211service.com
Verblijf in de buurt
Dharmesh Shah, SM '06, en Brian Halligan, MBA '05, gingen in tegen de trend om naar Silicon Valley te gaan en richtten hun startup op in Kendall Square. 18 augustus 2015
Toen we voor het eerst begonnen, was het een beetje zwak.
Brian Halligan, medeoprichter en CEO van het internetmarketingbedrijf HubSpot, lacht om de herinnering aan hoe Kendall Square was toen hij en Dharmesh Shah in 2006 hun startup oprichtten in het Cambridge Innovation Center. Als je uit eten wilde, was er een optie—Legal Sea Foods. Nu zijn er 30 restaurants en coffeeshops en burrito-plaatsen, zegt hij. Het is een lange weg afgelegd.
Dat geldt ook voor HubSpot. Elke groeipijn bij het opstarten is een verre herinnering als je het hoofdkantoor van het bedrijf in First Street binnenloopt, met staande bureaus, meer dan 60 vergaderruimten, een snoepmuur in de keuken en veel oranje meubels, waaronder zitzakken en Adirondack-stoelen. Wat misschien niet meteen duidelijk is achter deze ontspannen sfeer, is het succes van het bedrijf; vandaag is het $ 1,6 miljard waard.
Halligan en Shah begonnen HubSpot omdat ze vonden dat conventionele marketing doof was en wanhopig geen contact meer. Het was te veel gericht op de marketeer en niet op de persoon aan wie de marketing wordt aangeboden, zegt Shah, de CTO van HubSpot. In de jaren '60 en '70 kon je daarmee wegkomen. Nu hebben consumenten keuze, veel meer transparantie, veel meer macht over de dingen die we kopen en hoe we ze kopen. Tactieken zoals e-mailexplosies, commercials en cold-calling werden gedwarsboomd door innovaties als spamfilters, TiVo, het Bel-me-niet-register en nummerherkenning. Er moest iets veranderen.
Shah werkte samen met Halligan om een nieuwe categorie marketing te creëren die ze inbound noemen. Het is gebaseerd op het idee dat online gevonden worden een krachtiger middel is om klanten te werven dan halverwege de ochtend te bellen met vreemden. Maar hoe wordt een bedrijf ontdekt? De softwaretools van HubSpot helpen marketingprofessionals, technisch onderlegd of niet, nuttige inhoud en boeiende bestemmingspagina's te maken en vervolgens mensen naar hen toe te trekken door middel van zoekmachineoptimalisatie, bloggen en strategisch gebruik van sociale media. Het idee is om ze te laten stoppen met het doen van waardeloze dingen zoals het versturen van e-mails, zegt Shah. Gelijktijdig met de afnemende groei van kranten en radio, zullen we een stijging zien in de waarde van andere soorten contentmakers, zegt hij. Hoe meer nuttige informatie aan potentiële klanten wordt aangeboden, hoe groter de kans dat ze op de website van een bedrijf blijven en uiteindelijk klant worden.
Beyond HubSpot's receptie zijn gadget automaten en een dutje kamer (met hangmat).
Tegenwoordig heeft HubSpot meer dan 15.000 klanten in 90 landen en heeft het 958 mensen in dienst in drie kantoren - in Cambridge, Sydney en Dublin. Het First Street-kantoor groeit voortdurend, wat het bedrijf bijna naar een meer betaalbare ruimte aan de overkant van de rivier duwde. Maar hoewel HubSpots eigen naam een knipoog naar Boston is, voelde het niet goed om Cambridge te verlaten. We houden van wat ... Kendall Square over ons zegt - het maakt deel uit van ons merk, en dat is een belangrijke reden waarom we niet zijn verhuisd, zegt Halligan. Ik hou van de buurt - je komt vrienden tegen die in tech-bedrijven zitten of meerdere keren tech-bedrijven starten op weg van en naar de lunch. De gedachte om hun bedrijf in Silicon Valley te vestigen, sprak evenmin aan. Tenzij je een out-of-the-park succes bent zoals Google, zul je altijd een kleine vis zijn in een gigantische oceaan in San Francisco, zegt Halligan. Het is meer een vijver of een meer in Boston. Shah zegt dat je je in de kleine maar overvolle vijver van Kendall voelt alsof je midden in het [startup]-ecosysteem zit.
HubSpot is een product van dat ecosysteem - de medeoprichters ontmoetten elkaar op MIT. Op een cocktailparty voor nieuwe studenten in 2004 bleef Shah, een zelfverklaarde introvert, in een hoekje zitten terwijl zijn vrouw rondliep op zoek naar interessante mensen met wie hij zou kunnen praten. Ze ontmoette Halligan en rapporteerde terug: hij is een soort jock, verkoper, maar hij zit tenminste in de software. Je zou met hem moeten chatten.
Ook Halligan wijst naar MIT als de reden dat het bedrijf bestaat. Het is een ideale plek om een medeoprichter te vinden, zegt hij. En al onze vroege medewerkers en stagiaires waren Sloanies die we kenden uit ons netwerk en het MIT-netwerk. Maar het was niet alleen de denkkracht die hielp, het was ook het geld. Toen HubSpot een miljoen dollar moest inzamelen, kwamen vrienden en mentoren tussenbeide. Een van onze professoren was de oorspronkelijke engel, en hij stopte $ 100.000 in en al onze klasgenoten stopten de rest van het geld in, zegt Halligan, die nu een senior is docent bij Sloan.
De kenmerkende sinaasappel van HubSpot is overvloedig aanwezig in de lounge en door het hele kantoor.
Tijdens hun samenwerking hebben Halligan en Shah elkaars sterke punten kunnen benutten en elkaars zwakke punten kunnen aanvullen. Ik heb een hekel aan management, zegt Shah, die medeoprichter was van het softwarebedrijf Pyramid Digital Solutions (later overgenomen door SunGard Data Systems) en zijn vrouw beloofde dat hij na Sloan niet meer betrokken zou raken bij een andere startup. Het was een levensstijlbeslissing, zegt hij. Ik heb dat gedaan. Het plan was om naar de middelbare school te gaan, een PhD te halen en les te geven. Dat plan duurde drie maanden. Tijdens een aantal van hun eerste ontmoetingen samen vertelde Shah aan Halligan dat hij zich volledig zou inzetten voor het bedrijf, maar nooit zou instemmen met het managen van mensen. Sommigen zouden kunnen beweren dat in plaats van half goed te zijn in een heleboel dingen, het beter is om echt goed te zijn in minder dingen, zegt Shah. Het zorgt voor een gelukkiger leven als je dingen doet die je leuk vindt. En een van de dingen die hem het gelukkigst maken? Programmeren. In zijn vrije tijd schreef hij software om de naam van zijn nu vierjarige zoon te genereren. Ik behandelde het als een merkoefening, zegt hij. Ik wilde dat de naam kort en uitspreekbaar was in verschillende culturen, dus begon ik met enkele basisbeperkingen. Het was hem opgevallen dat namen van vijf letters met het patroon van medeklinker, klinker, medeklinker, klinker en medeklinker meestal eenvoudiger en gemakkelijker uit te spreken waren. Hij schreef code om mogelijke namen volgens dat patroon te genereren, testte de namen die het produceerde met zijn vrouw, verwerkte haar feedback in het programma en pingde uiteindelijk Facebook om ervoor te zorgen dat de finalisten niet te obscuur waren. (Als iemand in de wereld een naam had, bleef die op de lijst.) Shah's vrouw koos uiteindelijk de naam Sohan. Ze heeft het geplukt - ik heb het zojuist gegenereerd, zegt hij met een glimlach.
Als Shah de knutselaar is, is Halligan een extraverte, uitbundige manager die over het algemeen eigenaar is van de kamer. Hij had een papieren route toen hij opgroeide in Westwood, Massachusetts, en had toen een schildersbedrijf op de universiteit. Maar hij dacht altijd dat hij een ondersteunende rol zou spelen en iemand anders zou helpen een bedrijf te starten. Ik ben een toevallige ondernemer, zegt hij. Ik was altijd in de buurt van startups, maar ik had nooit gedacht dat ik een goed idee zou hebben.
Door op Kendall Square te zijn, hebben Halligan en Shah toegang tot een sterke pool van potentiële werknemers die hun eigen goede ideeën aan de mix kunnen toevoegen; het bedrijf neemt de laatste tijd tientallen mensen per maand aan. MIT en andere scholen trekken tonnen getalenteerde mensen aan en promoveren ze voor ons om in te huren, zegt Halligan. Er is minder concurrentie in Boston dan in San Francisco om dat talent. Bedrijfscultuur helpt ook om cv's binnen te krijgen. De HubSpot Culture Code, een presentatie van meer dan 100 pagina's, geleid door Shah en gemakkelijk online gedeeld, is deels een manifest, deels een werknemershandboek. Maar het is niet alleen een coole kantooromgeving die talent aantrekt; het is Cambridge. Ik vertel mensen dat er een leven is buiten de startup en een leven buiten de technologie, zegt Shah. Als je kijkt naar Palo Alto versus Cambridge, dan hebben we een veel diversere groep mensen met verschillende achtergronden … We hebben kunst en theater en al deze dingen te doen. Halligan blaast op, en het weer is fantastisch!
Ondanks de recordsneeuw van 2015 is HubSpot loyaal aan zijn Kendall-roots. Op een gegeven moment zal er een HubSpot West zijn, zegt Halligan, maar het hoofdkantoor zal er altijd zijn. Met zijn medeoprichter aan de tafel van de vergaderruimte glimlacht hij. We wonen hier; we hebben het hier naar ons zin, zegt hij. We gaan nergens heen.