteiten: er komen geen lessen samen tijdens deze periode. De agenda's van studenten kunnen zo vol zijn dat ze letterlijk rennen van een lab dat om 5:00 uur eindigt naar de kleedkamer of het zwembad, het speelveld of de rechtbank. Na een zware oefening douchen, eten ze en gaan ze dan eindelijk rond 20:00 of 20:30 uur studeren. Het kan slopend zijn.
Ik ben altijd moe, geeft Deutsch toe, een running back voor MIT's varsity football-team. Tijdens het seizoen ben ik tot 02:00 of 02:30 uur op. Maar sport dwingt studenten uiteindelijk om hun boeken dicht te doen. Als je niet slaapt, kun je niet goed spelen, zegt Zimmerman, en als je deel uitmaakt van een team, wil je het team niet teleurstellen.
Tijd maken om te oefenen is één ding, maar elke wedstrijd bijwonen, vooral uitwedstrijden, is iets anders. Zimmerman zegt dat haar coach soms examens surveilleert in de bus die terugkomt van een uitwedstrijd. En studenten mogen af en toe zelf naar games rijden als academici inbreuk maken. Nick Nestle '04, tweevoudig aanvoerder van het herenvoetbalteam en eerste elftal All-American, kreeg zo'n toestemming toen een wedstrijd op dezelfde dag viel als een avondexamen. In plaats van met de bus te rijden, reed hij naar de wedstrijd zodat hij daarna terug kon zippen om zijn test te doen.
Het opvangen van de ontberingen van een MIT-opleiding vereist flexibiliteit en begrip van de kant van de coaches. Carol Matsuzaki '95 ging van een walk-on van het MIT-tennisteam naar de aanvoerder en is nu de hoofdcoach van het varsity-tennisteam voor dames. Ze begrijpt de druk waarmee haar studenten worden geconfronteerd om hun best te doen in de klas en op het veld.
Schoolwerk staat natuurlijk voorop, zegt Matsuzaki. Als je een hele oefening mist omdat je in het biologielab zat en het experiment niet werkte, begrijp ik dat. Ik ben in laboratoria geweest waar je gewoon iets laat vallen of je moet het opnieuw uitbroeden. Het is moeilijk.
Maar de wens van de studenten om beide te proberen, maakt indruk op de coaches en vergroot alleen hun loyaliteit aan MIT. In zekere zin is het gemakkelijk om deze kinderen te coachen, omdat ze weten dat je best doen iets is dat werkt - dat is wat hen hier bracht, legt Matsuzaki uit. Ik hoef ze niet te overtuigen. Ik moet ze er gewoon af en toe aan herinneren omdat ze moe en slaperig zijn.
Ik zou niemand anders coachen, zegt gymnastiekcoach Noah Riskin. Ik was een Divisie I-atleet aan de Ohio State University. Er is een enorme druk om te winnen, en elke academische bezigheid die ik had, moest bij mijn opleiding passen. Nu, aan het MIT, in plaats van studenten te coachen die zich uitsluitend op atletiek richten, merkt Riskin dat hij geniet van busjes waarin de gesprekken gaan over techniek, filosofie en nanotechnologie.
De atleten van Riskin hebben zelfs manieren gevonden om sport en het klaslokaal te verbinden. Dit jaar gebruikt een experimentele eerstejaars natuurkundecursus een hogesnelheidscamera om beweging te analyseren. Labs worden soms gehouden in de sportschool, waar de gymnasten van Riskin salto's en sprongen maken waarvan de fysica de camera helpt verklaren.
Het team opbouwen
Volgens Marilee Jones, decaan van de toelatingen, gaan steeds meer studenten naar het MIT nadat ze op de middelbare school aan varsitysporten hebben gedaan. Tien jaar geleden deed minder dan 30 procent dat, maar in 2003 was dat aantal gestegen tot 56 procent. Wat MIT niet doet, is atleten rekruteren. Terwijl MIT-coaches kennis kunnen nemen van atleten die geïnteresseerd zijn in hun sport, met hen kunnen praten en hen kunnen uitnodigen om de campus te bezoeken, krijgen ze geen toelatingsslots om te vullen. Iedereen die we toegeven heeft de SAT-scores en middelbare schoolcijfers om het goed te doen aan het MIT, zegt Jones. We laten niemand toe - ongeacht wie ze zijn - met lagere scores of cijfers omdat ze op de een of andere manier van toegevoegde waarde zouden zijn, zoals veel andere scholen zouden doen.
Dat gezegd hebbende, vervolgt Jones, houden we erg van atleten omdat ze over het algemeen al de kenmerken hebben ontwikkeld die nodig zijn voor succesvolle MIT-studenten: discipline, focus, doelen stellen, veerkracht, vasthoudendheid, humor, leiderschap.
Omdat MIT geen atleten rekruteert, moeten coaches hun teams samenstellen uit de studenten die komen opdagen - en dat doen met behoud van de ondubbelzinnige lijn dat academici op de eerste plaats komen. Je moet een coach zijn die geïnteresseerd is om leraar te worden, zegt John Benedick, adjunct-directeur atletiek. Onze coaches zijn niet zomaar in staat om door middel van werving een programma op te bouwen en vervolgens te begeleiden. We moeten echt nemen wat we krijgen en een samenhangend, effectief intercollegiaal team bouwen. Maar, voegt hij er snel aan toe, MIT-atleten zijn zeer competitief van aard omdat ze zeer competitief zijn in de klas. Dus als ze op het atletiekveld komen, zijn ze even competitief. En dat competitieve karakter kan talent op zijn minst een beetje goedmaken.
Met slechts een oefenperiode van twee uur per dag - en met studenten die regelmatig te laat of zelfs afwezig zijn vanwege de klasseneisen - lijkt het erop dat MIT-coaches hun dromen van het coachen van kampioenschapsteams zouden moeten opgeven. Maar in de afgelopen 10 jaar heeft MIT negen teams naar nationale NCAA-kampioenschappen gestuurd.
Conferentiewedstrijd
Om de een of andere reden is de bekwaamheid van de student-atleten van MIT niet algemeen bekend, zelfs niet in de omgeving van Boston. Afgelopen 15 september opende Royer de Sunday Boston Wereldbol met hoge verwachtingen. Zij en Benedick hadden openlijk gepraat met een... Wereldbol verslaggever over hun hoop dat de intercollegiale sporten van MIT een grotere bekendheid zouden krijgen in de publieke belangstelling. Het artikel suggereerde echter dat MIT daartoe bereid was drastische maatregelen te nemen. Naast het citeren van sportbeheerders van andere universiteiten die de zin MIT has sports? herhalen, impliceerde het artikel dat MIT, om betere atleten aan te trekken en te rekruteren, hoopte haar varsity-sportprogramma's te verhogen van Divisie III naar Divisie I, waar het legaal is om atleten te rekruteren en beurzen verstrekken. Deze onnauwkeurigheid veroorzaakte opschudding op de campus. Studentendecaan Larry Benedict ging zelfs zo ver dat hij een column schreef in de Tech , de studentenkrant, die de . weerlegt Wereldbol claim.
Dit was een belangrijk punt om naar huis te rijden: MIT is lid van de Divisie III New England Women's and Men's Athletic Conference (Newmac), waarvan de aangesloten scholen dezelfde waarden delen - dat atleten deelnemen omdat ze van hun sport houden en niet omdat ze worden betaald, via beurzen, om te spelen. Divisie III-voorschriften verbieden inderdaad het toekennen van beurzen aan atleten.
De beslissing om het vrouwenroeien te verheffen tot Divisie I-status, bracht niet alleen studenten, maar ook enkele van MIT's collega-divisie III-scholen ertoe zich af te vragen wat dat betekende voor de toekomst van MIT-sporten. Zou MIT beginnen met het rekruteren van middelbare scholieren en hen beurzen geven? Was dit een opmaat om het hele varsity-programma naar Divisie I te tillen?
Het simpele antwoord is nee ( zie Commitment to Crew, MIT News, september 2001 ). De beslissing om van vrouwenploeg een Divisie I-sport te maken, was het resultaat van wijzigingen die door de NCAA waren aangebracht. Roeien was tot 2000 een open-divisiesport, wat inhoudt dat alle scholen met damesploegen tegen elkaar streden. Toen de NCAA gefedereerde kampioenschappen voor roeien in het leven riep, moest het roeiprogramma van MIT voor vrouwen kiezen waar het wilde deelnemen. Als het Divisie III koos in overeenstemming met de rest van de sportteams van MIT, betekende dit het aannemen van praktijk- en competitiebeperkingen die zijn vermogen om te concurreren als een nationaal erkend team zouden beperken. Om het probleem nog ingewikkelder te maken, blijft het herenteam strijden in een open nationale divisie met oefen- en wedstrijdschema's die overeenkomen met de Divisie I-regels voor damesteams. Omdat Divisie III-scholen tot twee sporten naar Divisie I-status kunnen verheffen zonder hun positie in gevaar te brengen, besloot Royer het damesteam naar Divisie I te verplaatsen.
De Wereldbol September verhaal concludeerde dat vanwege de beslissing, MIT zwaar elite middelbare school roeiers zou kunnen rekruteren. Maar Royer wijst er nadrukkelijk op dat de regels van Divisie III - waaraan het atletische programma van de school zich houdt - het verstrekken van studiebeurzen aan atleten in elke sport die tot Divisie I is verheven, verbieden. Evenmin zal MIT zijn toelatingsnormen voor het landen van toproeiers in gevaar brengen.
Hoewel andere MIT-teams strijden in open nationale divisies - zeilen, skiën, squash voor heren, schermen, pistool en geweer, en heren- en damesgymnastiek - strijden de meeste intercollegiale teams op het niveau van Divisie III. Benedick en Royer zijn erg blij met de balans die ze hebben gevonden in de Newmac-conferentie. Een verzameling scholen die weinig gemeen lijken te hebben behalve hun geografische nabijheid - Babson, Clark, Coast Guard, Mount Holyoke, Smith, Springfield, Wellesley, Worcester Polytechnic Institute en Wheaton - de conferentie omarmt MIT's filosofie dat een varsity-sportprogramma ten goede komt aan de leerlingen en niet aan de reputatie van de school.
Andere conferentieleden laten wel toelatingsslots open voor atleten, wat MIT een licht atletisch nadeel geeft, maar het maakt de atleten nog vastberadener om conferentietitels te winnen. Dit najaar waren ze bijzonder succesvol. Tweedejaarsstudent Evan Tindell claimde het eerste nationale kampioenschap van het instituut in herentennis. Junior Ben Schmeckpeper won het regionaal kampioenschap langlaufen. Nestle leidde het herenvoetbalteam naar een 17-3-1 record, het beste record in zijn geschiedenis, en verzekerde het van een kans op het NCAA-toernooi. Hij werd ook uitgeroepen tot de conferentiespeler van het jaar en het eerste team All-American, de eerste in de geschiedenis van het Instituut. Voetbalcoach Walter Alessi werd voor de tweede keer op rij uitgeroepen tot Newmac Coach of the Year en Alex Morgan '07 werd uitgeroepen tot Newmac-voetbalrookie of the year. Het cross-country damesteam won de conferentietitel en 30 studenten verdienden alle conferentie-onderscheidingen.
James Kramer, de jonge, energieke directeur van sportinformatie van MIT, wil deze prestaties onder de aandacht brengen. Daartoe heeft hij de website van de afdeling vernieuwd met kleurrijke actiefoto's en updates van sportuitslagen. Glanzende programma's met teamstatistieken en roosters worden nu uitgedeeld bij voetbalwedstrijden in plaats van flyers van één pagina.
Het gaat om reclame, zegt Royer. De studenten die hier al zijn, verdienen het dat hun atletische vaardigheden deel uitmaken van waar ze trots op zijn. En we willen toekomstige studenten helpen begrijpen dat als ze naar MIT komen voor de best mogelijke opleiding die ze kunnen krijgen, ze ook kunnen sporten.
En voorlopig spelen degenen die bij MIT spelen meestal nog steeds uit liefde voor het spel. Onze menigten zijn familieleden en vrienden, zegt Deutsch. We spelen niet voor een fanbase. Er zijn misschien 200, 300 mensen bij het spel, maar het kan me niet echt schelen. Ik speel niet voor het publiek. We spelen voor elkaar.