211service.com
Vergeet VR in de woonkamer; deze zomer is het op waterglijbanen en in arcades
Joshua Fendley is een zichzelf beschreven virtual reality-scepticus. Maar hij is ook een Star Wars-fanboy, dus toen hij hoorde dat er een Star Wars VR ervaring in Las Vegas in juli - dezelfde maand dat hij de Strip moest bezoeken voor de bruiloft van zijn baas - moest hij het bekijken.
Star Wars: Secrets of the Empire kostte $ 36 en duurde ongeveer 15 minuten, waarin Fendley de vulkanische planeet Mustafar bezocht terwijl hij vermomd was als een stormtrooper om imperiale inlichtingen te verzamelen. Zijn vest, verbonden met een computer die hij op zijn rug droeg, trilde toen hij werd geraakt door vijandelijk vuur. Er waren speciale effecten, zoals hitte, wind en een brandende geur, en virtuele objecten die werden toegewezen aan echte, zoals een blaster die hij echt in zijn handen kon houden. Op een gegeven moment, zegt hij, stak hij zijn hand uit om een VR-droid aan te raken en voelde het in het echte leven. De ervaring heeft hem versteld doen staan.
Ik had voor altijd in die kleine wereld kunnen blijven, zegt hij. Het was heel cool.
Fendley's virtuele reis vond plaats in een echte buitenpost van de Void, een bedrijf gevestigd in Lindon, Utah, dat locaties opzet die uitsluitend zijn bedoeld voor VR, waar groepen mensen samen kunnen spelen. Sinds 2016 heeft het bedrijf er acht geopend, voornamelijk in de VS, maar ook in Toronto, Londen en Dubai, en het heeft plannen om er nog meer te openen voordat het jaar om is.
Cliff Plumer, CEO van de Void, zal geen specifieke details geven over het verkeer of uitbreidingsplannen, maar hij zegt dat er op sommige locaties in het weekend en op feestdagen meer dan 1.000 mensen per dag langskomen.
In sommige opzichten klinkt het belachelijk om een nieuwe business rond VR te organiseren, of er zelfs veel aandacht of ruimte aan te besteden in een bestaand themapark of speelhal. Ondanks de push van bedrijven als Oculus (dat eigendom is van Facebook), HTC en Sony, heeft de technologie de massamarkt niet bereikt. De verkoop van VR-headsets is momenteel somber: volgens gegevens verzameld door IDC daalden de verzendingen van de gadgets met bijna 31 procent tijdens de eerste drie maanden van 2018, voornamelijk omdat goedkope, telefoonafhankelijke apparaten niet langer worden gebundeld met geavanceerde smartphones, en nieuwe, op zichzelf staande, goedkope headsets zoals Oculus Go zijn niet van de grond gekomen (de verkoop zal naar verwachting later dit jaar stijgen, vooral tijdens de feestdagen, maar dat valt nog te bezien).
Maar hoewel de meesten van ons in onze woonkamers niet om VR schreeuwen, gaat de technologie deze zomer gangbusters in VR-toegewijde locaties, evenals in arcades, pretparken en andere gezinsvriendelijke entertainmentcentra waar mensen zich kunnen vastbinden een headset voordat je van een waterglijbaan afdaalt of een VR-game speelt. Het verschijnt zelfs op luchthavens - in JFK's Terminal 4 in New York exploiteert een startup genaamd Periscape een pop-up VR-centrum, met headsets die zijn vastgemaakt aan torens met aanraakschermen, die mensen kunnen gebruiken terwijl ze wachten op een vlucht.
Greenlight Insights, een bedrijf dat onderzoek doet naar de VR- en augmented-reality-markten, schat dat deze markt dit jaar 1,2 miljard dollar zal opleveren, een stijging van 579 miljoen dollar vorig jaar, met ongeveer 6.000 zogenaamde location-based entertainment VR-centra wereldwijd tegen het einde van het jaar (een groot percentage hiervan zijn tijdelijke, pop-up-achtige installaties).
Dus wat geeft? Een deel ervan is simpelweg dat mensen de technologie willen uitproberen voordat ze erin investeren - of ze zijn nieuwsgierig en willen geld uitgeven aan een nieuwe ervaring.
Philip Lelyveld , die aan het hoofd staat van het Immersive Media Initiative van het Entertainment Technology Center van de University of Southern California, vermoedt dat veel mensen niet geïnteresseerd zijn in het kopen van VR-headsets voor thuisgebruik omdat de technologie nog niet goed genoeg is en ze er niet op kunnen vertrouwen dat er een constante aanvoer van inhoud om het de kosten waard te maken. Hoewel een Oculus Go-headset $ 199 of $ 249 kost, moet je, afhankelijk van hoeveel opslagruimte je wilt, nog steeds ruim $ 1.000 betalen om een vastgebonden, high-end VR-systeem voor consumenten zoals de HTC Vive of Oculus Rift te kopen, samen met een pc die kan voer het uit. En dat is exclusief de prijs van de games die je misschien wilt kopen om in VR te spelen.
Net als arcades in de jaren '70 en '80, is het veel meer de moeite waard om [VR] buitenshuis te doen, zegt Lelyveld.
Deze VR-omleidingen kunnen mogelijk ook een van de grote beloften van virtual reality waarmaken - het sociaal maken - op een manier die bij jou thuis nog niet mogelijk is.
The Void en andere arena's die worden gerund door bedrijven als Zero Latency, verschuiven de verwachtingen van de consument voor VR nu al, zodat het meer als een groepsactiviteit dan als een solo-ervaring wordt beschouwd. Fendley en zijn vrouw, Rachel, moesten samenwerken tijdens de Star Wars-ervaring, de een loste een puzzel op en de ander zorgde voor dekkingsvuur om ze allebei veilig te houden. Visuele aanwijzingen maakten duidelijk wie wie was binnen VR, en microfoons die in helmen waren ingebouwd, maakten het de spelers gemakkelijk om met elkaar te praten.
VR wordt ook gebruikt om een aantal totaal nieuwe ervaringen te creëren die je thuis gewoon niet kunt bedenken. In het Galaxy Erding waterpark in de Duitse reus Therme Erding spa, bijvoorbeeld, je kunt een waterbestendige headset omdoen en een virtueel avontuur kiezen om naar te kijken terwijl je van een van de glijbanen afdaalt. U kunt bijvoorbeeld simuleren dat u door de lucht zweeft terwijl u een roedel vlinders volgt. De 35 seconden durende waterige reis maakt gebruik van ultrasone sensoren op de glijbaan en sensoren op de headset om bij te houden waar je bent en om beelden te activeren in een speciaal gebouwde app.
De waterbestendige VR-headset van Ballast VR wordt gebruikt op een waterglijbaan in Duitsland. Ballast VR
Het klinkt misschien als een dwaze manier om technologie te gebruiken. En Stephen Greenwood, CEO van Ballast VR, die de headset en VR-technologie achter de rit heeft gebouwd, geeft toe dat er een nieuwigheid is om VR te verkennen terwijl je door een gladde parachute glijdt.
Maar het is populair. Galaxy Erding begon medio maart met opladen voor de VR-ritoptie; eind juni hadden 36.000 mensen twee euro per stuk ($ 2,33) betaald om het uit te proberen, wat in totaal 72.000 euro (ongeveer $ 84.000) opleverde.
Het is gewoon een heel bizarre combinatie die uiteindelijk heel spannend en leuk wordt, zegt Greenwood.
Toch moeten de prijzen voor dit soort ervaringen mogelijk omlaag als bedrijven willen dat mensen ze een keer proberen, laat staan terugkerende klanten worden. Meestal kosten ze $ 1,50 tot $ 2 per minuut, zegt Kevin Vitale, CEO van VRstudios, dat in juni een Jurassic World – thema sit-down VR-rit in meer dan 110 Dave & Buster's restaurants (die kost ongeveer $ 5 en is vier en een halve minuut lang).
Fendley en zijn vrouw vonden de Void zo leuk dat ze een andere Vegas VR-attractie bezochten, een arena gecreëerd door Zero Latency. Daar betaalden ze $ 50 per stuk om 30 minuten een ruimtestationspel te spelen. Het zou een gezin van vier personen $ 200 kosten om hetzelfde te doen - of ze kunnen een middag naar de film gaan met veel snacks en toch geld overhouden.
Het is ook onwaarschijnlijk dat mensen blijven terugkomen, tenzij locaties die VR pushen, het soort inhoud dat je kunt bekijken, blijven veranderen. Bij Galaxy Erding werkt Greenwood hieraan: hij zegt dat de VR-glijbaan het zo goed doet dat Ballast VR werd gevraagd om voor het najaar een nieuw jungle-avontuur te maken, ter gelegenheid van een nieuwe thematiek van het park zelf.
Ondertussen probeert The Void in eerste instantie gasten naar binnen te lokken met VR-ervaringen die zijn gekoppeld aan grote filmfranchises - vóór de Star Wars-versie bood het bedrijf een Ghostbusters-ervaring aan in 2016. Maar het hoopt dat ze terugkomen voor de originele van het bedrijf VR-content, zoals een horrorattractie genaamd Nicodemus: Demon of Evanishment die in juni in Las Vegas werd gelanceerd.
Sinds we Ghostbusters voor het eerst hebben gelanceerd, is de natuurlijke reactie van onze gasten als ze naar buiten komen: 'Wauw, dat was geweldig. Wat kan ik nog meer doen?' zegt Plumer.