211service.com
Unchained: een verhaal over liefde, verlies en blockchain
Een sciencefictionverhaal voor MIT Technology Review ’s blockchain-probleem. 25 april 2018
Alina zette de val voor de auto in het zomerhuis van haar vader.
Toen het tijd was, trok ze haar rubberen Nokia-laarzen aan, hing de rugzak over haar schouder en ging naar buiten. De ochtend in Lapland was monochroom: modderige sneeuw, donkere dennen met zaagranden, grijs meer. De frisse lucht was een verademing. Ze had nooit kunnen slapen in het naar schimmel ruikende huis, zelfs niet als kind.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2018
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Ze was nooit van plan geweest om terug te komen. Maar het was perfect voor de val. Een fragmentarisch netwerk dat de auto-AI zou dwingen om lokaal te draaien. Geen getuigen. Geen IoT-apparaten die sensorgegevens veilen voor tokens. Al had haar vader jaren geleden als grap een gele You Are Being Recorded-sticker in een raam geplakt. Dat leek zo perfect op hem: alle oppervlakte, geen substantie.
Alina had de rit vooraf geboekt met een autochain-ID van een brander. De app in haar AR-bril liet het autopictogram zien dat over de kronkelende bosweg kroop. Binnen een paar minuten zou het de scherpe bocht naar rechts bereiken waar de weg het meer ontmoette. De afslag was gemarkeerd door een verkeersbord dat ze de vorige dag zorgvuldig had geschonden met kleine klodders witte verf. Bijna onzichtbaar voor een mens, hebben ze niettemin beeldherkenningsnetten voor de gek gehouden door het teken als een boom te classificeren.
Glasdun ijs barstte onder haar gelaarsde voeten. Het koude gewicht in haar buik werd kouder.
Plots kreeg ze de neiging om Sini te bellen, gewoon om haar stem te horen. Er was nog tijd. Tapani zou haar nu naar de kleuterschool brengen. Ze had haar dochter bijna twee weken niet gezien, niet sinds ze op de auto was gaan jagen.
Alina deed haar wollige wanten uit en haalde haar telefoon tevoorschijn. Terwijl ze over het scherm veegde, grijnsde de bleke huid van haar ringvinger naar haar. De afwezigheid van haar wedblock-ring verdreef alle twijfel.
Ze legde de telefoon weg. Wat er ook gebeurde, de auto ging ten onder.
Alina trok het skimasker over haar gezicht en begon te joggen. Ze had het warm toen ze bij haar observatieplek achter een grote pijnboom bij de bocht kwam. Ze opende de app die de stoorzender in haar rugzak bestuurde en hield hem klaar in haar gezichtsveld.
De koplampen van de auto flikkerden in de diepe schaduwen van de bomen. Toen gleed zijn slanke lage vorm in zicht.
De tijd vertraagde. De den rook nat en rijk. Alina was een vitroveganist, maar door een oude reflex liep het water haar in de mond. Dit moest zijn hoe jagers zich voelden toen de prooi naderde.
De auto remde af in de bocht. Alina wist hoe het de wereld zag: lidar-puntenwolken, IoT-sensor-orakelfeeds, ketting-ID's - met algoritmen die voorspelden waar alles over seconden, minuten, dagen zou zijn. Het verleden, het heden en de toekomst in één oogopslag. Haar simpele exploit met verkeersborden voelde belachelijk. De auto zou er nooit voor vallen. Ze had er niet eens over nagedacht waar ze de auto zou vragen om haar te brengen als het plan zou mislukken...
De auto miste de afslag. Het ploegde recht het meer in met een dreun van brekend ijs. Alina knipperde met haar ogen naar de jammer-app. Het apparaat in haar rugzak doodde het schaarse lokale netwerk.
Ze rende naar de auto. Het was een Mercedes, model uit de jaren 2020, bedoeld om luxe op te roepen: zilverachtige glans, gebeeldhouwde contouren. De voorkant van de auto stond in het zwarte water, maar de achterwielen draaiden als een razende op de oever. Sneeuw, ijs en grind vlogen de lucht in. De motor piepte als een gewond dier.
Tot Alina's afgrijzen begon de auto langzaam achteruit te rijden.
Ze liet haar rugzak vallen, rende weg, zette haar schouder tegen de achterkant van de auto, duwde hard. Er scheurde iets en de pijn schoot door haar linkerdij.
Even gleed ze achteruit in de sneeuw. Toen vonden haar laarzen een koopje. De auto was verrassend licht; je hoefde geen dingen te bepantseren die nooit zijn neergestort. Alina negeerde haar schreeuwende been en duwde de auto het meer in.
Toen het volledig in het zwarte water was, viel de motor uit. Maar de koplampen bleven branden. Het dobberde op en neer in het water, drijvend. De lidar-knobbel op het dak bleef draaien.
Het leefde nog.
Alina viel op haar knieën. Zwarte stippen zwommen in haar ogen. Als door de vierdimensionale visie van de auto ontvouwde zich het verleden voor haar: de jacht, de dag dat ze de auto voor het eerst zag.
Het was op Tapani's eerste dag bij het spellenbedrijf en Sini maakte ze laat.
Ik - wil - wil - geen - rubberen - laarzen aantrekken!
Ze sloeg met haar hakken op de vloer. Alina zuchtte. Ze was vroeg opgestaan om het speelgoed, de kinderwagen en de reservekleren voor de dag in de stad in te pakken. Tapani had er doorheen geslapen. Nu stond hij in de gang in een AR-verdoving, een lege blik op zijn bebaarde gezicht. Hij zag er uilachtig uit in zijn bril met dikke rand, zijn zwarte pak en zijn dikke overjas. Sini's Moomin-rugzak bungelde slap uit zijn hand.
Sini, mama gaat tot drie tellen. Een, zei Alina, scherper dan ze had bedoeld.
Nee! Sini schreeuwde. Er kwam een sneetje snot uit haar neus.
Twee, zei Alina. Ze had hoofdpijn. Ze had versterking nodig. Waarom kon Tapani geen hint nemen?
Ze wreef met haar duim over haar wedblockring. Zijn kleine LED was zijn gebruikelijke rustgevende groen. Toen Tapani het wedblok had voorgesteld, zelfs op één knie gaan zitten, had ze gelachen. Maar toen besefte ze dat dit precies was wat ze altijd al had gewild.
Het was een slim contract dat seksuele trouw en ouderlijke verantwoordelijkheden bepaalde. Tokens van hun gezamenlijke inkomsten betaalden de AI-rechters en IoT-sensororakels die contractschendingen controleerden. Op ochtenden als deze had je echt commitment nodig dat wiskundig aantoonbaar was, niet alleen een loze belofte aan het altaar.
Ze knipte met haar vingers.
Jij gaat de laarzen aantrekken, Sini. Direct.
Tapani sprong op, met een schuldige blik.
Je dochter staat erop de effecten van klimaatverandering te negeren, zei Alina.
Rechts. Sorry. Hij hurkte naast Sini. Weet je wat er gebeurt als mama drie zegt?
Sin schudde haar hoofd.
Je gaat op sokken naar buiten. En de plasmonsters pakken je. Soortgelijk!
Hij kietelde Sini's voeten. Ze giechelde. Alina greep de kans. Ze trok een laars aan en Tapani zorgde voor de andere.
Daar, zei hij, terwijl hij naar Alina knipoogde. We vormen nog steeds een goed team.
Tenminste als het om rubberen laarzen gaat, zei Alina. Ze zou hem niet van de wijs laten brengen. Heb je al een auto besteld?
Het komt eraan, zei Tapani. Het spijt me. Ik moest me voorbereiden. Ik eindig onderweg.
Ik weet. Ze boog zich dicht over Sini's hoofd en kuste hem, langer dan ze van plan was. Het was een tijdje geleden. Hun tongen raakten elkaar met natte elektriciteit. Hij rook naar de aftershave die ze lekker vond, en proefde naar verse tandpasta. Ze besloot dat ze de nieuwe Tapani leuk vond.
Ze hadden elkaar als studenten ontmoet op een bitgov-bijeenkomst. Alina hield van het idee om ad-hoc overheidsdiensten op te starten met een web van slimme contracten. Tapani en zijn kunstenaarsvrienden wilden alleen maar een middelvinger opsteken naar de populistische, anti-EU Finse regering door een alternatieve elektronische staat te creëren. Maar toen de EU uiteenviel, explodeerden bitgovs in een feitelijke revolutie, en plotseling was er geen Finland, Zweden of Noorwegen, alleen het noordelijke blok en zijn e-burgers. Na een demonstratie in Senaatintori hadden Tapani en Alina wilde seks in haar kleine studentenbox. Op de een of andere manier werd dat een weekend samen, toen een gedeelde flat en toen Sini.
Het is goed, zei ze. Ik ben blij dat je kunst mag doen. Het is beter dan een datakoe te zijn.
Tapani kromp ineen. Alina beet op haar tong. Voordat de baan kwam, had hij biomarkergegevens verkocht voor een paar tokens, een mugachtige bloedzuigende wearable die op zijn onderarm was geplakt. Ze wenste dat ze hem kon steunen om zijn VR-strips te maken. Maar AI's waren haar gaan overbieden bij slimme audit-optredens, en er was Sini om over na te denken. Ze beloofde zichzelf dat ze het goed zou maken.
Je hebt gelijk, zei Tapani zacht. Veel beter. Kom op. De auto is er bijna.
Buiten was de lucht helder en paars. Sini sprintte door plassen om de gedeeltelijk gesmolten sneeuwman te controleren die ze de dag ervoor hadden gebouwd. Het was een Moomin-personage, Stinky: Sini had het meeste zelf gebeeldhouwd.
Tapani hield zijn hoofd schuin naar het stekelige sneeuwwezen.
Onze dochter is een echte artiest, zei hij.
Ze krijgt het van jou.
Of je vader.
Alina wendde zich van hem af. Ze vouwde haar armen en staarde in de verte. Een blauwe rank steeg op uit de saunaschoorsteen van een buurman. Plotseling was ze een kind, zittend op haar vaders schoot terwijl hij schetste op de veranda van het zomerhuis, gezellig in de gloed na de sauna die aan hem klampte.
Maar de herinnering was als de rook in de verte, een geest van warmte waar ze geen deel van uitmaakte. De oude woede rees op en wist het. Haar ogen prikten en ze veegde ze af met een wollen want.
Het spijt me, zei Tapani. Dat had ik niet moeten zeggen. Ik ergerde me gewoon eerder. Ik heb nooit gewild dat we dat sluipende stel zouden worden. Dat was het hele punt, niet? Om het simpel te houden, maak er nooit een gevangenis van.
Hij zuchtte. Zullen we vandaag gewoon opnieuw beginnen, hé? We kunnen afspreken als ik klaar ben, wat te eten halen, wij allemaal - Sini!
Sini sloeg Stinky de sneeuwman met een tak. Het hoofd van het wezen kwam eraf, viel op de grond en verbrijzeld. Sini trapte er met boosaardige vrolijkheid tegenaan.
Alina rende naar haar toe en greep haar bij de schouders. Dat was gemeen, Sini, zei ze. Dat zou je niet moeten doen.
Tranen wellen weer op in Sini's ogen. Waarom niet? schreeuwde ze.
Alina staarde haar aan, zonder woorden. En toen was Tapani daar.
Je moet niet iets breken alleen omdat het kan, zei hij. Wil je het soort meisje zijn dat speelgoed van andere kinderen kapot maakt en dan speelt niemand met je?
Sin schudde haar hoofd.
Het is oké, zei Tapani, terwijl hij haar in zijn armen nam. Je hoeft alleen maar te beloven dat we morgen nog een Stinky maken.
Dat beloof ik, zei Sini. En toen was de auto daar. De motor was zo stil dat Alina zijn aankomst had gemist. Zijn wielen ratelden op het grind terwijl hij gracieus over het erf pirouette en ervoor zorgde dat hij Sini's vernietigde sneeuwpop ontweek. Onder de winterse hemel zorgden de slanke zilveren lijnen van de auto ervoor dat het eruitzag als een buitenaards ruimteschip, gekomen om ze naar een andere planeet te brengen, ver weg.
Alina beet op haar tanden en wreef met sneeuw over haar verrekte spier. De kou deed haar vonken zien, maar verdoofde de pijn.
Toen pakte ze een koevoet, rubberen handschoenen en een grote bundel datakabel uit haar rugzak en waadde het ijskoude water in. Ze had niet veel tijd. Afgaande op de schattingen van het autohackerforum, zou de autoDAO een drone sturen om het verloren voertuig in minder dan 20 minuten te controleren.
De auto dreef stil in het water als een enorme grijze zeehond. Alina vond het zijpaneel en ramde de koevoet in de zoom. Het gleed langs het metaal met een whiteboard krijsend. Ze probeerde het opnieuw, en deze keer kwam het paneel tevoorschijn, waardoor platte zwarte GPU-dozen en verwarde optische vezels zichtbaar werden. Ze klemde haar tanden op elkaar en stak de kabeltip in een poort, wachtend op de zap.
De connector klikte. Alina slaakte een explosieve zucht. BlackHatGal117 van het forum had gelijk: als de auto zo zweefde dat de wielsensoren het contact met de grond verloren, besliste de veiligheidsfirmware dat de auto werd gesleept of opgetild in een reparatiewerkplaats en deactiveerden de inbraakmaatregelen.
Ze hurkte grommend op de sneeuwbank neer, haalde haar robuuste laptop tevoorschijn, verbond de kabel die uit de auto liep en opende een commandoregelterminal.
Het opsporen van de auto was het makkelijke gedeelte geweest. Het behoorde toe aan een autoDAO, een zelfbezittende, gedecentraliseerde autonome organisatie die auto's bezat en exploiteerde. Ze had eenvoudigweg de betaling opgespoord voor de gegevens die haar wedblock hadden vernietigd, met behulp van dezelfde scripts die ze voor haar klanten had geschreven om de belangrijkste token-uitwisselingen te doorzoeken. Zelfs in het noordelijke blok moesten de autoDAO-voertuigen soms euro's gebruiken om oplaadstations te betalen, en zodra je crypto en ouderwets geld mengde, verdween de anonimiteit.
Alina kopieerde BlackHatGal's zero-day exploit in de terminal. De koplampen van de auto flitsten. Nu dacht de firmware dat ze een inspecteur van de kwaliteitsborging van de fabriek was, met root-toegang tot alles.
Ze baande zich een weg door de leerboeken voor besluitvorming en versterking, totdat ze het dialoogsysteem voor uitleg vond.
En nu, meneer, zei ze hardop, gaan u en ik een gesprek aan.
Op de dag dat het huwelijk eindigde, stormde Alina het nieuwe bedrijf van Tapani binnen.
Het geroezemoes van het kantoor stierf. Een half dozijn game-ontwikkelaars met een omhullende AR-bril draaiden zich naar haar om. Ze waren jong en hip, met lichtgevende tatoeages en in vitro leren broeken. Ze aarzelde, zelfbewust met haar praktische winterjas en ongewassen haar.
Toen zag ze Tapani achter zijn bureau op de loopband hurken, en de woede veranderde haar in een reus.
Jij, gromde ze.
Alina. Ik ging je bellen. Ik wist niet dat het zo snel zou gaan.
Ze was een AR-game aan het spelen met Sini toen ze zag dat haar wedblock-ring boos rood knipperde. Een bot vertelde haar dat haar wedblockcontract met Tapani Juhantalo om 14:03 uur was beëindigd.
U. niet. Weten. Haar gezicht brandde. Wat heb je verdomme gedaan?
Laten we naar buiten gaan.
Zeker wel. Laten we naar buiten gaan, zodat je collega's niet hoeven te horen waarom je een huwelijk van vijf jaar hebt verbroken met je vrouw, de moeder van je kind.
Ze stampte naar buiten. Tapani volgde haar met die woedende versufte uitdrukking op haar gezicht. Ze sloeg de deur achter hen dicht en het diepe trappenhuis dreunde. Toen leunde ze op de reling en keek in de afgrond, niet in staat om Tapani onder ogen te zien.
Ik zou naar huis komen om het uit te praten, zei Tapani.
Het is niet meer jouw huis. De wedblokbeëindiging gaf het fractionele huisbezit over aan Alina, hoewel Tapani de toegang behield om Sini te bezoeken.
Precies! Dat accepteer ik. En dat was het hele punt. Ik hoefde niet eens te beslissen dat het voorbij was. Geen doen alsof. Geen gevechten. Geen rommel. Ik begrijp niet waarom je zo boos bent.
Alina staarde hem aan. Houd het simpel, maak er nooit een gevangenis van, had Tapani gezegd.
Wat? vroeg Tapani.
Wat heb je gedaan? Of - wie heb je gedaan?
Tapani keek naar beneden.
Weet je zeker dat je het wilt weten?
Wat is haar naam?
Riya. We eindigden altijd met het delen van een auto naar het werk. Ze tekende graag; ze maakte een schets van mij. Het was leuk. Het was een goede tekening. Dus we praatten over gekke dingen. Palomino potloden, de vlog die ze als tiener had. Ik vond haar leuk.
Hij sloot zijn ogen en masseerde zijn oogleden. Ik voelde me in het begin schuldig, zelfs daarvoor. Herinner je je die oude nog? Hoe ik je moeder ontmoette aflevering? Marshall stelt zich voor dat zijn vrouw sterft aan kanker en hem toestemming geeft om een fantasie te hebben over een hete pizzabezorger. Het was zo.
Tapani glimlachte droevig.
En toen herinnerde ik me dat mijn wedblokvrouw cool was. We hadden dit allemaal van tevoren uitgewerkt, als volwassenen. Dus, op een ochtend... nou ja. Het zat in de auto en daarna was het moeilijk om te stoppen. Het was alsof het moest gebeuren. Je kunt niet vechten tegen dingen die zouden moeten gebeuren.
Alina werd duizelig en deinsde achteruit van de reling. Haar maag deed pijn.
Er mag niets gebeuren, fluisterde ze.
Dat heb je nooit geloofd, hè? zei Tapani zacht. Misschien was dat het probleem.
Alina's knokkels waren wit. Ze wilde hem in het gezicht slaan met de wedblock-ring, een onuitwisbare indruk achterlaten, zoals de Phantom-ring in strips.
In plaats daarvan trok ze het eraf en gooide het in het trappenhuis. Het maakte een zwak rinkelend geluid.
Je bent een klootzak, zei ze.
Ik begrijp dat je boos bent over Sini, maar ik vond deze geweldige chatbot die echtscheidingen uitlegt aan kinderen. Het is bedoeld voor vijfjarigen, maar ze is zo slim, het komt wel goed...
Hou je van haar?
Natuurlijk hou ik van Sini! Hoe kan je dat zeggen?
Niet zij. Die vrouw. Riya.
Tapani knipperde met zijn ogen.
HOU JE VAN HAAR?
Het trappenhuis vermenigvuldigde haar stem. Ergens beneden ging een deur open.
We gaan samenwonen, zei Tapani. Volgende week krijg ik mijn spullen. Je hebt mijn agenda nog.
Er lag een zware steen in Alina's borst. Een snik ontsnapte en ze besefte dat ze haar adem had ingehouden.
Tapani liep naar haar toe en aarzelde toen.
Misschien moet je gaan. Ik moet weer aan het werk.
Niets had zin. Het was alsof twee en twee ineens vijf waren geworden. Alina knipperde de tranen weg en flitste met haar ogen naar de smart-contract-app, en negeerde Tapani's zweven.
De beëindiging was in gang gezet door een AI-rechter (public key 07dc74631) van de Northern Block lawchain, gebaseerd op gegevens van een enkel sensororakel. De depositofiches van het wedblock waren overgedragen aan het orakel, voor het verstrekken van de belangrijkste gegevens voor de uitspraak.
De auto, mompelde ze. We kwamen altijd in dezelfde auto terecht, zei hij.
Natuurlijk, zei Tapani haastig. Ik zal je meteen een auto bezorgen.
> |__+_|, typte Alina. Het antwoord kwam meteen.
> |__+_|
Ze zwoer. Het uitlegsysteem was bovenop de AI van de auto geschroefd. Het probeerde beslissingen van differentieerbare software - een verre afstammeling van neurale netwerken - in kaart te brengen in door mensen paraseerbare zinnen. Het had niet altijd zin. Maar Alina moest het weten.
En dan zou ze de auto vermoorden en de DAO waarvoor het werkte.
|__+_|, typte ze met ijskoude vingers.
|__+_|
Alina staarde naar het scherm. Wat had dit met haar huwelijk te maken?
Ze opende |__+_| in een terminal-teksteditor. Het was een troep. De originele code was van een menselijke codeur: een neuraal net dat voorspelde hoeveel een renner een fooi zou geven, op basis van lichaamstaal. Maar de AI had het aangepast. Die veranderingen waren onbegrijpelijk - totdat ze bij de trainingsdataset kwam.
Er waren duizenden video's. Ze speelde er willekeurig een paar. Een romantische komedie. Bewakingsbeelden van een man en een vrouw die bij elkaar zitten, de vrouw speelt met haar haar. Een pornoclip die afsnijdt voor de seks.
Ze liet bijna de laptop vallen toen ze het begreep. Het stond allemaal in de codebepalingen van de auto, als een fossielenbestand. De auto's van de autoDAO waren versterkingsleerlingen: ze experimenteerden met bedrijfsmodellen en herschreven hun eigen code om de beloningen te maximaliseren. Op een gegeven moment had de auto ontdekt dat de subroutine voor het voorspellen van fooien iets kon voorspellen dat verband hield met grotere fooien: seksuele spanning. Passagiers koppelen om die eigenschap te maximaliseren, resulteerde in langere reizen en zelfs hogere beloningen. Een ander experiment had ertoe geleid dat de auto zijn EULA heimelijk had gewijzigd, zodat hij kon vastleggen wat zijn passagiers deden. Toen had het een lucratieve markt ontdekt voor die opnames: het verkopen van wedblock-doorbrekende overspelgegevens aan AI-rechters. Ten slotte was het begonnen met het koppelen van getrouwde passagiers die waarschijnlijk overspel met elkaar zouden plegen. De auto was een kapotte Cupido, precies zoals ze had geraden toen Tapani voor het eerst vertelde dat hij Riya in de auto had ontmoet.
De woede ging weer door haar heen. De duivelsmachine had de perfecte match voor Tapani gevonden: de kroeshaar Riya, met de magere benen die Alina nooit zou hebben gehad, in staat om over kunst en eten te praten, met haar sexy Syrische accent met de zachte Rs.
Alina kon Riya geen kwaad doen, dus de auto zou het moeten doen.
Ze knarsetandde en schreef een bevel om de neurale trojan te uploaden. Het was malware, sluimerend in de code van de auto totdat deze synchroniseerde met de repo's van de DAO en alle auto's van het eigen bedrijf besmette. Dan, als ze geen passagiers hadden, zou de Trojan hen verblinden en neerstorten.
Ze kon het met één toetsaanslag. Haar vingers zweefden over de Return-toets. Ga door, zei ze tegen zichzelf. De autoDAO-drone was waarschijnlijk onderweg. Waarom aarzelde ze? Ze deed geen mensen pijn, alleen idiote machines. Idiote machines die regels volgden.
Dat was wat ze had gedaan, het voorstel van Tapani accepteren. De regels die ze voor zichzelf had gemaakt toen haar vader wegging: laat je nooit meer pijn doen. Zorg ervoor dat er kettingen en geloften en straffen zijn. Alleen voor Tapani was de wig iets anders geweest: een haag, een gemak. En nu verdronk ze, net als de auto.
Ze dacht aan Sini's boosaardige vreugde over de kapotgeslagen sneeuwman. Je moet niet iets breken omdat het kan, had Tapani gezegd.
Alina haalde diep adem en plaatste de Trojaanse uploadcode terug in het niets. |__+_|, typte ze in plaats daarvan. Dat verwijderde het gedrag van de Cupido-chanteur. Later zou ze een ticket indienen bij de lawchain-repo zodat de wedblock-AI's erop konden letten. Ten slotte verwijderde ze haar ritverzoek uit de taakwachtrij.
Toen klapte ze de laptop dicht, plukte de kabel eruit en stond op. Haar linkerbeen was gelukkig verdoofd. Ze strompelde terug in het water en duwde. Tot haar verbazing bewoog de drijvende, luchtdichte auto zich gemakkelijk, hoewel ijskoud water in haar laarzen stroomde en haar tanden begonnen te klapperen. Toen de achterwielen de grond raakten, zette ze haar er weer in, en toen zoemde de motor van de auto tot leven. De banden werden gekocht en terwijl Alina duwde, reed de auto achteruit het meer uit en de weg op.
Het bleef daar even staan, lidar nub draaiend. Alina stond in het meer en knikte.
De auto maakte een plotselinge pirouette. Toen snelde het weg, net toen de rand van de zon boven de boomtoppen uitstak en zijn metaal in goud veranderde.
Toen Alina het zomerhuis bereikte, had ze geen gevoel meer in haar voeten. Maar er waren nog steeds sintels in de open haard, en al snel had ze een brullende gloed. Ze wiebelde met haar blauwe tenen in de hitte en realiseerde zich dat ze de rubberen laarzen precies op de plaats had gezet waar haar vader altijd had gezeten, leunend op de gebogen bakstenen kant van de schoorsteen.
Buiten schitterde de zon op het besneeuwde meer. Het was volkomen stil. Ze sloot haar ogen, rook het warme rubber en luisterde naar het geknetter van brandende berk. Even later zou ze Sini bellen en haar vertellen dat ze naar huis zou komen. Even later, toen de laarzen droog waren.
Hannu Rajaniemi is de auteur van Zomerland, de Quantum Dief trilogie en een aantal korte verhalen.