211service.com
Verrassing voor broers en zussen
Bender en Baird bij MIT Ken Richardson/met dank aan de MIT Alumni Association
Don Bender: Ik heb altijd geweten dat ik geadopteerd was, maar ik had er niet veel over nagedacht. Nu DNA-testen gemeengoed zijn, dacht ik dat het leuk zou zijn om meer te weten te komen over mijn genetische eigenschappen. Dus in december 2018 verzamelde ik een speekselmonster en stuurde het op. Toen kwam in maart het verbluffende resultaat dat ene Freedom Baird vrijwel zeker een volle broer of zus was. Tot dat moment waren we totaal onbekend voor elkaar. Online ontdekte ik dat ze, net als ik, in New York City was geboren en naar MIT was gegaan. Ik heb haar meteen gemaild. Het traject van mijn leven was op slag veranderd.
Vrijheid Baird: Ik had in de zomer van 2016 een DNA-test gedaan om een paar familieverhalen over mijn afkomst te bevestigen. Toen ik de resultaten drie maanden later kreeg, leerde ik dat ja, ik ben een beetje Hongaars, en ja, ik ben een directe afstammeling van een rondreizende Schotse graaf die een zomerhuis bouwde in de vorm van een ananas. Dus toen Don me in maart contacteerde, was ik echt verbijsterd. Het was zo vreemd om die eerste e-mail naar hem terug te schrijven - naar zijn MIT-alumadres! Ik vond dat ik voorzichtig moest zijn met mijn woordkeuze. Ik wilde gevoelig zijn, maar ik wilde ook de feiten verifiëren (omdat het een complete verrassing was dat ik nog een broer had). Dus ik schreef iets als: Ik ben zo ontroerd dat je contact met me hebt opgenomen, wat een buitengewone reis moet je maken, en, uh, is dit een soort uitgebreide hack??
buiger: Via e-mail en Skype ontdekten Freedom en ik ons enorme, overlappende scala aan eigenschappen en interesses. We blijven versteld staan naarmate we meer leren. Misschien is dat te verwachten met broers en zussen. Maar we gingen allebei naar het MIT - hoe kon dat? Dat heeft ons ook een gemeenschappelijke geschiedenis gegeven. Familie en MIT waren afzonderlijke afleveringen in mijn leven geweest. Niet langer. Het is ontroerend en surrealistisch hoe onze broederlijke relatie zich heeft ontwikkeld.
Baird: Op onze parallelle paden groeiden Don en ik allebei op in gezinnen met bescheiden middelen en werden academisch ondersteund door openbare scholen - de zijne in een klein stadje in de Hudson River Valley en de mijne in Washington Heights in New York City. We hadden allebei leraren die mentoren waren en die ons op weg naar MIT brachten. Tussen dat en onze andere gemeenschappelijke eigenschappen worden de overeenkomsten bijna komisch: we houden allebei van klimmen en wandelen in hoge dingen, we doen allebei landschapsfotografie, we hebben allebei elektronische instrumenten gebouwd voor de bands waarin we zaten, we hebben allebei een moederorganisatie opgericht rond een leerbehoeften van het kind. Na de eerste maalstroom van emoties bij het leren van elkaars bestaan - schok, angst, vreugde, verdriet - ontdekten we dat we zoveel gemeen hebben, waardoor we ons gemakkelijk op ons gemak en verbonden voelen.
De eerste ontmoeting met Don in mei van dit jaar bracht me in een staat van diepe verwondering. Naar hem kijken is als kijken naar een levend amalgaam van zoveel van mijn familieleden. Soms lijkt het alsof mijn grootvader Gerald weer tot leven komt. Toen Don bij mijn huis en mijn kinderen aankwam en ik hem begroette, was een van de eerste dingen die we deden voeten vergelijken! Het blijkt dat Don niet langer de enige is met ongewone tenen, want hij heeft nu een biologische broer of zus, een nicht en een volle neef met een vergelijkbare voetconfiguratie.
Don Bender, 5 of 6 jaar oud, aait een koe op de boerderij waar hij opgroeide in LaGrangeville, New York. Freedom Baird, 7, houdt haar hond Daisy vast in het appartement van haar familie in New York.
buiger: We hadden zoveel informatie uitgewisseld dat tegen de tijd dat Freedom en ik elkaar voor het eerst ontmoetten, we elkaar goed kenden en al een goede verstandhouding hadden. Maar het voelde onwerkelijk, moeilijk te geloven. Toen we elkaar voor de tweede keer ontmoetten, tijdens het Tech Reunions-weekend, kwamen we bijna aan bij een nieuw normaal. De MIT-campus is letterlijk onze gemeenschappelijke basis. Het delen van de prestatie van aanvaarding bij MIT, het overleven van de uitdaging om onze diploma's te behalen en deel uit te maken van de alumnigemeenschap is een belangrijk onderdeel geweest van het ontwikkelen van onze nieuwe relatie.
Baird: Toen we over de campus liepen, lieten we elkaar de kleine circuits zien die we hadden gemaakt van lab naar appartement en weer terug. We wisselden verhalen uit over dingen die we deden om te socializen en te decomprimeren. We hadden het erover dat we allebei atleet waren en dat MIT geweldig was om de nerds in de frisse lucht te krijgen. Don zat in het skiteam en deed schansspringen, en ik had getraind voor een triatlon. We spraken over de plaatsen waar we hadden gefietst en gerend. Don was over de Charles gezwommen, en ik had een wedstrijd gezwommen in de haven van Boston. Een gedeelde ervaring met waterkwaliteit!
buiger: We zijn allebei bouwers van dingen in MIT-stijl, dus we zijn nu bezig met het opbouwen van onze broer-zusrelatie. We ontwierpen een reeks reizen tussen Californië, New York en Massachusetts. Elke reis heeft een specifiek doel: elkaar ons leven laten zien zoals het nu is, onze zoons en dochter kennis laten maken met hun nieuwe oom en tante, en elkaar meenemen op rondleidingen door waar we zijn opgegroeid. We hebben plannen om ook andere nieuwe levenservaringen te delen.
Baird: Als er plotseling een nieuw familielid in je leven komt, laat het dan een broer of zus zijn. Want wat doen broers en zussen: ze concurreren (geen probleem - we zijn te oud, denk ik?!), ze steunen elkaar en ze hebben plezier. Dus het is met een gevoel van vrolijkheid dat we deze plannen maken. We zijn allebei behoorlijk wild en gung-ho, dus het interval tussen het voorstellen van een idee voor een avontuur en het kopen van een vliegticket was vrij kort. We worden allebei een beetje verdrietig als we denken aan de tijd die we samen als kinderen hebben gemist, vooral omdat onze families echt niet zo ver weg waren. Maar we hebben allebei de neiging om vooruit te kijken, dus we genieten van de planning en hebben de verloren tijd al ingehaald.
Naast alle emoties en het opbouwen van relaties, heeft het ontdekken van Don echt een verschuiving onderstreept in hoe ik denk over natuur versus opvoeding. Voordat ik zelf moeder werd, ging ik ervan uit dat opvoeding dominant was. Maar door twee kinderen op te voeden, en nu ik over Don leer, begrijp ik dat sommige aspecten van een persoon diep verankerd zijn. (Ja, het blijkt dat affiniteiten voor de Olympische Winterspelen, chiles relleños en Rachel Maddow vast liggen.) Maar wat natuurlijk zo belangrijk is, is de context waarin die bedrading zich kan afspelen.
buiger: Ik had altijd geloofd dat al mijn potentieel voortkwam uit mijn genetische blauwdruk. De hernieuwde kennis van Freedom's en mijn biologische wortels heeft dit versterkt. Veel van mijn eigenschappen en interesses leken uit het niets te komen, los van de boerderij waar ik opgroeide. Al deze attributen verwijzen naar Vrijheid of mijn biologische familie. Elke vraag die ik ooit heb gehad over mijn oorsprongsverhaal is beantwoord.
Dit proces bracht in beeld wat nurture mij ook gaf: kansen. Vanaf mijn vroege leven was ik vrij om mijn pad te kiezen en er het beste van te maken. Om dat pad te laten leiden naar de boerenjongen die ik en mijn kleine zusje uit de grote stad elkaar ontdekken decennia nadat ze allebei naar het MIT waren geweest - nou, we proberen er allebei nog steeds onze hoofden rond te wikkelen.