211service.com
Valve, Microsoft en de toekomst van gaming
Aan de massa speculatie over Valve en hardware voegde de New York Times wat solide toe verslaglegging deze week. (Hoed tip to VentureBeat voor het spotten van het profiel.) [W] wat Valve echt doet opvallen, schrijft Nick Wingfield van de Times, is zijn vooruitziende blik op technologie.
Op maandag is Valve naar verluidt begonnen met het publiekelijk testen van een nieuwe interface die het Big Picture noemt. Aangepast voor gebruik op de televisie, stelt het gamers in staat om gemakkelijk games te downloaden van Valve's distributieplatform, Steam. Dit zou kunnen worden geïnterpreteerd als een aanval op de Xbox 360 en PS3, die al een bruggenhoofd in je woonkamer hebben.
En hoewel er in het verleden geruchten waren over een zogenaamde Steam Box, maakt het Times-profiel daar geen melding van. In plaats daarvan, en zoals een recente vacature bij Valve heeft gesuggereerd, lijkt het erop dat Valve veel meer geïnteresseerd is in interfaces met consoles dan in het transformeren van de consoles zelf. Daartoe heeft het een prototype van een VR-bril ontwikkeld, die veel meer gemeen heeft met: De bril van Sergey Brin dan met alles wat Microsoft, Sony of Nintendo op de markt heeft.
Wingfield's profiel merkt op dat het misschien absurd ambitieus is om voor een klein softwarebedrijf als Valve te investeren in het ontwikkelen van hardware - sommigen zeggen dwaas. Hoewel Microsoft met zijn Surface-tablet naar hardware is gegaan, is het duidelijk een veel groter bedrijf dan Valve, met meer geld en middelen om mee te werken. (Hoewel Valve geen pipsqueak is, met een geschatte waarde van $ 2,5 miljard.)
Het profiel werpt ook meer licht op de vete van Valve met Microsoft over Windows 8, wiens vereisten rond de Windows-app store in wezen zouden voorkomen dat Steam een grote rol zou spelen bij downloads op het nieuwe besturingssysteem. Valve stelt dat Microsoft Apple alleen maar nadoet, en dat het sluiten van zijn ecosysteem ervoor zal zorgen dat Microsoft achteruitgaat. Natuurlijk kunnen onpartijdige waarnemers ook constateren dat Valve bij dit alles een duidelijk financieel belang heeft.
Maar zoals bij elke blik in Valve, ben ik het meest onder de indruk van de organisatiestructuur van de plaats, meer dan de toewijding aan een hardware- of software-onderneming. The Times beschrijft hoe CEO Gabe Newell bijvoorbeeld een Griekse econoom zonder game-ervaring inhuurde na het lezen van de blogposts van de econoom over de Europese schuldencrisis; hij zal de virtuele economieën van Valve-games bestuderen. Een andere medewerker kreeg het optreden vanwege zijn hobby als graffitikunstenaar.
De hardware-ambities van Valve moeten serieus worden genomen. Toen Newell een autodidactische chipontwerper inhuurde om aan hardwareprojecten bij het bedrijf te werken, waarschuwde ze Newell dat het wel een miljoen dollar kon kosten om een hardwarelab op te starten. Dat is het? hij zei.