211service.com
Valse Overtuigers
De advertentie-inkomsten op Facebook en Twitter schieten omhoog naarmate de consensus groeit dat mensen winstgevend kunnen worden beïnvloed door promotionele berichten die tussen updates van hun vrienden zijn geweven.
Maar niet elke commerciële onderneming die gebruikmaakt van de overtuigingskracht van sociale media heeft een bedrijfsaccount aangemaakt of betaalt voor advertenties. Nep-accounts die worden beheerd door laagbetaalde mensen of geautomatiseerde software zijn ook goede zaken geworden. Ze worden gebruikt om het aantal volgers op te drijven, spam of malware te verspreiden en zelfs het politieke discours te verstoren. De tactiek lijkt alomtegenwoordig en groeit in verfijning.
Op Twitter zijn maar liefst één op de twintig actieve accounts nep. Het equivalente aantal van Facebook is iets meer dan één op de 100 actieve gebruikers. Softwaretools waarmee u massaal nieuwe accounts kunt maken, zijn eenvoudig online te vinden of te kopen, zegt Christo Wilson , een assistent-professor aan de Northeastern University die het probleem van nepaccounts heeft bestudeerd.
Een van zijn studenten heeft onlangs een aantal van die tools getest en op één dag 40 Twitter-accounts en 12 Facebook-accounts opgezet voordat de bedrijven nieuwe registraties van die internetverbinding blokkeerden. Met simpele ontwijkende maatregelen hadden waarschijnlijk veel meer accounts kunnen worden gemaakt. Beleggers houden het aantal actieve gebruikers nauwlettend in de gaten om de waarde en het potentieel van sociale netwerken te meten. Dat moedigt sites aan om ervoor te zorgen dat hun beveiligingssystemen geen legitieme gebruikers blokkeren, zegt Wilson, waardoor het gemakkelijker wordt voor nepaccounts om te floreren.
Nepaccounts krijgen een vernisje van menselijkheid door profielinformatie en foto's van elders op internet te kopiëren. Ze kunnen nepvrienden krijgen door gebruik te maken van de menselijke natuur en het feit dat mensen op een sociaal netwerk vaak op zoek zijn naar nieuwe connecties en inhoud. Kies een foto van een mooie vrouw en ineens accepteren mensen je vriendschapsverzoek, zegt Wilson. Beroemdheden hebben vaak grote aantallen nep-volgers omdat het nadoen van wat veel echte gebruikers doen een gemakkelijke manier is om een nep-account er legitiem uit te laten zien.
Zodra een nepaccount is aangemaakt, is de eenvoudigste manier om er geld mee te verdienen, door snel het aantal dingen zoals volgers of likes op te blazen. Het is gemakkelijk te vinden sites die 100.000 nieuwe Twitter-volgers bieden voor slechts $ 70. Instagram- en Facebook-likes en Pinterest-pins zijn ook gemakkelijk te kopen. Door meer volgers of likes te hebben, zien mensen en bedrijven er goed uit. Het kan ook de algoritmen beïnvloeden die door sociale netwerken of andere bedrijven worden gebruikt om invloedrijke accounts aan te bevelen.
Nep-accounts zijn op meer geavanceerde manieren gebruikt om sociale steun voor iets te faken, en om echte gebruikers te beïnvloeden om mee te doen. De accounts worden beheerd door software of door internetgebruikers in ontwikkelingslanden een paar cent per actie te betalen.
Naarmate sociale netwerken nauwer worden gekoppeld aan persoonlijke uitgaven en economische activiteit, nemen de prikkels toe.
In 2010, een conservatieve groep in Iowa gebruikte geautomatiseerde accounts om berichten te sturen ter ondersteuning van de poging van de Republikeinse kandidaat Scott Brown om een zetel in Massachusetts in de Amerikaanse Senaat te winnen. Dankzij retweets van enkele echte gebruikers bereikten de berichten een publiek van 60.000. Bij de algemene verkiezingen van 2012 in Mexico gebruikte de Institutionele Revolutionaire Partij meer dan 10.000 geautomatiseerde accounts om online discussies te overspoelen. Beide partijen wonnen hun races, hoewel het niet duidelijk is welke impact deze manipulaties op sociale media hadden.
Onlangs zijn er geautomatiseerde accounts gezien die meer commerciële campagnes opzetten. Een studie uit 2014 van 12 miljoen gebruikers van China's invloedrijke sociale netwerk Weibo, dat vergelijkbaar is met Twitter, vond 4,7 miljoen accounts die betrokken waren bij campagnes die mond-tot-mondreclame proberen te produceren voor bepaalde producten. De meeste waren geautomatiseerde accounts die bepaalde berichten versterkten, waarin producten of diensten werden genoemd, van mensen met grote volgers (berichten die waarschijnlijk werden betaald door het merk erachter). Ook vorig jaar maakten geautomatiseerde tweets deel uit van een zwendel die de waarde van pennystock-technologiebedrijf Cynk in slechts een paar dagen tot $ 5 miljard opdreef.
Philip Menczer , een professor aan de Indiana University, zegt dat meer geavanceerde sociale bots die met andere gebruikers communiceren, waarschijnlijk actief zijn op Twitter en andere netwerken, maar aan detectie ontsnappen. Onderzoeksexperimenten met dergelijke bots hebben aangetoond dat ze met succes sociaal kapitaal kunnen verwerven en zelfs de sociale verbindingen die mensen met elkaar maken, kunnen vormen, zegt Menczer.
Naarmate sociale netwerken nauwer worden gekoppeld aan persoonlijke uitgaven en bredere economische activiteit, worden de prikkels om ze te gebruiken sterker, zegt Menczer.
In 2014 pakte het beveiligingsbedrijf Bit-defender een sociale bot op met namen, waaronder Aaliyah, die mannen stalkte op de casual dating-app Tinder. Aaliyah begon een eenvoudig gesprek met een script en vroeg het slachtoffer vervolgens om een bepaald sociaal spel te spelen, waarbij ze haar telefoonnummer in ruil daarvoor aanbood. De zwendel had geen duidelijk bedrijfsmodel, maar Bogdan Botezatu , een senior dreigingsanalist bij Bitdefender, gelooft dat het een testrun was voor iets veel groters.
Het onderzoeksbureau DARPA van het Pentagon, dat zijn eigen zorgen heeft over wat het noemt misleiding of desinformatiecampagnes in sociale media, een wedstrijd gesponsord waarin teams van onderzoekers strijden om sociale bots op het werk te detecteren in een sociale feed in Twitter-stijl. Menczer, die meedeed, hoopt dat de wedstrijd zal leiden tot tools die beter zijn in het controleren van echte sociale netwerken. Het is een beetje eng dat we niet weten hoe we dit soort bots en campagnes kunnen detecteren als ze er zijn, zegt hij.