211service.com
Vijverschuim dat het hele jaar door brandstof maakt
 Algen groeien in een verwarmde vijver op de testsite van de Universiteit van Nevada. Krediet: John Bebout |
Groene algen, of gewone vijverresten, zijn opgehouden als wondermiddel voor hernieuwbare energie. Zeer geraffineerde stammen van de snelgroeiende biomassa kunnen CO2 rechtstreeks uit de schoorstenen van een energiecentrale opnemen, gedijen in brak water en hebben het potentieel om veel meer biobrandstof per hectare op te leveren dan maïs. Een veelbelovende methode voor de productie van algen is het koesteren van de groene slijm in uitgesproken low-tech openluchtvijvers. Maar de aanpak wordt geplaagd door een aantal problemen, waaronder een vijfvoudige daling van de opbrengsten bij koud winterweer.
Nu heeft een team van de Universiteit van Nevada aangetoond dat het eenvoudigweg opdrijven van de hitte een groot deel van de seizoensgebonden productiedaling kan voorkomen. Eind november, John Cushman en zijn collega's enten een buitenvijver met een startercultuur van halofytische (zoutminnende) algencellen. Sindsdien hebben ze door aardgas verwarmd water door de vijver gecirculeerd om het op een constante 29 ° C (85 ° F) te houden, ondanks temperaturen onder het vriespunt - een benadering die het gebruik van warmte van geothermische ventilatieopeningen simuleert. Drie weken later oogstten ze ongeveer vijf pond algen op droog gewicht - slechts de helft van de verwachte opbrengst voor de zomer.
Dit stelt ons in staat om 365 dagen per jaar van een seizoensgewas naar een optimale productie te gaan, zegt Cushman over de mogelijkheden om algenproductie te combineren met aardwarmte. Als het plan een succes blijkt, zou Nevada in een unieke positie kunnen zijn om te profiteren. De staat baadt in het zonlicht, heeft uitgestrekte sporen van open woestijn en ligt bovenop weinig gebruikte zoute watervoerende lagen en geothermische bronnen.
Maar zelfs met de toevoeging van aardwarmte, Al Darzins, hoofd van het National Renewable Energy Laboratory ( NREL ) onlangs hersteld onderzoeksprogramma voor algenbiobrandstoffen, vraagt zich af of de huidige productiemethoden kostenconcurrerend kunnen zijn. De prijsklasse van algenolie die momenteel kan worden geproduceerd, van open vijvers tot gesloten bioreactoren, kan $ 10 tot $ 40 per gallon zijn, zegt Darzins. En dat nog voordat je er brandstof van maakt.
Hoewel aardwarmte de productie zou kunnen verhogen, zegt Darzins dat de extra investering aanzienlijk kan zijn. Je moet nog wel leidingen leggen om de warmte naar je algenvijvers over te brengen, en dat kost geld.
De openluchtfaciliteiten zijn ook vatbaar voor besmetting door algen- en andere organismen met een lagere opbrengst. Darzins zegt dat de zeer zoute omgeving - het zoutgehalte van de testvijver van de Universiteit van Nevada is ongeveer twee keer zo hoog als die van zeewater - zou helpen om verontreiniging van buitenaf te beperken, maar hij geeft toe dat het probleem waarschijnlijk zal blijven bestaan. Wat moet er gezegd worden dat een protozoa die dol is op algen eten de vijver zou kunnen overnemen? Er zijn manieren om hun groei te voorkomen, maar alles heeft een prijs en het moet spotgoedkoop zijn.