211service.com
Uitgaan
Gelegen in de buitenwijken van Boston die populair zijn bij hightechbedrijven, kan de operatie elke startup zijn. Ingenieurs met grote ogen tikken koortsachtig op toetsenborden, terwijl om hen heen de faciliteiten nog steeds worden gebouwd. Het zou business as usual zijn in de wereld van startups, behalve de naam op de voordeur: Mitsubishi Electric.
Het is een experiment in ondernemerschap in Amerikaanse stijl - de eerste voor het gigantische Japanse bedrijf. Mitsubishi heeft een technologie gebruikt die is ontwikkeld in zijn onderzoekslaboratorium in Cambridge, Massachusetts, en probeert deze om te bouwen tot een bedrijf, Real Time Visualization. Hoewel het volledig eigendom is van Mitsubishi, loopt het bedrijf als een door een onderneming gesteunde startup. Deze zomer maakte het jonge bedrijf grote indruk met de introductie van een computergraphics first: een product dat driedimensionale beelden in realtime (30 frames per seconde) construeert met behulp van een enkele speciaal ontworpen chip. Het maakt gebruik van een soort 3D-graphics, volumerendering genaamd, die tot nu toe alleen mogelijk was met software op een krachtig werkstation of een supercomputer die tienduizenden dollars kostte. Real Time Visualization plaatst zijn speciale chip op een standaard pc-bord dat makers van computersystemen kunnen kopen voor $ 3.000 tot $ 5.000.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 1999
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Veel computergraphics geven een 3D-illusie. Maar kijk achter de gevel en je komt leeg over; het computermodel heeft meestal geen informatie over de interne structuur van de objecten die het zo realistisch weergeeft. Volumeweergave is anders; het toont objecten als assemblages van 3D-brokken (zogenaamde voxels, voor volume-elementen). Een volume-gerenderde weergave kan worden opengesneden en bekeken, net zoals u een fysiek object zou doen.
Een van de grootste verwachte toepassingen is medische beeldvorming. De technologie maakt het mogelijk om beelden van het hart en de hersenen te maken die vanuit alle hoeken op het scherm kunnen worden bekeken. Een andere markt zou binnenkort moeten opengaan: vanaf 2001 zullen federale voorschriften inspectie vereisen van elk stuk bagage dat aan boord van een vliegtuig wordt ingecheckt (niet alleen handbagage). Een computersysteem voor volumeweergave helpt om verdachte tassen te onderzoeken zonder ze te openen.
Voorlopig geeft Mitsubishi Real Time Visualization een lange lijn. Er is geen controle vanuit Japan, zegt Steve Sandy, directeur bedrijfsontwikkeling. General Manager James P. Jacobs rapporteert aan een raad van bestuur, net zoals de CEO van een door durfkapitaal gefinancierde startup zou doen. Volgens Jacobs heeft Mitsubishi het bedrijf meer vrijheid gegeven dan Japanse bedrijven hun divisies gewoonlijk toestaan. Maar met onafhankelijkheid komt risico. Mitsubishi zal de operatie tot 2000 financieren, zegt Jacobs; daarna verwacht hij dat de verkoop de outfit zelfvoorzienend zal maken. Als ze dat niet doen, verwacht hij niet terug te gaan naar het moederschip voor meer subsidies. We zullen externe investeringen zoeken, zegt Jacobs, net als elke andere Amerikaanse startup.
Hoewel het de eerste onderneming in zijn soort is voor Mitsubishi, zal het waarschijnlijk niet de laatste zijn. Sandy zegt dat de zakelijke gigant al bezig is met het afstoten van outfits om hightechmarkten in software en internettelefonie na te jagen.