211service.com
Verbinding Centraal
Het leiden van een instelling als het MIT Media Lab is een onwaarschijnlijk klinkende baan voor een schoolverlater. Maar toen Joichi Joi Ito vorig jaar vanuit zijn huis in Japan naar Cambridge reisde om er een interview voor te geven, liet hij al snel zien waarom hij geschikt is om leiding te geven aan een instelling die zegt dat het gericht is op menselijk aanpassingsvermogen. Hij had net een dag een ontmoeting met studenten en docenten toen een aardbeving met een kracht van 9,0 voor de kust van Japan toesloeg, wat een tsunami en de ergste nucleaire crisis sinds Tsjernobyl veroorzaakte. De telefoons waren uit. Verwoed op zoek naar nieuws over zijn familie en het stralingsrisico, ging Ito op internet.
Binnen enkele uren bevestigde hij dat zijn gezin in orde was. Maar zijn zoektocht naar stralingsinformatie, die begon met nachtelijke e-mails en Twitter barst los , groeide snel uit tot een wereldwijde vrijwilligersoperatie die nu bekend staat als Safecast. Er ontstond een non-profitorganisatie die in een paar maanden tijd een wereldwijd netwerk van mobiele geigertellers had ontworpen, gebouwd en opgesteld, en vervolgens de gegevens had samengevoegd en webkaarten met stralingsmetingen geproduceerd. Tot op heden hebben de vrijwilligers van Safecast meer dan drie miljoen metingen verzameld en in kaart gebracht.
Wanneer je deze enorme evenementen hebt, komen veel van de netwerken die je hebt gecreëerd in actie, zegt Ito. Binnen een week hadden we experts in hardware en straling en fysiologie en sensoren en productie.
Ito's ervaring met het faciliteren van dit soort snel bewegende innovaties in de broekzak heeft hem geholpen om de baan van Media Lab-directeur te krijgen. Het Media Lab, opgericht in 1985, is altijd een plek geweest om het gewoon te bouwen, waarbij de praktijk de voorkeur gaf boven theorie en constructie boven instructie in zijn zoektocht naar de impact van opkomende technologieën. Ito, de vierde directeur van het lab, brengt een open, collaboratieve oriëntatie die de manier verandert waarop het potentiële innovators opleidt, de bedrijven betrekt die een groot deel van zijn onderzoek financieren en informatie over zijn projecten deelt met de buitenwereld.
Joi zal het lab verplaatsen van objecten naar netwerken, weg van zichzelf en naar de gemeenschap, zegt Media Lab-medeoprichter Nicholas Negroponte. Hij is perfect voor deze tijd.
Ito, 46, groeide op in Japan en de Verenigde Staten, de zoon van een chemicusvader en een moeder die voor een Japanse omroep werkten. Hoewel hij de universiteit nooit afmaakte (hij begon twee keer, schreef zich in bij Tufts voor een BS in elektrotechniek en bij de Universiteit van Chicago voor natuurkunde), zijn cv is indrukwekkend; hij hielp bij het lanceren van de eerste commerciële ISP in Japan en was een vroege investeerder in meer dan 40 bedrijven, waaronder Flickr, Kickstarter en Twitter. Hij is een uitgesproken voorstander van digitale vrijheid en is de voormalige CEO en huidige voorzitter van Creative Commons, dat het digitaal delen van foto's, muziek en andere creatieve middelen promoot. Ook hij pleit voor politieke vrijheid en zit in het bestuur van de mensenrechtengroep Witness. Hij is gefascineerd door gemeenschappen en leert van zowel virtuele versies, zoals die rond het spel World of Warcraft (waar hij de status van gildemeester heeft bereikt), als fysieke, zoals degene die hij zag samenkomen tijdens de aids-crisis in de jaren tachtig, toen hij werkte als DJ in de nachtclubscene van Chicago. Hij is een vraatzuchtige, onafhankelijke leerling, die uiteenlopende onderwerpen bestudeert, zoals duiken (wat hij heeft gedaan in door haaien geteisterde wateren) en de leer van de zenmeester Thich Nhat Hanh. (Iedereen kan leren mediteren in het klooster, zegt Ito, waarmee hij Hanh parafraseert. Het is de uitdaging om te leren mediteren terwijl je in de echte wereld bent.) Ik leer veel door met mensen om te gaan, meer dan door het lezen en beluisteren van lezingen , hij zegt.
Je zou kunnen denken dat het een beetje intimiderend zou zijn om aan het MIT te komen zonder standaard academische referenties, of zelfs een bachelordiploma. Maar veel mensen zien het als een ereteken voor Ito. Negroponte is er een van. Het feit dat zijn eigen leren op interesses was gebaseerd, is een kenmerk, geen bug, zegt hij. En er is een praktisch voordeel aan Ito's omzeiling van traditionele academische kanalen: het helpt me om me veel meer op het Instituut te concentreren als ik me geen zorgen hoef te maken over mijn referenties, zegt Ito lachend. En door er geen te hebben, is het heel gemakkelijk om je daar niet op te concentreren.
Openstaan
In plaats daarvan richt Ito zich op het veranderen van de manier waarop het Media Lab samenwerkt met de meer dan 80 sponsors - voornamelijk hardwarebedrijven en grote bedrijven - die zo'n 85 procent van de financiering verstrekken. Ito zegt dat het lab het soort perifere visie biedt dat niet te vinden is in bedrijfslaboratoria. We geven sponsors een kijkje in disruptieve ruimtes, zegt hij. Onze belangrijkste output zijn ideeën, geen stukjes code … [Sponsors] zullen beslissingen van miljarden dollars anders nemen vanwege wat ze zagen in het Media Lab.
Een semantische verschuiving - het aanroepen van financiers van bedrijven in plaats van sponsors - signaleert deze verandering in oriëntatie. Het oude Media Lab was als een container - een opslagplaats voor informatie - en Ito wil het meer als een platform voor innovatie maken, door meer bijeenkomsten onder leden te organiseren en door non-profitorganisaties en stichtingen uit te nodigen om ook lid te worden. Ik wil dat een groot deel van onze waarde uit interacties tussen de leden bestaat, in plaats van alleen 'hub-and-spoke'-relaties met ons, zegt hij.
Als onderdeel van deze verschuiving is het lab een Creative Commons-licentiegever geworden en is het begonnen met het streamen van al zijn lezingen en onderzoeksupdates, die vroeger alleen privé aan zijn sponsors werden gegeven. Ito blogt ook over het reilen en zeilen in het lab. Als je tegenwoordig niet vindbaar bent op internet, ben je niet erg relevant, zegt hij. De beste manier om mensen te vinden die geïnteresseerd zijn in wat we nu doen … is om open te zijn.
Sommige sponsors hebben hun bezorgdheid geuit over deze veranderingen, zegt Ito, omdat ze denken dat open betekent dat je alles weggeeft. Hij benadrukt dat dit niet het geval is; sommige soorten intellectueel eigendom, zoals medisch onderzoek, moeten mogelijk worden beschermd. In plaats daarvan, zegt hij, loopt zijn aanpak parallel met die van online onderwijsinspanningen, zoals het MITx-initiatief, dat is begonnen met het gratis aanbieden van MIT-cursussen via internet (zie Is MIT de boerderij weggeven? ). Het online zetten van colleges devalueert de MIT-onderwijservaring voor studenten op de campus niet, zegt hij; het betekent dat MIT-studenten de colleges thuis kunnen bekijken en vervolgens tijd in de klas kunnen doorbrengen om met professoren en andere studenten te praten en dingen te bouwen in het lab. De meest schaarse bron van vandaag zijn relaties, zegt Ito. Op het moment dat je begint te denken dat de output van het Media Lab een stapel papieren is, is dat vanuit internetperspectief gebroken.
De 26 onderzoeksgroepen en 350 onderzoeksprojecten van het Media Lab zijn losjes verenigd door een gemeenschappelijk thema over hoe opkomende technologieën het dagelijks leven fundamenteel kunnen veranderen. In het laboratorium voor synthetische neurobiologie ontwikkelen onderzoekers bijvoorbeeld tools voor het analyseren, controleren en ontwerpen van neurale circuits; de fluid interfaces-groep onderzoekt ondertussen nieuwe manieren om digitale informatie in het menselijk leven te integreren door middel van technologieën zoals Cornucopia, een 3D-printer voor voedsel.
Een ding dat het Media Lab echter mist, is wat Ito een grote uitdaging noemt: een reeks initiatieven die van invloed zijn op miljarden levens, die volledig uniek en een beetje magisch zijn, en die het lab zullen helpen zijn verhaal te vertellen aan financiers en de wereld . Ito is met de faculteit gaan brainstormen over hoe dergelijke initiatieven eruit zouden kunnen zien. Hij noemt als model de Qualcomm Tricorder X-prijs, een uitdaging gericht op het ontwikkelen van een levensecht equivalent van het fictieve apparaat, bekend bij Star Trek fans, die onmiddellijke medische diagnoses biedt door middel van snelle, niet-invasieve lichaamsscans. Dat spreekt op een heel andere manier tot je verbeelding dan wanneer je zegt: 'We zijn geïnteresseerd in ziekenhuisbiometrie', zegt hij.
De toekomst van innovatie en onderwijs
De kosten van het uitproberen van nieuwe technologieën zijn aanzienlijk gedaald, zegt Ito, dankzij internet, open software en open hardware zoals het Arduino-bord, een open-sourceplatform voor het maken van prototypes van elektronische apparaten (David Mellis, een afgestudeerde student van Media Lab , is de leidende softwareontwikkelaar voor Arduino). Safecast is een perfect voorbeeld, zegt Ito, van deze snel veranderende stijl van innovatie - en ook van de kracht van aantrekkingskracht, om een uitdrukking te gebruiken die is bedacht door voormalig Xerox-hoofdwetenschapper John Seely Brown en die onderdeel is geworden van zijn lexicon. Het verwijst naar een flexibeler model voor individuen, bedrijven en zelfs onderwijsinstellingen die sneller moeten gaan dan in het verleden. Traditioneel besteedden bedrijven veel tijd aan het vergaren van kennis en het maken van zorgvuldige plannen voordat ze een nieuwe markt betreden, en ze zouden geld inzamelen voordat ze een product bouwden. Tegenwoordig is het echter een behoorlijk riskante gok om een heleboel dingen te leren omdat je het later kunt gebruiken, in een wereld waar dingen heel snel veranderen, zegt Ito. De kracht van pull keert die benadering om: je komt met een idee, je trekt de middelen en leert wat je nodig hebt, en dan bouw je het op, en dan zamel je het geld in.
De beste manier om studenten voor te bereiden om te gedijen in deze nieuwe omgeving, zegt Ito, is om projectgericht en interessegestuurd leren te benadrukken boven de traditionele academische benadering van het vergaren van kennis die men later wel of niet kan gebruiken: het is 'ik wil om dit te doen. Wat moet ik daarvoor leren?' in plaats van 'Ik heb dit net geleerd. Wat moet ik nu doen?’ Hij ziet het Medialab als een prototype voor zo’n verschuiving en vindt dat diploma’s een bijproduct van het onderwijs moeten zijn, niet de focus.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat een van de prioriteiten van Ito is om te zien dat het Media Lab studenten beter ondersteunt met ondernemersdoelen - en na hun afstuderen contact met hen houdt, via kanalen zoals een meer formele Media Lab-alumnigroep. Studenten die geïnteresseerd zijn om de startup-route te volgen, hebben vaak veel angst als ze klauteren om aan een demo te werken of financiering te regelen, zegt hij: ik wil van die angst af, zodat ze zich op school kunnen concentreren terwijl ze op school zitten .
Ito heeft een visie om de manier waarop het lab samenwerkt met de rest van MIT te veranderen. Historisch gezien, zegt hij, is het Media Lab een plek geweest waar de buitenbeentjes rondhingen - de onderzoekers en ideeën pasten niet gemakkelijk bij het Instituut.
Een langetermijndoel is om te zien dat we meer betrokken zijn bij het uitstippelen van de toekomst van MIT, in plaats van alleen de uitlaatklep te zijn, zegt hij. En hopelijk, als ik niet ontslagen word, ben ik hier voor de lange termijn.