211service.com
Veroorzaakt donkere materie echt huidkanker? Doe een gok.
Graham Holtshausen | Unsplash
De meeste kosmologen geloven dat ons universum gevuld is met vreemd onzichtbaar materiaal dat een krachtige zwaartekracht uitoefent op galactische schaal. Deze kracht zorgt ervoor dat sterrenstelsels zichzelf niet uit elkaar scheuren terwijl ze draaien.
Maar de zogenaamde donkere materie zou andere effecten moeten hebben. De aarde moet bijvoorbeeld zwemmen in een enorme oceaan van donkere materie. En van tijd tot tijd zou een brok ervan in zichtbare materie moeten vallen, een veelbetekenend teken achterlatend dat we zouden moeten kunnen detecteren, zoals trillingen die de temperatuur met een kleine hoeveelheid verhogen.
Natuurkundigen zijn verwikkeld in een race van miljarden dollars om deze effecten te detecteren. De winnaar - de vermeende ontdekker van donkere materie - zal het soort wetenschappelijke roem en fortuin krijgen waar maar een paar wetenschappers ooit van genieten.
Deze zoektocht heeft anderen ertoe gebracht ook na te denken over de mogelijke effecten van donkere materie, en eerder dit jaar publiceerden Konstantin Zioutas van de Universiteit van Patras in Griekenland en Edward Valachovic van de State University van New York in Albany hun theorie in het tijdschrift Biophysical Research Letters .
Deze jongens bestudeerden de frequentie van huidkanker in de VS tussen 1973 en 2011 en vonden een onverklaarbare jaarlijkse periodiciteit en een veel kortere periodiciteit van 88 dagen. Met andere woorden, het aantal diagnoses van huidkanker varieert in regelmatige jaarlijkse cycli en in regelmatige cycli van 88 dagen. Dat is een merkwaardige observatie.
Maar nog vreemder is het idee dat Zioutas en Valachovic naar voren brachten om het uit te leggen. De theorie van deze jongens is dat donkere materie huidkanker veroorzaakt door het DNA te beschadigen waar het tegenaan botst. Ze gaan verder met te zeggen dat de zon en planeten donkere materie kunnen concentreren terwijl ze er doorheen bewegen. En telkens wanneer de aarde door een van deze gefocuste stromen van donkere materie gaat, stijgt het aantal huidkankers.
De kers op deze theoretische taart is dat de waargenomen periodiciteiten exact overeenkomen met de omlooptijden van de aarde en Mercurius, zodat alle stukjes netjes op hun plaats vallen.
Dat is een buitengewone bewering en natuurlijk een die buitengewoon bewijs vereist.
Hector Socas-Navarro van het Instituto de Astrofísica de Canarias op de Canarische Eilanden, Spanje, wierp vandaag een kritische blik op deze theorie. Zijn vernietigende conclusie is dat het niet consistent is met het bewijs of de bekende wetenschap. En deze analyse biedt een interessant en belangrijk prisma waardoor we het proces van de wetenschap aan het werk kunnen zien.
Socas-Navarro begint met een korte bespreking van de basiskenmerken die donkere materie lijkt te hebben (het is natuurlijk zelf een hypothese). Om te beginnen lijkt donkere materie gelijkmatiger verdeeld te zijn op interstellaire schalen dan zichtbare materie. De hoeveelheid donkere materie in het zonnestelsel is naar schatting vergelijkbaar met die van een grote asteroïde, zegt hij. Daarom is het alleen belangrijk op galactische schalen.
Maar als donkere materie uniform is verdeeld, zou het door ons lichaam moeten razen met snelheden van honderden kilometers per seconde terwijl de aarde door de ruimte beweegt. Het is zeker denkbaar dat deeltjes donkere materie van tijd tot tijd met menselijk DNA kunnen botsen en zelfs mutaties kunnen veroorzaken.
Maar er is een aanzienlijke onzekerheid in dit soort denken. Gezien ons huidige gebrek aan kennis over de eigenschappen van [donkere materie], is het niet mogelijk om de snelheid van botsingen of mutaties die door deze deeltjes worden geproduceerd, te schatten, zegt Socas-Navarro.
Het is evenmin mogelijk om na te gaan hoe deze tarieven in de loop van de tijd kunnen variëren. Er is zeker een mogelijkheid dat de dichtheid van donkere materie waar de aarde doorheen gaat, kan variëren over tijdschalen van tientallen miljoenen jaren. Maar Zioutas en Valachovic stellen zich een scenario voor waarin de beweging van planeten deze dichtheid verandert. Socas-Navarro probeert zich moedig voor te stellen hoe dit zou kunnen gebeuren.
Hij stelt zich voor dat er een stroom donkere materie is waar Mercurius in en uit gaat tijdens zijn baan om de zon. Tijdens elk van deze banen richt Mercurius donkere materie op de een of andere manier op de aarde, en dit verhoogt de snelheid van diagnose van huidkanker.
Om dit te laten werken, moet Mercurius de afgelopen 38 jaar in elke baan op hetzelfde punt in deze stroom duiken. Dus de stroom donkere materie moet een schaal hebben die vergelijkbaar is met de baan van Mercurius, die 58 miljoen kilometer breed is.
Maar Socas-Navarro kan de beweging van de zon in dit model niet negeren. Het beweegt door de melkweg met een snelheid van 200 kilometer per seconde en heeft dus in de afgelopen 38 jaar enkele biljoenen kilometers afgelegd door deze stroom van donkere materie. Deze mismatch van verschillende grootteordes tussen beide afstanden maakt het bijna onmogelijk om een geschikt geometrisch scenario te construeren, zegt Socas-Navarro. De beweging van de zon zou natuurlijk over vele biljoenen kilometers exact kunnen worden uitgelijnd met de stroom, maar dit zou een opmerkelijk en onwaarschijnlijk toeval zijn.
Dan is er de beweging van de aarde. Zelfs als Mercurius periodiek in en uit deze stroom zou duiken en donkere materie naar ons zou richten, zou de positie van de aarde elke keer anders zijn. Dit maakt het bijna onmogelijk om de waargenomen periodiciteit van huidkanker van 88 dagen te evenaren met de omlooptijd van Mercurius.
Dus vanuit een astrofysisch oogpunt lijkt de theorie van Zioutas en Valachovic gedoemd te mislukken.
Maar de theorie lijdt ook aan enkele ongelukkige medische tekortkomingen. De dataset registreert bijvoorbeeld het tijdstip van diagnose, niet het tijdstip waarop de huidkanker begint of wanneer patiënten voor het eerst symptomen opmerken. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat de tijd die verstrijkt tussen het eerste opmerken van symptomen en het stellen van de diagnose ongeveer zeven tot elf maanden is.
Dat soort variatie is moeilijk te rijmen met de donkere materie theorie. Vertraging van de diagnose is een belangrijk probleem in de geneeskunde en het zou elk mogelijk periodiek signaal dat had kunnen bestaan uitsmeren, zegt Socas-Navarro.
Misschien wel het meest vernietigend is de schijnbare immuniteit van de zwarte bevolking tegen huidkanker veroorzaakt door donkere materie. Socas-Navarro wijst erop dat huidpigmentatie een bekende beschermende factor is tegen ultraviolette straling en huidkanker. Er is echter geen reden bekend waarom het zou moeten beschermen tegen donkere materie, zegt hij.
En toch laten de gegevens zien dat het percentage huidkanker bij de zwarte bevolking veel lager is en niet dezelfde periodiciteit volgt als de blanke bevolking. Nogmaals, dat is moeilijk te rijmen met de theorie van donkere materie. Er is geen reden bekend waarom een donkere huid mensen immuun zou moeten maken voor donkere materie, zegt Socas-Navarro.
Het is duidelijk dat het bewijs niet consistent is met het idee dat donkere materie huidkanker veroorzaakt.
Dus wat zou de periodiciteit kunnen verklaren die door Zioutas en Valachovic is waargenomen? De periode van één jaar en de harmonischen die bij de meeste soorten kanker worden aangetroffen, zijn waarschijnlijk een direct gevolg van onze medische onderzoeksgewoonten, zegt Socas-Navarro. Met andere woorden, jaarlijkse periodiciteiten zijn waarschijnlijk gekoppeld aan het feit dat mensen de neiging hebben om jaarlijkse gezondheidscontroles te ondergaan.
De periodiciteit van 88 dagen en een andere op 70 dagen die Socas-Navarro aangeeft, blijven echter onverklaard.
Dat is interessant werk van Socas-Navarro, die in zijn hele paper een waardige loyaliteit aan wetenschappelijk onderzoek handhaaft. Inderdaad, dat is precies hoe wetenschap zou moeten werken: door observatie, hypothese, testen en opnieuw toetsen aan de natuur.
Linkse ideeën zijn een belangrijk onderdeel van het wetenschappelijke firmament. Ze hebben het vaak mis. Maar zo nu en dan zorgen ze voor een revolutie in ons begrip van het universum.
Maar de manier om het verschil te zien is niet door geloof of spot of agressie of zelfs wishful thinking, maar door het proces van op bewijzen gebaseerde wetenschap. Lang moge het bloeien.
Referentie: arxiv.org/abs/1812.02482 : Over de verbinding tussen planeten, donkere materie