211service.com
Verpest je adem, red je gezondheid: het geheime leven van knoflook en uien
Onderzoekers vermoeden al lang dat de voordelen van knoflook verder gaan dan het afweren van vampiers en slechte dates. Nu hebben onderzoeken van verschillende wijdverspreide instellingen niet alleen bevestigd dat knoflook en zijn neef de ui grote gezondheidsvoordelen bieden, waaronder opmerkelijke prestaties als het bestrijden van infecties, kanker en hartaandoeningen, maar hebben ze ook aangetoond hoe ze het doen. En in de loop van dergelijke onderzoeken hebben onderzoekers mogelijk enkele belangrijke nieuwe therapeutische middelen bedacht.
Een studie, geleid door microbioloog David Mirelman en biochemicus Meir Wilchek van het Weizmann Institute of Science in Rehvot, Israël, vond dat allicine, een natuurlijke zwavelverbinding die knoflook beschermt tegen bodemparasieten en schimmels, microben die ziekten bij mensen veroorzaken, effectief uitschakelt. Het team ontdekte dat allicine twee groepen enzymen blokkeert die normaal gesproken infectieuze microben in staat stellen om gastheerweefsel binnen te dringen en te overleven. Omdat beide enzymen worden aangetroffen in een verscheidenheid aan bacteriën, schimmels en virussen, kan allicine een antimicrobieel middel met een breed spectrum blijken te zijn. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat microben resistentie tegen allicine ontwikkelen, zegt Mirelman, omdat ze daarvoor hun eigen belangrijke enzymen zouden moeten veranderen, wat tot hun vernietiging zou leiden.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 1998
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Een probleem bij het gebruik van natuurlijke allicine als antimicrobieel medicijn is dat het zijn heilzame eigenschappen verliest binnen enkele uren nadat een teentje knoflook is geplet en de verbinding begint te reageren met andere stoffen. De onderzoekers van Weizmann patenteren daarom een methode om synthetische allicine te maken die maandenlang kan worden bewaard zonder verlies van effectiviteit.
Het lijkt erop dat ook infectieziekten niet de enige zijn die knoflook kan afweren. In afzonderlijke onderzoeken ontdekte voedingsdeskundige John Milner van Penn State's College of Health and Human Development dat knoflook en uien de vorming van nitrosaminen in de reageerbuis kunnen blokkeren. Nitrosamines zijn krachtige kankerverwekkende chemicaliën die zich op de lever richten; Milner toonde aan dat hoe hoger de dosis knoflook en uien, hoe lager de niveaus van nitrosaminen die in cellen werden gevormd. Deze kankerverwekkende stoffen, bestaande uit nitraten en nitrieten die worden opgenomen uit voedsel en water, hopen zich op natuurlijke wijze op in het lichaam. Meer dan 90 procent van de nitrosaminen is kankerverwekkend, zegt hij, dus alles wat je kunt doen om ze tegen te gaan, zou belangrijk moeten zijn om het risico op kanker te verminderen.
In een andere reeks experimenten ontdekte tuinder Irwin Goldman van de Universiteit van Wisconsin in Madison dat de zwavelverbindingen die knoflook en uien hun sterke geur en smaak geven, ook voorkomen dat bloedplaatjes (kleine schijfvormige lichaampjes in het bloed) aan elkaar blijven plakken in de reageerbuis. Wanneer iemand een blokkade van plaque in een slagader heeft, aggregeren bloedplaatjes rond de plaque om de bloedstroom te blokkeren, zegt hij. Voorkomen dat de bloedplaatjes zich aan de plaque hechten, kan het risico op een hartaanval en beroerte verminderen. En Goldman, die alleen werkte met verbindingen die uit uien werden gewonnen, ontdekte dat hoe scherper de bol, hoe meer antikleefkracht deze had.
Maar zelfs als u de meest scherpe bol kiest die mogelijk is voor uw kookkunsten, krijgt u niet het volledige therapeutische effect. Het probleem is dat mensen, om ten volle te profiteren van de voordelen, de uien waarschijnlijk rauw moeten eten, omdat deze verbindingen, net als bij allicine, snel hun kracht verliezen. In feite, zegt Goldman, vernietigt slechts één minuut koken alle antibloedplaatjesactiviteit.
De oplossing, zegt Goldman, is om te proberen mildere uien te kweken met een hoge medicinale waarde die de meeste mensen rauw kunnen verdragen. In plaats van elke dag een aspirine te nemen om hartaandoeningen op afstand te houden, kunnen supermarkten op een dag uien met een hoog gehalte aan antibloedplaatjesactiviteit opslaan. Mensen zijn altijd op zoek naar alternatieven, vooral uit natuurlijke bronnen, zegt hij. Nu lijkt het erop dat sommige van die natuurlijke bronnen precies zijn wat de dokter heeft voorgeschreven - en hoe scherper, hoe beter.