211service.com
Van doodskisten, taarten en gordeldieren
Bij de officiële opening van Senior House op 11 juni 1949 werd het gebouw dat spoedig omgedoopt zou worden tot Baker House (ter ere van studentendecaan Everett Moore Baker) aangeprezen als meer dan een woning: het was een nieuw concept in gemeenschapsleven. De slaapzaal bood niet alleen plaats aan 353 studenten, maar bood ook een overvloed aan ontmoetingsplekken: een grote eetkamer met dakramen in de maantuin, lounges op elke verdieping, een speelkamer met een open haard en een muziekruimte.
Hier wordt een vroege afbeelding getoond van de slaapzaal van Baker House, formeel geopend als Senior House in 1949.
Volgens de huidige maatstaven klinkt dat misschien niet als iets bijzonders, maar MIT was toen grotendeels een forenzenschool. Toen veteranen uit de Tweede Wereldoorlog terugkeerden, schoot de inschrijving omhoog; in 1949 woonden meer dan 400 studenten in tijdelijke kazernes. Baker House, in 1946 in opdracht van de beroemde Finse architect en gastprofessor Alvar Aalto, was bedoeld om de woningnood te verlichten.
Aalto vertrok van de internationale architectuurstijl toen in mode-rechtlijnige constructies van staal, gewapend beton en glas. In plaats daarvan creëerde hij een golfvormig gebouw dat gebruik maakte van natuurlijke materialen zoals baksteen, hout en terracotta tegels. Dankzij de kronkelige vorm van het gebouw zijn er 22 verschillende kamervormen op een typische verdieping met 43 kamers. Studenten noemden de kleinste kamers doodskisten, en wigvormige kamers langs de rondingen van het gebouw werden bekend als taarten. De houten interieurmeubels ontworpen door Aalto en zijn vrouw Aino hebben ook bijnamen: olifanten, gordeldieren en giraffen zijn Baker-jargon voor kasten, kasten en boekenplanken.
In de loop der jaren heeft Baker zijn aandeel in hijinks gezien. Al in 1951 ontdekten studenten dat de bakstenen muren handige krijtborden waren om wiskundige problemen op te lossen. In 1968 sleepten studenten sneeuw naar de badkamer op de tweede verdieping, waarbij ze de media ervan overtuigden dat ze het hadden gehaald door de douches aan te zetten en de ramen te openen. De Boston Herald-reiziger was een van de goedgelovigen en plaatste het verhaal op de voorpagina. Tijdens het academiejaar 1973-'74 verbrandden bewoners een beeltenis van een nerd gevuld met computerpapier. En volgens dat jaar Techniek , Alle frisse lucht in Cambridge was nodig in de kistspullen van dit jaar. Honderd veertien bewoners verzamelden zich in een kamer van 7 bij 12 voet. Passeer het verbod!! Meer recentelijk werd de piano-drop-traditie nieuw leven ingeblazen na een onderbreking van zeven jaar. Studenten gooiden in april 2005 een piano van het dak van Baker om de inleverdatum te markeren (de laatste dag om een les te laten vallen). Afgelopen april viel de piano op een doel - een model van het Caltech-kanon - dat prompt in stukken brak.
Architect en schrijver David Foxe '03, maart '06, verhuisde in 1999 als eerstejaars naar Baker - net na de eerste fase van een uitgebreide renovatie van bijna $ 29 miljoen - en bracht daar vier jaar door. Drie van die jaren gaf hij architectuurrondleidingen aan studenten, alumni, architecten en zelfs enkele voormalige medewerkers van Aalto. Baker is van oudsher een populaire slaapzaal, zegt Foxe, niet omdat het de bewoners overweldigt met zijn architectuur, maar omdat het zo'n totale gemeenschapsruimte is.
Foxe merkt op dat Baker niet wordt verdeeld door gangen of suite-ingangen zoals andere slaapzalen; de kamers op elke verdieping liggen aan één golvende gang. De V-vormige dubbele trap aan de achterkant van het gebouw leidt naar alle zes woonverdiepingen, waardoor studenten op doorreis elkaar constant tegen het lijf lopen, zelfs als ze de lift mijden. Ook zegt Foxe dat Baker, in tegenstelling tot Simmons Hall of East Campus, een ruimte heeft die plaats biedt aan de hele slaapzaalbevolking: de eetzaal. De kamer is veelzijdig genoeg voor sociale evenementen in de slaapzaal, zoals dansen, recitals en zelfs, herinnert Foxe zich liefdevol, een tropisch regenwoudfeest compleet met een door studenten ontworpen waterval die van het balkon naar het lagere niveau stroomt.
Aalto zei vaak dat je gebouwen moet beoordelen op hoe ze zijn, tientallen jaren nadat ze zijn gebouwd, zegt Foxe. Met die maatstaf zou de architect waarschijnlijk blij zijn met het gemeenschapsgevoel dat zijn gebouw heeft veroorzaakt. In 1958, toen hem werd gevraagd naar zijn architectuurfilosofie, schreef Aalto: True architecture, the real thing, is only where man staat in [the] center. Op de afleverdatum bij Baker House is het ook veiliger in het centrum. Je weet nooit wanneer een piano van het dak zou kunnen zeilen.