Uitvindingsregels van Kurzweil

Er wordt mij vaak mijn advies gevraagd over hoe ik als uitvinder kan slagen. Meer dan 30 jaar ervaring hebben me een aantal inzichten gegeven. Te weten: uitvinding lijkt veel op surfen; je moet de golf op het juiste moment pakken. Daarom ben ik een fervent student geworden van technologische trends. Ik heb nu een onderzoeksteam dat gegevens verzamelt over een breed scala aan technologieën, en ik ontwikkel wiskundige modellen van hoe technologie op verschillende gebieden evolueert. Deze modellen laten zien dat het innovatietempo zelf elk decennium verdubbelt.

Naarmate we het steile deel van de exponentiële groei van technologie naderen, wordt timing steeds belangrijker bij het succesvol ontwikkelen en introduceren van een uitvinding. U moet uw uitvinding richten op de wereld van de toekomst, niet op de wereld die bestaat wanneer uw onderzoeksproject wordt gelanceerd. Het is onvermijdelijk dat de wereld er anders uitziet als u uw innovatie wilt introduceren. Alles verandert: marktbehoeften, concurrentie, distributiekanalen, ontwikkelingstools en ondersteunende technologieën.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2004

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Om een ​​uitvinding goed te timen, moet je rekening houden met de hele levenscyclus ervan. We kunnen zeven stadia in de evolutie van een technologie onderscheiden: voorloper, uitvinding, ontwikkeling, volwassenheid, valse pretendenten, veroudering en oudheid. Een uitvinding zal alleen gedijen en een succesvol product worden als de cruciale fasen - voorloper, uitvinding, ontwikkeling en volwassenheid - worden gevolgd.

De levenscyclus van een uitvinding

In de voorloperfase zijn de voorwaarden voor de nieuwe technologie aanwezig; visionairs kunnen zelfs de werking of de doelen ervan beschrijven. Maar de uitvinding moet nog werkelijkheid worden. Leonardo da Vinci beschreef bijvoorbeeld vliegmachines, maar wij beschouwen hem niet als de uitvinder van het vliegtuig.

Onze samenleving viert vooral uitvindingen, maar deze fase bestaat alleen in de context van die ervoor en erna. Uitvinders moeten een brug slaan tussen wetenschap en praktische probleemoplossende vaardigheden. Ze hebben duidelijk vastberadenheid nodig; Edison heeft bijvoorbeeld duizenden materialen doorgenomen voordat hij tot een bevredigende gloeilampgloeidraad kwam. Zoals ik al zei, hebben ze gevoel voor timing nodig. Ze hebben ook een zekere mate van verkoopmanschap nodig om de nodige middelen aan te trekken, inclusief investeringen en collega's, om nog maar te zwijgen van klanten.

De derde fase is de ontwikkeling. Vaak komt een uitvinding de wereld binnen als een lomp en onpraktisch apparaat. Het zou moeilijk zijn om een ​​effectief bedrijfsmodel te ontwikkelen rond het vliegtuig van de gebroeders Wright. Er moesten nog verdere verfijningen plaatsvinden voordat we echt het luchtvaarttijdperk ingingen.

Ontwikkeling wordt gevolgd door volwassenheid, die het grootste deel van de levensduur van een technologie vormt. De technologie is nu een integraal onderdeel van het dagelijks leven geworden en het lijkt erop dat deze nooit zal worden vervangen. Steevast zijn er aanvallen op de nu gevestigde technologie, die de vijfde fase vormt, die van valse pretendenten. Hier beweert een nieuwe, potentieel disruptieve technologie de volwassen technologie te kunnen vervangen. Hoewel in bepaalde opzichten beter, blijkt de nieuwe technologie steevast opvallende en kritische kenmerken van de gevestigde uitvinding te missen. Het mislukken van de parvenu versterkt alleen maar de overtuiging van technologieconservatieven dat de oude orde inderdaad voor onbepaalde tijd standhoudt.

Na verloop van tijd beheersen nieuwe uitvinders echter de afwezige kwaliteiten van de parvenu, waardoor de oudere technologie verouderd raakt, wat ongeveer 5 tot 10 procent van zijn levenscyclus uitmaakt. De laatste rustplaats voor een technologie is de oudheid. Denk vandaag eens aan het paard en de wagen, de handmatige typemachine en binnenkort de muziek-cd.

Ik ben persoonlijk betrokken geweest bij het uitvinden van een nieuwe technologie ter vervanging van een eerbiedwaardige volwassen: de piano. De voorloper van de piano was het klavecimbel. Muzikanten waren echter ontevreden dat het klavecimbel de intensiteit van zijn geluid niet kon variëren; dus Bartolomeo Cristofori vond er een uit die dat wel kon. Hij noemde het gravicembalo col piano e forte (klavecimbel met zacht en hard), of kortweg piano. Het was aanvankelijk niet populair, maar door verfijningen werd de piano uiteindelijk het favoriete toetsinstrument in de 19e en 20e eeuw.

De valse pretendent was de elektrische piano van de vroege jaren tachtig. Het had veel voordelen: geen afstemming nodig, een arsenaal aan geluiden en geautomatiseerde begeleiding, onder andere. Maar er ontbrak één cruciaal kenmerk: een overtuigend pianogeluid.

Met geavanceerde signaalverwerking en inzichten uit patroonherkenning werd dit tekort overwonnen. Tegenwoordig overtreft de geluidskwaliteit van elektronische piano's die van de buffetpiano, die vroeger het grootste deel van de markt voor akoestische piano's uitmaakte. Elektronische instrumenten domineren nu bijna de markt voor piano's en de verkoop van akoestische piano's blijft dalen.

Drie stappen naar een succesvolle uitvinding

Proberen de levenscyclus van uw uitvinding te voorspellen, evenals die van de technologieën die u mogelijk vervangt, is de eerste stap naar succes. Maar het bevorderen van de belangrijkste fasen in de ontwikkeling van een nieuwe technologie vereist aandacht voor detail. Mijn ervaringen hebben me tot een aantal observaties geleid over manieren om het proces te vergemakkelijken.

Een van de inzichten die ik heb opgedaan, is dat de meeste moderne technologieën interdisciplinair zijn. Spraakherkenning, een ander gebied waarin ik heb gewerkt, omvat bijvoorbeeld spraakwetenschap, akoestiek, psycho-akoestiek, signaalverwerking, taalkunde en patroonherkenning. Een grote uitdaging voor interdisciplinaire technologieontwikkeling is dat verschillende disciplines verschillende termen gebruiken voor hetzelfde concept. Norbert Wiener becommentarieerde dit in zijn baanbrekende boek Cybernetica , geschreven in 1948: Er zijn gebieden van wetenschappelijk werk die zijn onderzocht vanuit de verschillende kanten van zuivere wiskunde, statistiek, elektrotechniek en neurofysiologie, waarin elk afzonderlijk begrip een afzonderlijke en andere naam krijgt voor elke groep, en waarin belangrijk werk is verricht verdrievoudigd of verviervoudigd, terwijl nog ander belangrijk werk wordt vertraagd door de onbeschikbaarheid in het ene veld van resultaten die mogelijk al klassiek zijn geworden in het volgende veld.

Bij mijn bedrijven hebben we dit probleem opgelost door onze eigen terminologie te creëren en daarmee in wezen nieuwe interdisciplinaire velden. Het doel is om te proberen de neiging van iedereen om hetzelfde te beschrijven weg te nemen en één term te vinden om het over eens te zijn. (Dit heeft ook voordelen om ons werk geheim te houden: iedereen die onze discussies hoort, heeft geen idee waar we het over hebben!) We leren alle benodigde disciplines aan elk lid van het team. En om kruisbestuiving en nieuwe manieren om problemen aan te pakken te bevorderen, wijzen we bijvoorbeeld een akoestiekprobleem toe aan de patroonherkenningsexperts en vice versa.

Dit brengt een andere kritische overweging naar voren: het belang van het creëren van toegewijde en gepassioneerde teams. Een manier om dit te bereiken is door een doel aan te nemen dat de potentie heeft om te inspireren. Ik heb geprobeerd dit in mijn eigen carrière te doen door projecten te selecteren die bijdragen aan mijn eigen sociale en culturele doelen. En bij het samenstellen van een team beschouw ik de persoonlijkheid en teambuildingvaardigheden van elk lid even belangrijk als zijn of haar technische vaardigheden. Het belangrijkste is dat ik de beoogde gebruikers van een technologie probeer op te nemen als belangrijke leden van het team. Toen ik bijvoorbeeld in de jaren zeventig een leesmachine voor blinden aan het ontwikkelen was, rekruteerde ik blinde wetenschappers en ingenieurs van de National Federation of the Blind, en toen ik in de jaren tachtig aan muzieksynthese werkte, eiste ik dat alle ingenieurs muzikanten waren . Steevast zijn de gebruikers van een technologie gevoelig voor subtiele problemen die niet-gebruikers niet op prijs stellen.

Op basis van deze inzichten bied ik een driestappenprogramma aan om het uitvindingsproces te starten, goed voor innovators van de eenzame uitvinder tot het grote bedrijfsteam. Stap één is het schrijven van de reclamefolder. Dit kan een echte uitdaging zijn. Het dwingt u om de kenmerken, de voordelen en de begunstigden op te sommen. U zult merken dat dit onmogelijk te bereiken is als uw ideeën niet goed gevormd zijn.

Stap twee: gebruik deze brochure om de beoogde gebruikers te werven. Als deze begunstigden niet meteen enthousiast worden over je concept, dan ben je waarschijnlijk op weg naar het pad van de sleutelbloem. Nodig ze uit om mee te werken aan het maken van de uitvinding. Immers, als ze het zo graag willen, laat ze je dan helpen het uit te vinden.

Tot slot, doe aan wat fantasie. Ga zitten, sluit je ogen en stel je voor dat je over een paar jaar een toespraak houdt waarin je uitlegt hoe je de uitdagende problemen hebt opgelost die ten grondslag liggen aan je nieuwe uitvinding. Wat zou je zeggen? Wat zou je moeten zeggen? Werk dan vanaf daar achteruit.

zich verstoppen