211service.com
Verspild methaan opvangen
Met dank aan de onderzoekers
Methaangas, een enorme natuurlijke hulpbron, wordt vaak verbrand bij oliebronnen in een proces dat affakkelen wordt genoemd, dat momenteel 150 miljard kubieke meter gas per jaar verspilt en maar liefst 400 miljoen ton koolstofdioxide genereert. Dat draagt aanzienlijk bij aan de opwarming van de aarde. Het gas onverbrand laten ontsnappen zou echter tot nog grotere schade aan het milieu leiden, omdat methaan een veel krachtiger broeikasgas is dan koolstofdioxide.
Waarom wordt al dit methaan verspild? Het antwoord is, zoals het gezegde luidt in de makelaardij, eenvoudig: locatie, locatie, locatie.
Op plaatsen waar het handig is om dat te doen, wordt methaan opgevangen dat anders zou worden afgefakkeld bij het boren naar aardolie en gebruikt om elektriciteit op te wekken of chemicaliën te produceren. Er is echter speciale apparatuur nodig om methaangas af te koelen en onder druk te brengen, en er zijn containers of pijpleidingen onder druk nodig om het te transporteren. Op veel plaatsen, zoals offshore-olieplatforms of afgelegen olievelden ver van de benodigde infrastructuur, is dat gewoon economisch niet haalbaar.
Maar nu hebben assistent-professor scheikunde Yogesh Surendranath, PhD '11, en drie collega's een manier gevonden om elektriciteit, die mogelijk uit hernieuwbare bronnen kan komen, te gebruiken om methaan om te zetten in derivaten van methanol, een vloeistof die kan worden gemaakt in autobrandstof of gebruikt om een verscheidenheid aan chemische producten te produceren. Deze nieuwe methode, waarbij gebruik wordt gemaakt van elektrisch gegenereerde katalysatoren, kan een goedkopere methaanconversie op afgelegen locaties mogelijk maken, en het zou de weg kunnen effenen voor het benutten van een aanzienlijke methaanvoorraad die anders totaal verspild wordt.