Verdwaald in de wolken

Het logo voor MobileMe , Apple's upgrade naar zijn .Mac-suite met webapplicaties, omvat de iconen van vier van de belangrijkste functies van de dienst - e-mail, agenda, adresboek en fotogalerij - die zweven in een donzige witte stapelwolk. De afbeelding kondigt een elegante, gebruiksvriendelijke kijk op cloud computing aan, waarbij de gegevens van gebruikers draadloos worden gesynchroniseerd tussen Macs en pc's, het web, iPhones en iPod touch.

Zomerstorm: De lancering van Apple's MobileMe-service bewees twee dingen: cloud computing is erg aantrekkelijk voor consumenten en het is erg moeilijk om het goed te doen.

MobileMe heeft vergaard positieve recensies vanwege de functies en de intuïtieve gebruikersinterface. Maar toegang krijgen tot de cloud van Apple was voor sommige gebruikers een stormachtige ervaring. Het debuut van de service op 10 juli werd ontsierd door vertragingen en ontbrekende functies. Apple verontschuldigde zich voor de opstartproblemen, maar sindsdien hebben sommige gebruikers helemaal toegang tot hun e-mail verloren .

Het bedrijf trok zich ook terug van het gebruik van de term push - wat bijna onmiddellijke synchronisatie tussen apparaten impliceert - bij het beschrijven van de service. Hoewel MobileMe wijzigingen aanbrengt op het web of een iPhone of iPod touch, kan het tot 15 minuten duren voordat wijzigingen die vanaf een Mac of pc zijn doorgevoerd, zijn doorgevoerd.

Er is contact opgenomen met Apple voor dit artikel, maar was niet bereikbaar voor commentaar.

Cloud computing wordt aangeprezen als een potentieel hulpmiddel voor alles, van het verbeteren van de bedrijfsinfrastructuur tot het helpen van consumenten om hun contacten in de gaten te houden. Door gegevens op te slaan in de cloud van internet in plaats van lokaal, hebben gebruikers overal en altijd toegang tot die informatie.

Sommige cloud computing-applicaties, zoals Google's Gmail, Google Agenda en de Google Docs-service voor het delen en bewerken van documenten, leven volledig in de cloud: de gegevens van gebruikers worden op afstand opgeslagen en zijn toegankelijk via een webbrowser. Andere toepassingen, zoals de service voor het synchroniseren van contacten Plaxo – gebruik de cloud om een ​​back-up van gegevens te maken en deze up-to-date te houden op meerdere computers en mobiele apparaten.

MobileMe combineert beide benaderingen: het synchroniseren van gegevens tussen computers en het bieden van toegang tot de e-mail, contacten, agenda en foto's van een gebruiker via internet. Maar de problemen van de service illustreren een obstakel voor de massale acceptatie van cloud computing: de gemiddelde gebruiker heeft een lage tolerantie voor downtime.

Beschikbaarheid is essentieel in cloud computing, zegt Thomas Vander Wal , oprichter van het IT-adviesbureau InfoCloud-oplossingen . Als constante toegang tot informatie en objecten een vereiste is, is cloud computing mogelijk geen haalbare optie zonder alternatieve oplossingen. Het probleem is niet beperkt tot Apple. Vander Wal merkt op dat er een storing op 20 juli is Eenvoudige opslagservice van Amazon (S3) beïnvloedde een groot aantal webgebaseerde applicaties die het gebruiken om gegevens online op te slaan.

Een product dat getroffen werd door de storing was: Dropbox , een service voor bestandssynchronisatie en -back-up voor Macs en pc's. Synchronisatie en webtoegang tot bestanden waren offline tijdens de S3-storing, zegt Dropbox-oprichter Drew Houston. Maar Dropbox slaat alle bestanden lokaal op, zodat gebruikers hun bestanden nog steeds kunnen openen en wijzigen, en wijzigingen in de wachtrij worden gesynchroniseerd onmiddellijk nadat S3 terugkeerde.

Het vermogen van Dropbox om te reageren op de storing laat een verschil zien tussen services die alleen in de cloud bestaan ​​en services die de cloud gebruiken om apparaten up-to-date te houden. Op synchronisatie gebaseerde oplossingen zijn iets toleranter voor kleine storingen, terwijl online-only applicaties volledig gevoelig zijn voor downtime, zegt John McCrea , vice-president marketing voor Plaxo.

Dit punt gaat niet verloren bij Google, dat een product ontwikkelt - Google Gears - dat de veerkracht van synchronisatie naar zijn reeks webgebaseerde applicaties brengt. Waar Google meegaat met Gears, dat de mogelijkheid biedt om lokaal te werken en de cloud te synchroniseren en bij te werken wanneer er verbinding is, is een haalbare weg vooruit, zegt Vander Wal van InfoCloud.

Ongeacht hoeveel redundantie ontwikkelaars in hun applicaties kunnen inbouwen, de vraag blijft: zijn gebruikers klaar om hun data aan de cloud te toevertrouwen? Vander Wal is sceptisch. Veel van de conceptuele modellen zitten gewoon niet in de hoofden van mensen, zegt hij.

De truc, zegt Houston van Dropbox, is om de overgang zo vertrouwd en naadloos mogelijk te maken. De cloud zal veel dingen gemakkelijker maken, maar het is minder handig als je je gedrag moet veranderen of de apps die je nodig hebt niet kunt gebruiken, zegt hij. Wat mensen nodig hebben, zegt Houston, is een oplossing die gewoon werkt.

zich verstoppen