211service.com
Utility Dominion koopt groot in brandstofcellen
Stationaire brandstofcellen leveren al jaren constante prestaties voor het leveren van elektriciteit aan kantoorparken, supermarkten of afvalwaterzuiveringsinstallaties. Maar nutsbedrijven zijn voor het grootste deel uit de buurt van brandstofcellen gebleven.
Het in Richmond, Virginia gevestigde Dominion zei vandaag dat het een 14,9-megawatt brandstofcelcentrale in Bridgeport, Connecticut zal bezitten en exploiteren. Leverancier FuelCell Energy beweert dat het het eerste beursgenoteerde nutsbedrijf in Noord-Amerika zal zijn dat brandstofcellen gebruikt voor gedistribueerde stroomopwekking in het net.
De meerpartijenovereenkomst vereist dat Dominion stroom levert met vijf, drie megawatt brandstofcellen en een Rankine-motor, die elektriciteit opwekt uit de warmte die de brandstofcellen produceren. Het lokale nutsbedrijf Connecticut Light & Power Company zal de energie kopen onder een contract van 15 jaar en een ander bedrijf zal het werk doen om de brandstofcellen aan te sluiten op drie onderstations. De centrale zal ongeveer 15.000 huishoudens van stroom gaan voorzien.
De stad Bridgeport verhuurt twee hectare grond aan Dominion en een staatsagentschap geeft financiële prikkels aan FuelCell Energy, dat de apparatuur in Connecticut zal produceren. Energie uit de brandstofcellen, die op aardgas draaien, komt in aanmerking voor de staatskredieten voor hernieuwbare energie en kan worden gebruikt om te voldoen aan de staatseisen voor hernieuwbare energie voor nutsbedrijven.
Zonder aanzienlijke steun van de staat, die de ontwikkeling van de brandstofcelindustrie aanmoedigt, is het niet duidelijk dat een dergelijke deal, die jaren in beslag nam, tot stand zou komen.
Maar de installatie, die naar verwachting eind 2013 in bedrijf zal zijn, zou kunnen dienen om het potentieel van multi-megawatt gedistribueerde opwekking met brandstofceltechnologie te demonstreren. FuelCell Energy CEO Chip Bottone noemde het een game changer voor de industrie.
Jim Eck, vice-president bedrijfsontwikkeling van Dominion, zegt dat brandstofcellen aan bepaalde behoeften kunnen voldoen. In dit geval levert het weinig vervuilende gedistribueerde energie, waardoor grotere energiecentrales worden vergroot. Brandstofcellen zetten aardgas om in elektriciteit en stoten veel minder luchtverontreinigende stoffen uit dan gecentraliseerde energiecentrales.
We geloven dat deze technologie van FuelCell Energy zeer schaalbaar is tot multi-megawatt, zegt Eck. We gaan kijken naar de hefboomwerking van de ervaring hier (voor klanten) die op zoek zijn naar basislastenergie en de mogelijkheid om zich van het net te isoleren.
Eck zegt dat bepaalde klanten, zoals datacenters of legerbases, mogelijk on-site brandstofcellen willen hebben voor lokale opwekking en back-up tijdens stroomuitval. Als nutsbedrijf zou Dominion die microgrids namens die klanten kunnen exploiteren, zegt hij.
In termen van kosten zegt Eck dat de energie uit de brandstofcellen zeer concurrerend zal zijn met gedistribueerde hernieuwbare energiebronnen en dat het betrouwbaarheid biedt.
In vergelijking met een gecentraliseerde energiecentrale zijn de kosten van energie uit brandstofcellen nog steeds hoger, zegt Bottone. Maar door het productievolume van het bedrijf op te voeren van het huidige tarief van 70 megawatt naar 210 megawatt, zullen de genivelleerde energiekosten met een derde dalen, wat gedistribueerde brandstofcellen in de buurt van de prijs van traditionele stroomgeneratoren zou brengen, zegt hij.
Het is niet de enige keer dat een in de VS gevestigd nutsbedrijf gokt op brandstofcellen van deze omvang. Bloom Energy tekende een grote deal met Delmarva, het nutsbedrijf in Delaware, om 30 megawatt aan brandstofcellen in de buurt van onderstations te plaatsen, maar dat project is nog niet geïnstalleerd of afgerond.
De beslissingen van Dominion en Delmarva om brandstofcellen op het elektriciteitsnet te gebruiken, evenals Apple en eBay voor hun datacenters, zijn stemmen van vertrouwen voor deze technologie met een omvang van meerdere megawatt. Deze generatoren zijn niet eens een smetje op de stroomopwekkingscapaciteit van het Amerikaanse net in het algemeen, maar ze zijn een teken van de groeiende interesse en diversiteit van gedistribueerde opwekking.