211service.com
Van geen dokter tot e-dokters op het platteland van India
Er zijn niet veel artsen in het dorp Hari Ke Kalan, in de regio Punjab in het noorden van India. Maar voor $ 1 kunnen bewoners die naar een nieuwe gezondheidskliniek fietsen, een afspraak krijgen met een arts die op een groot televisiescherm verschijnt en via breedbandinternet binnenstraalt.
Echte geneeskunde: Dorpelingen wachten om een internetdokter te raadplegen.
De kliniek, gebouwd door een startup genaamd Healthpoint Services, maakt deel uit van een netwerk van acht e-health-punten die het bedrijf met winstoogmerk in India heeft gebouwd als onderdeel van een groeiende inspanning van ondernemers om te profiteren van de snelle uitbreiding van mobiele en breedband toegang tot de armste delen van de wereld. Nu successen zoals sms-gebaseerde mobiele betalingen in sommige landen een grote vlucht nemen, zien veel experts de geneeskunde als de volgende belangrijke toepassing van technologie in arme landen.
In India heeft de plattelandsbevolking vaak weinig toegang tot medische diensten. Wanneer dorpelingen ziek worden, moeten ze ofwel een dure reis maken om klinieken in grote steden te bezoeken, hun kans wagen met slecht opgeleide lokale artsen, of naar gratis overheidsklinieken gaan die slechts een paar uur per week door artsen worden bemand.
De kliniek van Healthpoint in Hari Ke Kalan is een winstgevende onderneming, zegt Al Hammond, medeoprichter van Healthpoint. Het rekent ongeveer 80 cent voor een consult met een arts en ongeveer een dollar voor diagnostische tests, zoals bloedonderzoek om de bloedsuikerspiegel te meten of te controleren op infecties. Voor een gezin met een inkomen van $ 3 tot $ 4 per dag is dat betaalbaar, en met die prijzen kunnen we onze kosten dekken, zegt hij.
Hammond, die zichzelf een seriële sociale ondernemer noemt, zegt dat hij na bestudering van consumenten met een laag inkomen besloot dat een bedrijf met winstoogmerk een betere kans had dan een non-profitorganisatie om medische zorg te leveren aan miljoenen die het nodig hebben. Het heeft alleen zin om dit te doen als we voldoende kunnen schalen om het gezondheidszorgsysteem te veranderen, zegt hij. Ik zou als startup niet proberen het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem te veranderen. Maar op het platteland van India is er geen gezondheidszorgsysteem, dus het is veel gemakkelijker om daar te innoveren.
Het bedrijf werd aanvankelijk gefinancierd door Amerikaanse engelinvesteerders die zich aangetrokken voelden tot de sociale impact van de onderneming, waaronder de medeoprichters van Athenahealth, een producent van technologie voor elektronische medische dossiers in Watertown, Massachusetts. Hammond zegt dat Healthpoint snel zelfvoorzienend is geworden en dat de klinieken cashflow-positief zijn.
Elke Healthpoint-kliniek begint meestal als een waterdienst, waar lokale families kruiken met schoon water kunnen vullen voor een maandelijks abonnementsbedrag van $ 1,50. Hammond noemt de dienst een vorm van preventieve geneeskunde, en niet alleen omdat veel infectieziekten via besmet water worden verspreid. Dorpelingen die water komen halen, worden vaak gezien door een dokter. Naast acht klinieken heeft het bedrijf 16 waterpunten in India, met plannen om uit te breiden naar Zuid-Amerika en Afrika.
Klinieken worden bemand door gezondheidswerkers die vitale functies meten, zoals bloeddruk en hartslag, en de informatie doorgeven aan een arts in een nabijgelegen stad. Lokale werknemers voeren ook diagnostische tests uit, zoals cholesterol- of zwangerschapstesten; de resultaten worden doorgegeven aan de arts en vastgelegd in het elektronische gezondheidsdossier van de patiënt. Uiteindelijk hoopt Hammond de overheid of andere hulp in te schakelen om de zorg te financieren voor degenen die de kosten van een afspraak niet kunnen betalen.
Telegeneeskunde is zeer geschikt om twee grote uitdagingen aan te gaan waarmee de gezondheidszorg in India wordt geconfronteerd: een groeiende bevolking en een tekort aan artsen. Veel [artsen] zijn naar het buitenland gegaan, en degenen die hier zijn, willen niet naar afgelegen dorpen, zegt Sunita Maheshwari, een arts en medeoprichter van Teleradiology Solutions, een outsourcingbedrijf waarvan de dienstdoende artsen radiologische beelden analyseren voor ziekenhuizen in India en andere landen. Telegeneeskunde zou een dergelijke lacune kunnen wegnemen.
Sommige eerdere pogingen om telegeneeskunde in India uit te breiden zijn op niets uitgelopen, waaronder een plan van de nationale regering uit 2005 om geld uit te trekken voor 50 faciliteiten. Praktisch gesproken zijn ze nooit van de grond gekomen, zegt Maheshwari. Ze zegt dat die inspanning strandde door onbetrouwbare satellietverbindingen, gebrek aan goedkope breedbandtoegang en te weinig praktische kennis op het terrein. Nu de kosten voor breedband zijn gedaald en betrouwbare draadloze communicatie in steeds meer landen is doorgedrongen, is de kans groter dat telegeneeskunde zal slagen.
Indiase patiënten hebben verbazingwekkend snel telegeneeskunde geaccepteerd, zegt Maheshwari. Radiologen met haar bedrijf bieden gratis consultaties via internet voor klinieken in Noord-India, gebouwd door Cisco Systems. We zien ongeveer 20 patiënten per dag, zegt ze. Nu wil iedereen een dokter in Bangalore.