211service.com
Vaccin waarheid of durven
Voor het einde van het decennium kunnen jonge tieners die naar de dokter gaan voor de gebruikelijke booster-injecties - tetanus, difterie en misschien een jaarlijkse griepprik - een nieuwe prik krijgen. Het vaccin zou hen niet alleen beschermen tegen een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen, maar ook baarmoederhalskanker voorkomen? Die vorm van maligniteit zou in feite bijna worden geëlimineerd en het leven van bijna een kwart miljoen vrouwen wereldwijd per jaar worden gered. Maar zelfs voordat de onderzoeken naar de effectiviteit van het vaccin zijn afgerond, uiten conservatieve christelijke groepen hun bezorgdheid over het inenten van adolescenten tegen seksueel overdraagbare aandoeningen.
Een studie gepubliceerd in het Britse medische tijdschrift van 13 november de lancet toonde aan dat vrouwen die alle drie de doses van het vaccin, gemaakt door GlaxoSmithKline, kregen, een sterke immuunrespons handhaafden tegen het virus dat baarmoederhalskanker veroorzaakt, en dat deze immuniteit minstens twee jaar aanhoudt. Het vaccin is een van de twee die worden ontwikkeld tegen baarmoederhalskanker; Merck maakt de tweede. ??Het is fantastisch,?? zegt Diane Harper, die de studie leidde en leidt onderzoek naar de preventie van gynaecologische kanker aan de Dartmouth Medical School. ??Het is veilig, het is gemakkelijk te maken en het is verbazingwekkend effectief.??
Zowel de Merck- als de GlaxoSmithKline-vaccins zijn gericht op het humaan papillomavirus of HPV, het virus dat baarmoederhalskanker veroorzaakt. Verspreid door intiem huid-op-huid contact, kan HPV ook genitale wratten veroorzaken. Er zijn meer dan 100 HPV-stammen, waarvan vele onschadelijk; het Glaxo-vaccin is specifiek gericht op de twee stammen, bekend als HPV-16 en HPV-18, die goed zijn voor ongeveer 70 procent van de baarmoederhalskanker. Van de vrouwen die ten minste één van de drie geplande doses kregen, was het vaccin gedurende de 27 maanden van het onderzoek voor 95 procent effectief in het beschermen tegen aanhoudende infectie met HPV-16 en HPV-18. De versie van Merck, die bescherming biedt tegen HPV-6 en HPV-11 (de virussen die genitale wratten veroorzaken), heeft vergelijkbare resultaten opgeleverd. Beide bedrijven voeren laatste grootschalige tests van hun vaccins uit en Merck is van plan om zijn vaccin tegen eind 2005 ter goedkeuring voor te leggen aan de Amerikaanse Food and Drug Administration.
Het potentieel van de vaccins staat buiten kijf. ??Het is echt spannend,?? zegt Gillian Sanders, een medische beslissingsanalist aan de Duke University die HPV-vaccinatiestrategieën heeft geëvalueerd. Het is heel duidelijk dat deze virussen baarmoederhalskanker veroorzaken, en er is een vaccin dat zeer effectief blijkt te zijn. Dat zou een enorm verschil kunnen maken in ontwikkelingslanden.?? Wereldwijd krijgen jaarlijks meer dan 500.000 vrouwen baarmoederhalskanker. Het is wereldwijd de op twee na meest voorkomende kanker bij vrouwen en de belangrijkste doodsoorzaak bij vrouwen in ontwikkelingslanden. In de Verenigde Staten heeft wijdverbreide Pap-screening het aantal sterfgevallen door baarmoederhalskanker drastisch verminderd, maar de ziekte treft nog steeds ongeveer 15.000 vrouwen per jaar en doodt ongeveer 5.000. Door zich te richten op de vormen van HPV die worden geassocieerd met de meeste gevallen van baarmoederhalskanker, hebben de vaccins het potentieel om jaarlijks maar liefst 175.000 vrouwen te redden.
De controverse begint met de inspanningen van onderzoekers om het beste vaccinatieprogramma te bepalen om het grootste aantal vrouwen te beschermen. Verschillende gepubliceerde onderzoeken hebben mogelijke programma's gemodelleerd; de consensus is dat de meest kosteneffectieve strategie het inenten van 12-jarige meisjes is.
Onderzoekers erkennen het voor de hand liggende: ??De vraag in ieders gedachten is, zullen ouders hun adolescente kinderen vaccineren tegen wat in wezen een seksueel overdraagbare infectie is??? zegt Evan Myers, hoofd van de afdeling klinisch en epidemiologisch onderzoek van de afdeling verloskunde en gynaecologie van het Duke University Medical Center. Myers was co-auteur van een onderzoek uit 2003 naar de potentiële gezondheids- en economische voordelen van een HPV-vaccinprogramma en heeft geraadpleegd voor het HPV-vaccinprogramma van Merck. De meeste gevallen van HPV komen voor tussen de 15 en 25 jaar, met een grote toename vanaf 19 jaar, zegt Myers; adolescenten bleken in het verleden echter moeilijk te bereiken met vaccins. Het hepatitis B-vaccin, bijvoorbeeld, werd oorspronkelijk aanbevolen voor adolescenten, maar wordt nu over het algemeen gegeven als onderdeel van de zuigelingenserie. Door zich te richten op 12-jarigen hebben artsen de beste kans om de meeste kinderen te vaccineren voordat ze risico lopen op HPV en uiteindelijk baarmoederhalskanker.
Idealiter, zegt Myers, zouden de vaccinbedrijven graag zien dat het vaccin wordt toegevoegd aan het aanbevolen pediatrische immunisatieschema. Volgens Eliav Barr, die aan het hoofd staat van Merck's klinische onderzoeksprogramma naar het HPV-vaccin, hebben zowel de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention's Advisory Committee on Immunization Practices als de American Academy of Pediatrics grote belangstelling getoond voor de HPV-vaccins. . Barr is ook van mening dat het de meest effectieve manier zou kunnen zijn om wijdverbreide vaccinatie te verzekeren door de inenting deel te laten uitmaken van de reeks die nodig is om naar school te gaan. Deze vereisten worden door elke staat afzonderlijk vastgesteld, meestal in overeenstemming met de richtlijnen die zijn opgesteld door het Adviescomité voor immunisatiepraktijken. ??Het belangrijkste bij vaccinaties is het bereiken van de moeilijk bereikbare,?? hij zegt. ??De toelatingseisen voor de middelbare school en de toelating tot de middelbare school zijn buitengewoon effectief geweest bij het verhogen van de dekking [voor andere vaccins] tot een niveau dat echt overeenkomt met de beste beschikbare voordelen.??
Tegenstanders van een dergelijke eis merken op dat het de winst van Merck of Glaxo niet zou schaden. ??Dit ding wordt zoals gewoonlijk gemotiveerd door geld?? en in een wereldbeeld dat niet iedereen onderschrijft,?? zegt Leslee Unruh, oprichter van het Abstinence Clearinghouse. Unruh is van mening dat seksuele voorlichting met alleen onthouding een betere aanpak biedt om de verspreiding van alle seksueel overdraagbare aandoeningen te voorkomen. Andere christelijke waardengroepen, zoals Concerned Women for America en de Family Research Council, onderschrijven haar standpunt.
??We weten dat er sprake is van wat gemakkelijk een epidemie van HPV-infectie zou kunnen worden genoemd, en dat moet serieus worden genomen,?? zegt Pia de Solenni, een ethicus die als directeur van levens- en vrouwenkwesties fungeert bij de Family Research Council. ??Onze zorg zou echter zijn dat [een vaccin] echt niet allesomvattend is, vooral als je het hebt over het toedienen aan 12-jarigen. Het is belangrijk om te focussen op onthouding.?? Onthouding, merkt Solenni op, zou niet alleen HPV voorkomen, maar ook een reeks andere seksueel overdraagbare aandoeningen, waaronder gonorroe, chlamydia en HIV.
Velen vinden het idee om het vaccin op te nemen in de toelatingseisen voor school bijzonder verontrustend. ??We moeten hier met een serieus moreel perspectief naar kijken en er wat meer over praten in plaats van het alleen maar op te leggen aan elke ouder en elk kind,?? zegt Wendy Wright, senior beleidsdirecteur van Concerned Women for America. ??We zeggen niet dat dit vaccin niet beschikbaar moet zijn.?? Maar, voegt ze eraan toe, het vaccin op jonge leeftijd geven is een boodschap. ??Wat ze hebben gedaan, wordt deze 12-jarige verteld: ??Je kunt nu seksueel actief worden,'?? ze zegt. “Misschien kunnen ze dit vaccin aanpassen zodat het op latere leeftijd ingenomen kan worden.” Solenni is het daarmee eens en zegt dat hoewel ze het nog steeds niet zou goedkeuren, het vaccin het beste alleen kan worden aangeboden aan mensen die minstens 18 jaar oud zijn. De enige vorm van preventie die ze steunt, is onthouding van seks buiten het huwelijk.
Als volksgezondheidsbeleid faalt het uitstellen van vaccinatie tot de leeftijd van 18 jaar, een leeftijd waarvoor veel meisjes seksueel actief zijn geworden. ??In ons onderzoek ontdekten we dat de effectiviteit goed was tot de leeftijd van 15; dan is het afgenomen,?? zegt Duke's Myers. Het is duidelijk dat wachten tot 18 jaar de algehele voordelen van het vaccin aanzienlijk zou verminderen. Ik betwijfel ten zeerste dat die tieners die geen seks hebben, worden tegengehouden door een angst voor HPV, en dat gevaccineerd worden plotseling gedrag zou veranderen.??
Een opmerkelijke uitzondering op het onthoudingsverbod van de familiewaardengroepen is Focus on the Family. Reginald Finger, een arts in de volksgezondheid en de medische probleemanalist voor de organisatie, is lid van de adviescommissie voor immunisatiepraktijken van de CDC. ??Als drie doses HPV-vaccin werkzaamheid zullen opleveren gedurende een jong-volwassen leven, dan is [12 jaar] misschien een goed moment om ze te bereiken, alleen omdat ze gemakkelijker te bereiken zijn en je een systeem kunt implementeren om dat met het puberbezoek,?? hij zegt. ??Ik denk niet dat je per se moet concluderen dat als je het aan 12-jarigen geeft, dat 12-jarigen op dat moment verdacht worden risico te lopen.?? HPV, merkt hij op, kan een langdurige infectie zijn, tot het punt dat het zelfs een risico kan zijn voor mensen die tot het huwelijk onthouding hebben gehad. ??Met HPV zou je een persoon van in de twintig kunnen hebben, die voor het huwelijk nooit seksueel actief was, zou trouwen met iemand die in zijn tienerjaren een seksuele geschiedenis heeft gehad, zijn levensstijl heeft omgedraaid en acht jaar lang niet heeft gedronken,?? hij zegt. ??Dan heb je ineens een situatie waarin het mogelijk is dat HPV een probleem is.??
Zowel Merck's Barr als Dartmouth's Harper zijn optimistisch dat onderwijs kan helpen de perspectieven van enkele van de meer conservatieve groepen te veranderen. ??Het belangrijkste is dat noch Merck, noch enige andere organisatie geïnteresseerd is in het bevorderen van seksuele activiteit onder adolescenten, maar wij zijn geïnteresseerd in het bevorderen van de volksgezondheid,?? zegt Barr. Hoewel HPV seksueel wordt overgedragen, is het net zo gewoon als elke andere ziekte waarvoor mensen worden ingeënt, met ongeveer 5,5 miljoen gevallen in de Verenigde Staten per jaar; het levenslange risico van HPV-infectie nadert 70 procent.
Uiteindelijk zegt Barr: 'Ik denk dat ouders, ongeacht hun politieke, religieuze of culturele achtergrond, kanker bij hun kinderen willen voorkomen.' Hoewel dat ongetwijfeld waar is, blijft er een verdeeldheid bestaan over de vraag of vaccinatie of het aanleren van alleen onthouding de beste manier is om dat te doen.