211service.com
Uw volgende smartphonescherm kan van saffier zijn
Vervaardigd saffier - een materiaal dat wordt gebruikt als transparant pantser op militaire voertuigen - zou goedkoop genoeg kunnen worden om de glazen schermafdekkingen op mobiele telefoons te vervangen. Dat kan betekenen dat smartphoneschermen niet barsten als je ze laat vallen en niet kunnen worden bekrast met sleutels, of zelfs door een betonnen trottoir.
Kristalhelder: Deze ongepolijste, ongeslepen boules van vervaardigd saffierkristal wegen 130 kilogram (links) en 100 kilogram (rechts).
Saffier, een kristallijne vorm van aluminiumoxide, zal waarschijnlijk nooit zo goedkoop zijn als Gorilla Glass, het duurzame materiaal van Corning dat wordt gebruikt om schermen op iPhones en andere smartphones te maken. Een Gorilla Glass-scherm kost minder dan $ 3, terwijl een saffierscherm ongeveer $ 30 kost. Maar dat kan binnen een paar jaar onder de $ 20 komen dankzij de toegenomen concurrentie en verbeterde technologie, zegt Eric Virey, een analist van het marktonderzoeksbureau Yole Développement. En aangezien saffier beter presteert dan glas, zou die prijs het goedkoop genoeg kunnen maken om te concurreren, zegt hij.
Saffier is harder dan enig ander natuurlijk materiaal, behalve diamant; door sommige maatregelen is het drie keer sterker dan Gorilla Glass en is het ook ongeveer drie keer krasbestendiger. Daarom gebruikt Apple het nu om de camera op zijn iPhone 5 te beschermen. Virey zegt dat alle grote fabrikanten van mobiele telefoons overwegen saffier te gebruiken om glas te vervangen. Ik ben ervan overtuigd dat sommigen het water zullen gaan testen en in 2013 een aantal high-end smartphones met saffier zullen uitbrengen, zegt hij.
Een alternatief voor het gebruik van pure saffier is om een ultradunne laag saffier te lamineren met een ander, goedkoper transparant materiaal, waarbij veel van het prestatievoordeel van saffier behouden blijft tegen een prijs die vergelijkbaar is met die van het glas dat typisch is voor schermen van mobiele telefoons.
Voor dit doel ontwikkelt GT Advanced Technologies, gevestigd in Nashua, New Hampshire, een methode om saffiervellen dunner te maken dan een mensenhaar - veel dunner dan het bijna millimeter dikke glas dat nu op mobiele telefoons wordt gebruikt. (De technologie, oorspronkelijk ontwikkeld voor het maken van zeer dunne zonnecellen, is overgenomen van Twin Creeks Technologies. Zie Startup-doelen om de kosten van zonnecellen te halveren.)
GT verlaagt ook de kosten van de productie van saffieren door de strategie te volgen die het de afgelopen jaren heeft gebruikt om de kosten van het maken van kristallijn silicium voor zonnecellen te verlagen.
Om de saffier te maken, wordt aluminiumoxide gesmolten in een gespecialiseerde oven en vervolgens langzaam afgekoeld om een groot kristal te vormen. Dat kristal wordt vervolgens gesneden met een met diamanten beklede draadzaag. GT ontwerpt zijn ovens zo dat ze goedkoop kunnen worden geüpgraded om steeds grotere kristallen te maken naarmate de technologie verbetert, waardoor klanten de productie kunnen verhogen zonder nieuwe apparatuur te kopen.
GT is optimistischer over de prijzen dan Virey, en schat dat saffierschermen slechts drie tot vier keer zoveel zullen kosten als die van Gorilla Glass. Mensen bij het bedrijf zeggen dat de prijzen verder zullen dalen naarmate GT zijn ovens verbetert en naarmate de fabrikanten die die ovens kopen, hun activiteiten stroomlijnen.
Verschillende andere bedrijven met eigen technologieën verlagen ook de kosten van saffier, waaronder Rubicon Technologies in de Verenigde Staten, Monocrystal in Rusland en Sapphire Technology in Zuid-Korea. Als de kosten laag genoeg kunnen worden, hebben deze fabrikanten misschien een grote markt die op hen wacht. Maar ze zullen het moeten blijven doen met de bestaande technologieën - Gorilla Glass en vergelijkbare materialen die door andere fabrikanten worden aangeboden. Dit jaar introduceerde Corning een nieuwe versie van het materiaal dat naar eigen zeggen ongeveer twee keer zo goed bestand is tegen krassen. Het zou later dit jaar in producten kunnen zitten.