Verkiezingsrobocalls: wat we weten en wat niet

Kiezers wachten om hun stem uit te brengen in Ridgeland, Miss. AP Photo/Rogelio V. Solis

Miljoenen kiezers in de VS ontvingen robocalls en teksten die hen aanmoedigden om thuis te blijven op de verkiezingsdag, in wat volgens experts duidelijke pogingen waren om de opkomst bij de zwaar omstreden politieke races van 2020 te onderdrukken.

Het gebruik van dergelijke tactieken om desinformatie te verspreiden en verwarring te zaaien tijdens verkiezingen is niet nieuw, en het is nog niet duidelijk of ze dit jaar meer werden gebruikt dan bij eerdere verkiezingen – en wat voor effect ze daadwerkelijk hadden op de opkomst.

Er is echter enige speculatie dat, gezien het zware onderzoek naar desinformatie over verkiezingen op sociale media in de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2016, kwaadwillende actoren mogelijk meer op privé-communicatievormen hebben geleund. zoals bellen, sms'en en e-mails in deze verkiezingscyclus.

Onder andere incidenten op dinsdag, ambtenaren in Michigan waarschuwde kiezers vroeg op de dag om talrijke robo-oproepen aan inwoners van Flint te negeren, die hen aanmoedigden om op woensdag te stemmen om de lange rijen op de verkiezingsdag te vermijden. Ondertussen gingen er in de dagen voorafgaand aan de verkiezingen ongeveer 10 miljoen geautomatiseerde oproepen naar kiezers in het hele land om hen te adviseren veilig te blijven en thuis te blijven, de Washington Post meldde .

De procureur-generaal van New York zei haar kantoor deed actief onderzoek naar beschuldigingen dat kiezers robocalls ontvangen die desinformatie verspreiden.' Een hoge functionaris bij de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de FBI ook robocalling-incidenten onderzoekt. De FBI weigerde dit te bevestigen en zei in een verklaring: We zijn op de hoogte van meldingen van robocalls en hebben verder geen commentaar. Ter herinnering: de FBI moedigt het Amerikaanse publiek aan om alle verkiezings- en steminformatie die ze via hun lokale verkiezingsfunctionarissen ontvangen, te verifiëren.'

Het gebruik van robocalls voor politieke meningsuiting is in de VS algemeen beschermd, volgens de regels van het eerste amendement voor vrije meningsuiting. Maar de hierboven beschreven incidenten kunnen in strijd zijn met de staats- of federale wetten met betrekking tot intimidatie en inmenging bij verkiezingen. Dat is met name het geval als de groepen die ze hebben georkestreerd, handelden ter ondersteuning van een bepaalde campagne en zich richtten op kiezers die waarschijnlijk in het andere kamp zouden vallen, zegt Rebecca Tushnet, een professor in de rechten aan de Harvard Law School.

Het lastige is het opsporen van de verantwoordelijke groepen, zegt Brad Reaves, een assistent-professor in computerwetenschappen aan de North Carolina State University en een lid van de Wolfpack-onderzoekslab voor beveiliging en privacy.

De bron van dergelijke oproepen wordt vaak verdoezeld omdat de oproep over verschillende telecomnetwerken met verschillende technische protocollen gaat. Maar zolang de oproep afkomstig is uit de VS, kan de bron over het algemeen worden achterhaald met voldoende werk en medewerking van de telecombedrijven.

Sterker nog, eind vorig jaar president Donald Trump ondertekend in de wet de TRACED Act , wat het eenvoudiger zou moeten maken om de bron van robocalls te identificeren door een soort van digitale vingerafdruk die over netwerken blijft bestaan . Naast andere uitdagingen werkt het niet op de oudere telecominfrastructuur die veel providers nog hebben, en het zal niet veel doen om slechte spelers in het buitenland aan te pakken, zegt Reaves.

Van haar kant zegt Tushnet dat het van cruciaal belang is om dergelijke daden agressief te onderzoeken en indien nodig te vervolgen. Hoewel het al te laat is om de opkomst voor de verkiezingen van dit jaar te wijzigen, kan dit soortgelijke praktijken in de komende jaren ontmoedigen. We weten dat het pure fraude is, het is puur slecht, en er is geen excuus voor, zegt Tushnet. De enige vraag is wat voor soort middelen we moeten inzetten om het te stoppen.

Patrick Howell O'Neill heeft bijgedragen aan dit verhaal.

zich verstoppen