211service.com
Verspreiden smartphones zich sneller dan welke technologie dan ook in de menselijke geschiedenis?
De technologiescene van vandaag lijkt voor sommigen oververhit. Apple is het meest waardevolle bedrijf op aarde. Software-apps bereiken binnen enkele weken tientallen miljoenen gebruikers. Grote technologienamen als Research in Motion en Nokia worden ongedaan gemaakt door snelle veranderingen in hun markten. Aan de basis van deze ontwikkelingen ligt de ongekende snelheid waarmee mobiele computers zich verspreiden.
Hieronder wordt de marktpenetratie in de VS weergegeven die is bereikt door negen technologieën sinds 1876, het jaar waarin Alexander Graham Bell de telefoon patenteerde. Penetratiepercentages zijn georganiseerd om drie fasen van de verspreiding van een technologie te laten zien: tractie, volwassenheid en verzadiging.
Die technologieën met last mile-problemen - elektriciteitskabels of telefoonkabels naar individuele huizen brengen - lijken zich langzamer te verspreiden. Het duurde bijna een eeuw voordat vaste telefoons de verzadiging bereikten, of het punt waarop de nieuwe vraag afneemt. Mobiele telefoons daarentegen bereikten verzadiging in slechts 20 jaar. Smartphones liggen op schema om dat percentage opnieuw te halveren, en tablets zouden nog sneller kunnen bewegen, waardoor opeenvolgende records voor snelheid tot verzadiging van de markt in de Verenigde Staten worden gevestigd.
Het is moeilijk om uit de beschikbare gegevens categorisch te concluderen dat smartphones zich sneller verspreiden dan ieder vorige technologie. Statistieken zijn niet altijd wereldwijd beschikbaar en niet elke technologie is gemakkelijk te volgen. Omdat smartphones de marktverzadiging nog niet hebben bereikt, zoals elektriciteit en televisie, komen de resultaten nog steeds binnen.
De plotselinge opkomst van de smartphone
BellSouth lanceerde de IBM Simon , met zijn rudimentaire touchscreen, in 1993, maar het tijdperk van de smartphone in Amerika begon echt in 2002, toen bestaande PDA's de mogelijkheid kregen om te bellen. Dat jaar bracht RIM zijn eerste BlackBerry met telefoonfuncties uit, lanceerde Handspring zijn Palm-OS-aangedreven Treo-lijn, bracht Microsoft zijn Pocket PC Phone Edition uit en werd mobiele datatechnologie zoals GPRS steeds wijdverbreid.
Vier en een half jaar later, eind 2006, het kwartaal voordat Apple zijn nu iconische iPhone aankondigde, werden er slechts 715.000 smartphones verkocht, wat neerkomt op slechts 6 procent van de verkoop van mobiele telefoons in de VS. Tot dan toe verspreidde de smartphone zich niet veel sneller dan de personal computers in de voorgaande decennia, en langzamer dan de radio decennia daarvoor.
Dat veranderde toen Apple's iPhone 1,12 miljoen stuks verkocht in het eerste volledige kwartaal van beschikbaarheid, ondanks prijzen vanaf $ 399. Jaar na jaar verdubbelde het marktaandeel van smartphones bijna tot 11 procent van de Amerikaanse verkoop van mobiele telefoons. Nu meldt Nielsen dat smartphones goed zijn voor meer dan tweederde van alle verkoop van mobiele telefoons in de VS. Nielsen meldt ook dat 50 procent van alle Amerikaanse gebruikers van mobiele telefoons - wat overeenkomt met ongeveer 40 procent van de Amerikaanse bevolking - nu smartphones gebruikt.
Deze cijfers laten zien dat smartphones, na een relatief snelle start, ook bijna elke vergelijkbare technologie hebben overtroffen in de sprong naar mainstream gebruiken. Het kostte vaste telefoons ongeveer 45 jaar om van 5 procent naar 50 procent penetratie onder Amerikaanse huishoudens te komen, en mobiele telefoons deden er ongeveer zeven jaar over om een vergelijkbaar deel van de consumenten te bereiken. Ondanks een recessie zijn smartphones in ongeveer vier jaar tijd van 5 procent naar 40 procent gegaan. In de getoonde vergelijking was de enige technologie die zo snel de Amerikaanse mainstream bereikte, televisie tussen 1950 en 1953.
De mobiele telefoon was echt wereldwijd
Hoe snel gaat de verspreiding van smartphones wereldwijd? Voor de rest van de wereld zijn de historische acceptatiepercentages van technologieën zoals tv, radio en internet niet zo algemeen beschikbaar. Verder zijn smartphones in veel regio's, zoals Afrika, een recent fenomeen. Dat maakt vergelijken lastig. De ongekende verspreiding van eenvoudigere functiemodellen van mobiele telefoons in de derde wereld lijkt smartphones echter op een wereldwijd snel spoor te zetten.
In 1982 waren er 4,6 miljard mensen op de wereld, en geen enkele gsm-abonnee. Tegenwoordig zijn er zeven miljard mensen in de wereld - en zes miljard mobiele-telefoonabonnementen. Zoals met veel technologieën begon de explosie in de meest ontwikkelde landen ter wereld.
Historisch gezien verspreidt een technologie die in rijke landen verzadiging bereikt zich nog steeds door de ontwikkelingslanden alleen in correlatie met de ontwikkelingstoestand van elk land. In 1963 brachten onderzoekers op beroemde wijze het BBP van naties in kaart tegen hun teledensity, de prevalentie van vaste telefoons. De gegevens toonden precies dit effect, dat bekend staat als de Jipp-curve.
De mobiele telefoon is echter een mijlpaal: in het afgelopen decennium is de correlatie tussen rijkdom en teledensity volledig veranderd.
Volgens de International Telecommunications Union had de ontwikkelde wereld in 2001 zes keer zoveel mobiele abonnementen per hoofd van de bevolking als de derde wereld. In 2011 was die kloof geslonken tot slechts 50 procent meer telefoons per hoofd van de bevolking, en deze blijft aanzienlijk kleiner worden. Van de zes miljard gsm-abonnementen ter wereld bevindt zich nu 73 procent in de derde wereld, hoewel die landen slechts 20 procent van het wereldwijde bbp voor hun rekening nemen.
Vandaag, 136 jaar nadat Bell zijn Amerikaanse patent ontving voor een verbetering van de telegrafie, hebben slechts 17 landen maar liefst één telefoonlijn voor elke twee mensen. Minder dan 30 jaar nadat Ameritech Bells kleinzoon belde in Amerika's eerste commerciële mobiele telefoongesprek, hebben maar liefst 158 van de 200 landen die de Wereldbank controleert die drempel overschreden met mobiele telefoons - inclusief landen als Senegal, waar het gemiddelde inkomen slechts $ 5 per dag is .
De smartphone zal ook wereldwijd zijn
Hoewel de grote meerderheid van de mobiele telefoons in de wereld nog geen smartphones zijn, hebben de domme telefoons de infrastructuur, betalings- en distributiesystemen en netwerken tot stand gebracht die steeds meer door smartphones worden gebruikt.
De ITU beweert dat 90 procent van de wereldbevolking al wordt gedekt door 2G-netwerken, waarvan vele datadiensten zoals internettoegang kunnen leveren via langzamere 2.5G-technologieën zoals EDGE en GPRS. De modernere 3G-netwerken die de huidige opkomst van smartphones hebben gekatalyseerd door rijkere, snellere mobiele ervaringen te bieden, hebben zich snel uitgebreid en bestrijken nu 45 procent van de wereldbevolking, meer dan drie miljard mensen.
De kosten van een smartphone en een abonnement blijven duidelijk een belangrijke barrière in arme landen, maar het is een steeds kleiner wordende barrière. De Cortex A7 mobiele CPU van ARM Holdings, die volgend jaar in telefoons wordt verwacht, wordt aangeprezen als een manier om smartphones naar de volgende miljard mensen te brengen, met een prijs-prestatieverhouding die vijf keer zo hoog is als die van modellen uit 2010. Ondertussen heeft het Chinese bedrijf Spreadtrum al een chipplatform uitgebracht dat is gericht op Android-smartphones van minder dan $ 50. Ondanks de sterk dalende apparaatprijzen, zullen ook de prijzen voor toegankelijke mobiele data van cruciaal belang zijn.
De onvermijdelijke trend is al duidelijk zichtbaar. Volgens IDC waren smartphones in het eerste kwartaal van 2012 goed voor 36 procent van de wereldwijde verzending van mobiele telefoons, tegen 25 procent een jaar eerder. Als smartphones zelfs in dit tempo blijven winnen, zullen featurephones over vijf jaar grotendeels een geheugen zijn. Het valt nog te bezien of netwerken over de hele wereld een dergelijke snelle conversie naar smartphones kunnen ondersteunen.
De volgende boom en verder
In het kielzog van smartphones lijken tablets klaar voor een nog snellere adoptie. Na jaren van valse starts kwam de tabletmarkt tot leven met de lancering van Apple's iPad in april 2010. Slechts 18 maanden later had de tabletpenetratie onder Amerikaanse huishoudens al 11 procent bereikt, volgens een onderzoek van Google/Ipsos. Geen enkele andere technologie in deze vergelijking heeft zo'n snelle start gehad. Sinds die datum werd Amazon's (voornamelijk alleen voor de VS) Kindle Fire geïntroduceerd en verkocht er ten minste vijf miljoen eenheden. In de afgelopen twee kwartalen heeft Apple ook ongeveer 10 miljoen iPads meer verkocht op de Amerikaanse markt. Als gevolg hiervan is het aantal consumenten in de VS dat een tabletcomputer bezit nu slechts twee jaar na het bestaan van de markt meer dan 13 procent.
Volgens Gartner zijn er nu wereldwijd minstens 1,4 miljard pc's in gebruik. Het valt nog te bezien of tablets hun recordtempo kunnen vasthouden. Mobiele telefoons daarentegen verkopen al meer dan 1,4 miljard stuks per jaar. Eén ding lijkt zeker: geklemd tussen tablets en steeds slimmere telefoons, ziet de pc zijn heerschappij terwijl de personal computer van de wereld ten einde loopt.