211service.com
Videogame Odyssey
In de Verenigde Staten geven mensen ongeveer evenveel geld uit aan homevideogames als aan bioscoopbezoek. En de miljardenindustrie vertoont weinig tekenen van vertraging: de Xbox van Microsoft, die afgelopen november werd uitgebracht, verscheepte meer dan een miljoen eenheden in minder dan een maand. Maar het eerste videogamesysteem voor thuis, Magnavox's Odyssey, duurde meer dan 20 jaar om van de grond te komen.
Rond 1951 had Loral Electronics-ingenieur Ralph H. Baer een nieuw idee: een tv waarop een kijker ook games kon spelen. Zijn bazen verwierpen destijds het concept, maar in 1966, na een overstap naar de militaire aannemer Sanders Associates, schreef Baer een voorstel met de titel Conceptual, TV Gaming Display. Daarin stelde Baer een spelsysteem voor, compatibel met elke televisie, waarop kijkers gewapend met eenvoudige controllers sport-, strategie- en schietspellen konden spelen. Deze keer lieten zijn bazen hem enkele technici toewijzen om het idee uit te werken.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2002
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Een prototype systeem kreeg de bijnaam de bruine doos. De graphics waren verbazingwekkend primitief volgens de huidige normen - witte stippen op een zwart scherm - en spelers moesten plastic overlays op het tv-scherm aanbrengen om de virtuele tennisbanen, schietgalerijen en racebanen te creëren waaronder de witte stippen flikkerden. Magnavox waagde echter een gok en gaf het systeem een licentie en bracht het in 1972 uit als de Odyssey (boven) . Hoewel het apparaat in het eerste jaar ongeveer 100.000 eenheden verkocht, wisten winkels niet echt hoe ze het effectief op de markt moesten brengen; veel consumenten dachten dat de Odyssey alleen met Magnavox-tv's zou werken, en de verkoop daalde snel. Maar het jonge gamebedrijf Atari, wiens populaire arcadespel Pong uit 1972 werd geïnspireerd door de Odyssey's Ping-Pong-game, zag het potentieel van een thuisspelsysteem en bracht al snel zijn eigen huishoudversie van Pong uit. Het bedrijf ontketende het 2600 Video Computer System in 1977 en homevideogames begonnen de Amerikaanse huiskamers over te nemen.
Magnavox probeerde tevergeefs om bij te blijven door de noodlottige Odyssey2 in 1978 uit te brengen. Op de lange termijn bleken de eerste patenten voor thuisvideogames echter winnaars: tussen licentieovereenkomsten en verschillende juridische acties, andere gamemakers, waaronder Atari, Nintendo en Sega , werden gedwongen bijna $ 100 miljoen op te hoesten voor Sanders en Magnavox. Baer, nu een onafhankelijke uitvinder, ging onder meer door met het maken van Milton Bradley's populaire elektronische patroon-matching-spel Simon. Wat staat ons te wachten op het gebied van videogametechnologie voor thuis? Baer ziet interactieve webgebaseerde videogames als het volgende grote ding. Ik denk dat de toekomst er al is, zegt Baer.