211service.com
Van Trek en TiVo
Gene Roddenberry's Star Trek , dat voor het eerst werd uitgezonden in 1966, liet zich inspireren door een eeuwenoude tak van technologisch utopisme in Amerikaanse sciencefiction. Schrijvers als Looking Backward-auteur Edward Bellamy hadden al lang verbeteringen in communicatie en transport voor ogen als een uitweg uit de economische onrechtvaardigheden en verwoeste omgevingen van de industriële revolutie en een middel om de samenleving te perfectioneren. Star Trek was niets anders dan optimistisch over technologie; elke week vertrouwden de kapitein en de bemanning hun leven aan de wonderen van de moderne wetenschap. Toegegeven, er waren hints van iets donkerder (bijvoorbeeld de verheven computergoden die Kirk loskoppelde), maar uiteindelijk hebben Scotty en zijn ingenieurs de zaken rechtgezet.
Onderneming , dat dit najaar op UPN debuteerde als de nieuwste inzending in de Star Trek-franchise, heeft een fundamenteel andere visie. De bemanning gaat om met de allernieuwste technologieën: ze vertrouwen de transporter niet om hun moleculaire gegevens niet door elkaar te gooien, de torpedo's missen hun doelen, de schilden zijn op de fritz en de computers maken waardeloos voedsel. Starfleet is nu een paternalistische bureaucratie. Kortom, de boodschap is: we hebben de toekomst gezien en het werkt niet.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2002
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Waarom de verandering? In de jaren zestig kwam het vertrouwen in technologische vooruitgang gemakkelijk, aangezien de meeste apparatuur nog in handen was van de jongens in de witte laboratoriumjassen van NASA en MIT. En Starfleet belichaamde het idealisme van John F. Kennedy's New Frontier. Vandaag de dag leven we dag in dag uit met technologieën die zijn verzonden voordat ze adequaat zijn opgespoord, die zichzelf kunnen afsluiten of onze e-mailarchieven kunnen wissen zonder voorafgaande kennisgeving. Hoe nieuwer de technologie, hoe kleiner de kans dat het doet wat het belooft, en wat betreft het verkrijgen van betrouwbare service, vergeet het maar.
Het MIT Media Laboratory draaft nog steeds uit de oude technologische utopische lijn met zijn beloften van dingen die slimme gadgets in dienst stellen van de mensheid. Maar veel van de rest van het land is bang voor machines met een eigen willekeur. In ons hart gaan we ervan uit dat elke computer die met onze stofzuigers kan praten, ook onze zuurstoftoevoer kan afsluiten en onze huisdieren in de afvalpers kan duwen als we niet kijken. Twintigste-eeuwse literaire beroemdheden James Thurber en Robert Benchley schilderden moderne technologie vaak af als een vijandige indringer in onze huizen. In het beste geval is het een onhandige bezoeker: ik moet aan Rube Goldberg denken als ik naar de omvallende toren van zwarte dozen kijk (mijn videorecorder met zijn knipperende lampjes, mijn cd-speler, mijn digitale recorder, mijn digitale kabelbox, mijn surround-sound speakers, verschillende videobanden) naast mijn televisie en naast de verschillende afstandsbedieningen.
Het is moeilijk om het origineel serieus te nemen Star Trek ’s technologische utopische premisse wanneer hedendaagse apparaten - sommige geïnspireerd door de serie zelf, sommige zelfs gebruikt om ernaar te kijken - totaal onbetrouwbaar zijn. Verbeteringen in communicatietechnologieën, inderdaad! Er zijn minstens drie problemen. Ten eerste zijn de nieuwe machines nog steeds buggy als ze onze handen bereiken. Hoevelen van ons moeten schreeuwen in onze mobiele telefoons, die er vaak verdacht uitzien als Star Trek 's flip-open communicators, maar met een veel beperkter belgebied? Ten tweede lijken de bedrijven die ons deze gadgets sturen nooit helemaal te weten hoe ze een klantenservice moeten opzetten die is uitgerust om de bugs op te lossen zodra ze zich voordoen. En dan zijn er de ontwerpfouten waardoor je je afvraagt of de ingenieurs van de machines een Vulcan- of Klingon-klant in gedachten hadden in plaats van een mens. Waarom zijn de media-apparaten die we meestal in verduisterde ruimtes gebruiken altijd zwart? Waarom zetten ze alle nuttige informatie - het modelnummer, het serienummer en zelfs het telefoonnummer van de klantenservice - op de onderkant van de videorecorder?
Denk eens aan het trieste verhaal van mijn TiVo digitale videorecorder, die ik kocht met het grootste optimisme dat hij de televisie zou transformeren zoals ik die kende. Ik zou het kunnen voorprogrammeren om al mijn favoriete programma's op te nemen; Ik kon kijken wat ik wilde, wanneer ik maar wilde. In werkelijkheid kostte het Philips zes maanden vanaf de aankoopdatum om een werkbaar apparaat voor me te krijgen, zes maanden om servicegesprekken van 45 minuten af te handelen, zes maanden om gekke rituelen uit te voeren, zoals mijn apparaat in aluminiumfolie wikkelen om te zien of de infrarooddetector werkt echt, zes maanden van het heen en weer verzenden van defecte eenheden omdat ze ze niet kunnen controleren voordat ze naar ontevreden klanten worden gestuurd. Ik voelde me helemaal alleen, aangezien zoveel vrienden zwoeren bij hun TiVos, totdat ik de helppagina van het bedrijf bezocht en ontdekte dat de grootste categorie van nuttig advies berichten waren van klanten die meer dan twee niet-werkende eenheden hadden ontvangen. En toen had ik mijn apparaat nog niet werkend of mijn kabelbedrijf ging digitaal. De twee digitale boxen hebben echt moeite om met elkaar te communiceren en zullen dus willekeurig besluiten het verkeerde programma op te nemen.
TiVo's andere belofte was dat zijn intelligente agenten mijn smaak zouden volgen en me zouden verrassen met programma's waarvan ze denken dat ik ze wil zien - wat een beetje leek op een kat die een dode muis naar huis sleept. Deze zogenaamde slimme agent heeft bijvoorbeeld nooit de moeite genomen om te vragen welke talen ik spreek en brengt me dus Russischtalige soapseries. Als het alleen met een universele vertaler zou worden verzonden, zou ik in topvorm zijn!
Dus terwijl ik in mijn woonkamer zit en me afvraag of mijn TiVo de zendstralen zal opvangen en heel goed weet dat ik er vrijwel alleen voor sta als er problemen toeslaan, is de meer pessimistische visie op technologie in Onderneming lijkt me ongeveer juist. Voor één keer wil ik een nieuwe gadget kopen en niet het gevoel hebben dat ik moedig moet gaan waar nog niemand is geweest.